Los Dodgers necesitan un jardinero. Cody Bellinger está disponible.
¿Podrían el equipo y su alguna vez querido toletero local reunirse este invierno, ocho años después de su llegada como Novato del Año, seis años desde su campaña de Jugador Más Valioso de 2019 y tres años después del breve final de su mandato con los Dodgers?
Eso no es imposible, ya que se cree que los Dodgers tienen a Bellinger en su radar mientras sopesan sus opciones de agente libre.
En una temporada baja llena de posibilidades pero hasta ahora con expectativas apagadas por parte de la directiva de los Dodgers, Bellinger representa una especie de comodín en los potenciales planes invernales del equipo.
No es el mejor jardinero en el mercado de este año, que está liderado por el ex toletero de los Cachorros de Chicago, Kyle Tucker, y se espera que provoque una guerra de ofertas por 400 millones de dólares.
Pero para un equipo como los Dodgers, Bellinger podría encajar mejor (y más familiar), proporcionando el tipo de versatilidad posicional y flexibilidad financiera que alguien como Tucker no tendría.
Es cierto que la seriedad del interés de los Dodgers en Bellinger, que fue reportado por primera vez por ESPN, aún no está clara. Pero la mera posibilidad la convertirá en una de las subtramas iniciales más interesantes del invierno y en una opción potencialmente más emocionante a considerar por el club cuando busque mejoras en su plantilla para 2026.
A estas alturas de la temporada baja, los Dodgers, por supuesto, han señalado su renuencia a agregar contratos de agentes libres más lucrativos y a largo plazo a su núcleo cada vez más envejecido. Esto es evidente en su búsqueda de jugadores de reemplazo, ya que parecen preferir un acuerdo a más corto plazo después de haber sido perjudicados por el gran gasto del bullpen el año pasado. También afectó la forma en que veían el mercado de los jardines, apagando las expectativas que habían expresado durante mucho tiempo durante el verano de que serían los principales contendientes en el sorteo de Kyle Tucker.
Después de todo, los Dodgers actualmente tienen dos jardineros titulares en su plantilla: Teoscar Hernández (quien está entrando en la segunda parte de su contrato de tres años y $66 millones) y Andy Pages (quien viene de una temporada de 27 jonrones en su segunda temporada en la MLB). Tienen muchas opciones de profundidad en la posición, desde Alex Call hasta Ryan Ward, pasando por la versatilidad de los jugadores utilitarios Tommy Edman y Hyeseong Kim (y tal vez incluso el receptor suplente Dalton Rushing, quien podría experimentar en los jardines nuevamente en 2026).
Cody Bellinger fue el Novato del Año de la Liga Nacional en 2017 y el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2019, pero tuvo problemas en sus últimas temporadas con los Dodgers.
(PRENSA ASOCIADA)
Es importante destacar que también cuentan con una ola prometedora de prospectos en los jardines que se espera que lleguen a las mayores en los próximos dos o tres años, un grupo liderado por Josue De Paula (el principal prospecto en su sistema agrícola); Eduardo Quintero (su bateador del año de ligas menores en 2025); Zyhir Hope, Mike Sirota, James Tibbs III y Zach Ehrhard (talentos prometedores adquiridos en intercambios en los últimos dos años); y Charles Davalan y Kendall George (actuales selecciones de primera ronda).
Al equipo le gustaría agregar otro jardinero, probablemente un bateador zurdo, a la mezcla en 2026. La esperanza es encontrar un mejor reemplazo para Michael Conforto después de su pésimo desempeño la temporada pasada con un contrato de un año y $17 millones.
Al mismo tiempo, sin embargo, los Dodgers quieren preservar su flexibilidad a largo plazo en la posición, lo que hace que sus posibilidades de darle a alguien como Tucker el contrato de 10 años que se espera que reciba parezcan, en el mejor de los casos, dudosas.
Sin embargo, Bellinger ofrece otra oferta de agente libre.
Es unos años mayor que Tucker y cumplirá 31 la próxima temporada, pero también probablemente obtendrá un contrato con aproximadamente la mitad de duración y mucho menos dinero garantizado; La mayoría de los pronósticos lo sitúan en 5 o 6 años y en el rango de 150 a 175 millones de dólares (aunque razonablemente podría superar esas cifras si su mercado se desempeña bien).
Fundamentalmente, Bellinger también ofrece flexibilidad posicional. Actualmente puede jugar en los tres puestos de los jardines y sigue siendo un defensor positivo en las esquinas. Más tarde, eventualmente podría pasar a la primera base, lo que lo convertiría en un potencial futuro sucesor de Freddie Freeman (para un equipo como los Dodgers).
Otro factor importante: Bellinger es un jugador muy diferente a lo que era cuando los Dodgers se negaron a ofrecerle un contrato al final de la temporada 2022.
En ese momento, Bellinger venía de dos años consecutivos de actuaciones mediocres tras una cirugía de hombro tras la Serie Mundial de 2020. Entre 2021 y 2022, bateó .193, se ponchó más del 27% del tiempo y tuvo un OPS+ de 66 (una estadística avanzada donde 100 se considera el promedio de la liga).
Sin embargo, en los últimos tres años, el ex ganador del MVP ha experimentado un resurgimiento a mitad de su carrera. Mientras jugaba para los Cachorros de Chicago (que firmaron a Bellinger antes de la temporada 2023) y los Yankees de Nueva York (que lo adquirieron en un canje la temporada baja pasada), bateó para .281, se ponchó solo el 15% del tiempo y tuvo un OPS+ de 125. También conectó 29 jonrones la temporada pasada, la mayor cantidad desde que acumuló 47 jonrones en su temporada de Jugador Más Valioso en 2019.
Es cierto que Bellinger se benefició del ambiente amigable para los bateadores en el Yankee Stadium, donde lanzó 18 de sus balones largos el año pasado. Tampoco golpea la pelota con tanta regularidad como lo hacía en su mejor momento con los Dodgers. Aún así, mejoró su enfoque, perfeccionó una mecánica de swing más consistente y niveló las divisiones de su pelotón, bateando .353 contra lanzadores zurdos en 2025.
Estos logros sirvieron como recordatorio del talento tentador de Bellinger y una señal de su creciente madurez al entrar en su décimo año en las mayores.
La pregunta ahora es si todo esto será suficiente para que los Dodgers hagan un intento legítimo por traerlo de regreso.
Por supuesto, la naturaleza de la agencia libre significa que Bellinger probablemente terminará en otro lugar este invierno. Se espera que atraiga mucho interés en el mercado abierto, empezando por los actuales Yankees (especialmente si su otro jardinero agente libre, Trent Grisham, rechaza una oferta calificada). Los Dodgers, mientras tanto, siguen mejor posicionados para explorar el mercado de cambios para una incorporación en los jardines porque tienen un sistema agrícola altamente calificado que podría convertirlos en un factor para todos, desde Steven Kwan hasta Brandon Donovan y Jarren Duran.
Si Bellinger comenzara su propia guerra de ofertas, los Dodgers probablemente no estarían dispuestos a pagar de más por sus servicios (al menos en su opinión).
Pero por ahora, al menos aparentemente existe la posibilidad de una reunión, gracias al elenco diverso de Bellinger, su reciente resurgimiento y su continua familiaridad con la franquicia.
Después de años de avances y luego retiros durante su primer mandato con los Dodgers, podría resurgir en sus planes invernales esta temporada baja.
