La administración Trump está avanzando con planes para desviar miles de millones de dólares en fondos para personas sin hogar destinados a viviendas permanentes. La decisión podría empujar a las calles a miles de californianos que antes se encontraban sin hogar, advierten los funcionarios locales.
Los planes redirigen los fondos hacia viviendas a corto plazo y esfuerzos de extensión, dando prioridad a programas que imponen requisitos laborales, exigen tratamiento de adicción o salud mental y ayudan a la policía a cerrar campamentos, entre otras medidas.
Los funcionarios de California estiman que el cambio de política podría significar una pérdida de $250 millones a $300 millones en subvenciones para refugios locales para personas sin hogar y programas estatales de asistencia para el alquiler este año.
“Los planes de Trump sólo exacerbarán los problemas creados por los fracasos de su administración y enviarán a las calles a personas que antes estaban sin hogar y que han encontrado una vivienda estable”, dijo en un comunicado la oficina del gobernador Gavin Newsom, un crítico del presidente.
Las actualizaciones tan esperadas se anunciaron oficialmente el jueves cuando el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. publicó un aviso de $3.9 mil millones en fondos de Continuum of Care, la principal fuente de financiamiento federal para las personas sin hogar.
Según las nuevas directrices de financiación, los gobiernos locales sólo pueden utilizar el 30% de esos dólares para vivienda permanente o asistencia para el alquiler, lo que deja más dinero disponible para viviendas de transición y programas de vida sobria. En California, el 87% de esos fondos se destinan actualmente a servicios de vivienda a largo plazo, dijeron los funcionarios.
“Nuestra filosofía para abordar la crisis de las personas sin hogar ahora definirá el éxito no por los dólares gastados o las unidades de vivienda ocupadas, sino por la cantidad de personas que logren la autosuficiencia y la recuperación a largo plazo”. El secretario de HUD, Scott Turner, dijo en un comunicado..
La noticia ha dejado a los servicios sin fines de lucro para personas sin hogar en todo el Área de la Bahía luchando por comprender el impacto en sus programas. Los proveedores temen que si no encuentran maneras de llenar los vacíos de financiamiento, podrían verse obligados a cerrar sitios de vivienda y detener los esfuerzos de asistencia para el alquiler, dejando a miles de personas sin un sustento vital en uno de los mercados de alquiler más inasequibles del país.
“Este cambio de la noche a la mañana perturbará el sistema y pondrá en riesgo a los más vulnerables de nuestras comunidades; es devastador”, dijo Vivian Wan, directora ejecutiva de Abode Services, que recibe financiación de Continuum para ayudar a operar 28 instalaciones residenciales en toda la región.
CambioSe produce cuando el presidente Donald Trump ha tratado de impedir que los gobiernos locales utilicen fondos federales para personas sin hogar para lo que su administración llama programas “DEI ilegales”. emitió una orden ejecutiva destinada a obligar a las personas sin hogar a recibir tratamiento involuntario y propuso recortes drásticos a los vales de vivienda y los programas para personas sin hogar en el próximo presupuesto federal.
A principios de este año, el condado de Santa Clara y San Francisco se unieron a otros gobiernos locales para presentar una demanda para levantar las restricciones de financiación de los programas para personas sin hogar que incorporan diversidad, equidad e inclusión en sus servicios.
Los funcionarios de la administración han argumentado que es necesario alejarse de las viviendas de apoyo permanentes y los servicios de voluntariado para revertir lo que describen como décadas de políticas fallidas que han llevado a un aumento de la población sin hogar y una explosión de campamentos peligrosos.
En California, la falta de vivienda ha aumentado un 62% durante la última década, hasta alcanzar una cifra estimada de 187.084 personas, aunque algunos condados grandes informaron disminuciones alentadoras este año. El número estimado de personas sin hogar en el Área de la Bahía llegó a 38,891 el año pasado, un aumento del 46% desde 2015. El aumento se produce cuando los costos de la vivienda también han aumentado considerablemente durante la última década.
Además, la administración Trump alega que los fondos federales para personas sin hogar se utilizaron para apoyar viviendas inseguras donde las personas a menudo consumen drogas sin recibir la ayuda que necesitan.
“No podemos subsidiar un estilo de vida destructivo; tenemos que tener eso en cuenta”, dijo Wayne Winegarden, investigador principal del Pacific Research Institute, un grupo de expertos conservador en Pasadena, al tiempo que reconoció algunas de las preocupaciones planteadas por los críticos del cambio de financiación.
Si bien llevar a las personas directamente de las calles a viviendas permanentes puede ser efectivo para algunos, Winegarden dijo que otros necesitan la estructura y estabilidad de programas basados en el tratamiento y basados únicamente en la abstinencia antes de hacer la transición a hogares a largo plazo. Añadió que invertir en opciones de vivienda temporal, como casas pequeñas, es una solución más rentable que construir costosas viviendas permanentes.
Jennifer Loving, directora ejecutiva de Destination Home, una organización sin fines de lucro que trabaja con funcionarios de South Bay para abordar la falta de vivienda, describió la medida de la administración Trump como un paso atrás “cruel” respecto de las estrategias para las personas sin hogar de las décadas de 1980 y 1990. Dijo que ubicar a las personas sin hogar en viviendas sin condiciones previas -una estrategia llamada “La Vivienda Primero”- es un enfoque respaldado por investigaciones que ha demostrado ser exitoso para evitar que regresen a las calles.
El desafío, dijo Loving, es garantizar que haya servicios disponibles para ayudar a los residentes con adicciones o problemas de salud mental y ayudarlos a encontrar trabajo.
“No es que no funcione, es que no ha recibido la financiación adecuada”, afirmó.
Los funcionarios del condado de Santa Clara dijeron que actualmente reciben $48 millones en fondos anuales de atención continua. De eso, $44 millones se destinan a viviendas de apoyo o asistencia para el alquiler, que HUD quiere eliminar. En el condado de Alameda, los funcionarios dijeron que recibieron $60 millones en fondos anuales, incluidos $51 millones para programas de vivienda permanente.
Los gobiernos locales de California también reciben asistencia estatal para personas sin hogar, aunque los legisladores de Sacramento acordaron recortar la financiación a principios de este año en medio de un déficit presupuestario. El condado de Santa Clara, por ejemplo, ha recibido $97 millones del programa estatal de subvenciones para personas sin hogar durante la última media década.
El ejecutivo del condado de Santa Clara, James Williams, dijo que la medida “ilegal” del gobierno “abrumará los refugios y salas de emergencia locales y costará mucho más a los contribuyentes en atención de crisis”. Pidió a los líderes locales que trabajen juntos para garantizar que las personas permanezcan alojadas.
“Debemos buscar todas las opciones disponibles para nosotros”, dijo en un comunicado, “incluido el litigio”.
