La administración Trump cerró abruptamente un programa de acceso a la universidad que llevaba 40 años en UC Berkeley, uno que ha ayudado a miles de estudiantes de primera generación y de bajos ingresos de East Bay a asistir a la universidad, en lugar de capacitar al personal sobre equidad e inclusión.
Los funcionarios de Trump eliminaron la subvención anual de $836,000 para la Búsqueda de Talento Educativo de Cal, ya que muchos de los estudiantes del programa solicitan ingreso a la universidad. El programa, financiado con fondos federales desde 1997, atiende anualmente a aproximadamente 1,500 estudiantes de escuelas intermedias y secundarias de East Bay conectándolos con consejeros universitarios y de educación superior. Fue el último año de un ciclo de financiación de cinco años.
La directora del programa, Keyanna Hatcher, estaba de luna de miel cuando recibió un correo electrónico del Departamento de Educación informándole que la beca de la universidad se suspendería, con efecto casi inmediato. La carta del Departamento de Educación decía que el programa de UC Berkeley entra en conflicto con las prioridades de la administración Trump, citando menciones a la equidad gerencial y la capacitación en inclusión.
“Me quedé completamente en shock”, dijo Hatcher. “Ni en un millón de años pensé que recibiríamos un aviso de discontinuación porque hemos trabajado muy duro para garantizar que nuestro programa de adquisición de talentos cumpliera… Todavía estoy en shock. Pienso en ello todos los días”.
Los recortes se producen en medio del rechazo de la administración Trump a los programas de educación superior diseñados para ayudar a estudiantes de entornos socioeconómicamente desfavorecidos a obtener acceso a oportunidades de educación superior. En septiembre, el Departamento de Educación anunció que pondría fin a la financiación de 350 millones de dólares para varios programas de subvenciones para minorías y redirigiría los fondos a las escuelas autónomas, alegando que los programas eran “racialmente discriminatorios” porque las escuelas que califican deben mantener una proporción de estudiantes de minorías en la matrícula total. La administración también ha realizado cambios importantes en la ayuda financiera federal y el alivio de la deuda estudiantil, y más recientemente prohibió a los empleados de organizaciones que apoyan a inmigrantes indocumentados o brindan atención de género a menores.
El programa de talentos de UC Berkeley es uno de los ocho programas de la iniciativa federal TRIO, diseñado para apoyar y conectar a estudiantes de bajos ingresos, estudiantes universitarios de primera generación y estudiantes con discapacidades con consejeros universitarios y programas para prepararlos para escuelas profesionales y universidades.
El programa trabaja con miles de estudiantes cada año en 10 escuelas en Oakland y West Contra Costa, ofreciendo todo, desde planificación de cursos y asistencia para la preparación de exámenes hasta recorridos universitarios gratuitos por todo Estados Unidos.
Durante más de cuatro décadas, el personal del programa de UC Berkeley pasó los meses de otoño organizando talleres de solicitud para la universidad y asesorando a los estudiantes sobre sus solicitudes de ayuda financiera. Los asesores universitarios del programa han sido despedidos.
Hatcher dijo que la mención de la capacitación en equidad e inclusión estaba oculta en una solicitud de subvención de 60 páginas de hace casi cinco años. Dijo que la decisión del departamento se redujo a “cuatro palabras” que no se referían al trabajo real del personal del programa con los estudiantes, sino más bien a un requisito “administrativo” que el personal tenía que incluir en la solicitud en ese momento.
Desde mayo, La administración Trump ha recortado cientos de programas TRIO en universidades de todo el país. Quedaban más de 43.000 estudiantes que dependían de los recursos del programa. Las escuelas que se salvaron de los recortes de subvenciones sufrieron posteriormente retrasos en la financiación. La ministra de Educación, Linda McMahon, destruyó la oficina que administra las subvenciones TRIO durante el cierre del gobierno.y despidió a todos menos a unos pocos trabajadores.
El presidente Donald Trump había propuesto cerrar por completo el programa TRIO. En su propuesta de presupuesto a principios de este año, afirmó que el programa era una “reliquia del pasado” y que “el acceso a la universidad ya no es la barrera que alguna vez fue” para los estudiantes de bajos ingresos.
Pero los funcionarios del programa de UC Berkeley no estuvieron de acuerdo, diciendo que la razón por la que TRIO ha recibido apoyo bipartidista en el pasado es por la gran cantidad de estudiantes de primera generación y de bajos ingresos en todo el país que necesitan su apoyo.
“Nuestros estudiantes son dignos y el talento está en todas partes, pero aún no hay oportunidades”, dijo Yvette Flores, vicerrectora adjunta de asociaciones educativas de UC Berkeley. “Y parece que envía el mensaje de que nuestros estudiantes no son dignos de estas oportunidades”.
Camila Castillo Perdomo, estudiante de último año de la escuela secundaria Pinole, dijo que se enteró del programa de extensión por primera vez cuando era estudiante de secundaria, pero pensó que era demasiado joven para considerar la universidad. Pero después de ver que su hermana mayor tenía problemas para postularse a la universidad, se matriculó con la esperanza de ponérselo más fácil.
Castillo Perdomo, una estudiante universitaria de primera generación, dijo que ella y su hermana no podían acudir a sus padres para recibir asesoramiento sobre la solicitud de ingreso a la universidad, ayuda para elegir una especialización o asistencia financiera. Dijo que depende en gran medida de TRIO para obtener apoyo y oportunidades, como viajar fuera del estado por primera vez para asistir a la universidad y adquirir experiencia como oradora. Dijo que el programa también proporciona a los estudiantes alimentos y útiles escolares.
Pero sin ETS, Castillo Perdomo ha vuelto a navegar por su cuenta el proceso de solicitud de ingreso a la universidad. Dijo que llenó su solicitud de ayuda financiera pero no tenía idea de cómo leer su resumen de ayuda y todavía estaba preocupada por las opciones de becas, por completar sus preguntas de ensayo personales y, en última instancia, por elegir una escuela.
“Esto realmente me entristece porque confié mucho en el programa y este es un momento crucial”, dijo Castillo Perdomo.
Damiah White, estudiante de segundo año en la escuela secundaria De Anza, dijo que se sintió desconsolada cuando se enteró del recorte de fondos. White dijo que el programa le abrió los ojos a las oportunidades que ofrecía la universidad. Dijo que el programa le abrió oportunidades de inscripción dual y ahora planea graduarse de la escuela secundaria un año antes antes de ir a la universidad.
Para White, la mayor pérdida por la cancelación del programa son las personas que conoció, incluido su asesor académico, quienes la apoyaron y alentaron y se convirtieron en una segunda familia.
“Amo a TRIO. Amo a las personas con las que estoy asociado. Amo las cosas que hacen y lo que representan”, dijo White. “Esta es la primera vez que experimento una comunidad real en cualquier escuela a la que haya asistido… TRIO me hizo quien soy hoy. Siento que perdí una gran parte de mi experiencia en la escuela secundaria y una gran parte de mi vida”.
