En las primeras etapas de escritura de “Rental Family”, una película basada en una práctica muy real en Japón donde los clientes pagan para que alguien interprete el papel de un amigo, pariente, prometido o doliente en un funeral, Directora y coguionista Hikari se centró en los elementos más graves y dramáticos de este fenómeno.
Luego se lo tomó con calma.
El cambio se produjo después de que Hikari y su compañero de escritura Esteban Blahut han intensificado su investigación y han obtenido perspectivas más amplias de quienes operan en la industria del alquiler familiar, ya sea como clientes o como proveedores. La industria, que surgió en Japón a principios de los años 1990, incluye ahora alrededor de 300 empresas en el país.
Las ideas fluctuaron y el guión sufrió varios cambios a medida que una época tumultuosa de aislamiento y agitación se extendía por todo el mundo durante la pandemia y el cierre de COVID-19. Irónicamente, un tema importante en “Rental Family” es nuestra necesidad de salir, encontrar conexiones auténticas y formar comunidades muy unidas entre linajes.
“La COVID realmente nos ha aislado”, dijo Hikari durante una entrevista reciente en San Francisco. “Ese fue nuestro mayor éxito, (junto con) nuestra ansiedad social, y realmente se expandió a partir de ahí y ahora es la norma hablar con amigos que incluso están en la misma habitación (y) enviarse mensajes de texto”.
La comedia dramática llega a los cines el 21 de noviembre.
Hikari quería representar con precisión el negocio de distribución familiar y a sus clientes y comprende lo influyentes que pueden ser las películas. En parte, esa es la razón por la que no quería que “Rental Family” se convirtiera en una gran decepción. Al igual que “37 Seconds”, su primera película de 2019 sobre una artista de manga de 23 años con parálisis cerebral que explora sus deseos sexuales, Hikari pretende inspirar a la gente con sus películas.
“Me gusta hacer una película que sea significativa para ciertas personas para poder contribuir a la comunidad donde puedo hacer que la gente viva un poco más, mire a su alrededor y se dé cuenta de que la vida no es del todo mala”, dijo. El director visitó el Área de la Bahía el mes pasado para ver “Rental Family” recibir una respuesta entusiasta en el Festival de Cine de Mill Valley.
La cautivadora actuación de Brendan Fraser ayuda a anclar “Rental Family”. Una versión anterior del guión requería un actor más joven, pero Hikari y su compañero de escritura finalmente se decidieron por alguien de mediana edad y estaban encantados de traer a Fraser, quien acababa de ganar un Oscar al Mejor Actor por “La Ballena”. Aquí interpreta al solitario actor estadounidense Phillip Vandarploeug, que trabaja para una agencia de alquiler familiar con sede en Tokio, propiedad de un estresado Shinji (Takehiro Hira de “Shogun”). Phillip divide su tiempo entre dos tareas: interpretar la figura paterna de Mia (Shannon Gorman), de 11 años, cuya madre soltera quiere ingresarla en una escuela prestigiosa, y como periodista que entrevista a un actor alguna vez famoso (Akira Emoto) cuya cordura está fallando lentamente.
Como reveló Hikari en una conversación después de la proyección del Festival de Cine de Mill Valley, la popularidad de contratar a alguien que desempeña un papel en la vida de uno puede estar relacionada con lo difícil que puede ser para las personas en Japón hablar con un profesional sobre sus problemas y sentimientos.
“En Japón realmente no tenemos un sistema de tratamiento”, afirmó.
Hikari también quería centrarse en crear un escenario de pez fuera del agua, ya que está familiarizada con el fenómeno, ya que se mudó de Osaka a Utah, donde finalmente encontró una red de amigos en un entorno en el que era la única chica asiática en su escuela secundaria. Su conexión personal con la película no termina ahí: la historia de Mia está en parte inspirada en la suya propia, ya que Hikari fue criada por una madre soltera que le dijo que su padre estaba muerto cuando en realidad dejó a la familia después de conocer a otra mujer, dijo.
Con la película, Hikari quería llamar la atención sobre diversos aspectos de la vida y la cultura japonesas, incluida la comida (una escena en la que se sirve okonomiyaki, un plato de tortitas, es deliciosa) y los esfuerzos persistentes de los padres para que sus hijos vayan a una buena escuela.
“Si vienen de una familia rica, lo principal es la educación de los niños”, dijo. “Es un poco más difícil para las madres solteras no ir a estas escuelas. Obviamente no dicen: ‘Eres madre soltera’ o ‘Tu hijo no irá a la escuela’.
Hikari señala que estos ideales están cambiando rápidamente en Japón.
También era importante para Hikari encontrar actores en los que pudiera confiar, y está feliz de haber asegurado a Hira y a la particularmente ocupada Mari Yamamoto (“Monarch: Legacy of Monsters” y “Pachinko” de Apple TV+), quien interpreta a la desilusionada colega de Phillip, Aiko. Hikari, quien también dirigió tres episodios de la galardonada serie de Netflix “Beef”, quedó particularmente impresionado con lo bien que compitieron Yamamoto y Fraser entre sí.
“Me gusta mucho darles libertad a los actores”, dijo. “Observo cómo leen y quiénes son como personas. Eso siempre me ha inspirado en el tono de esta película. Tengo una idea de cómo será el producto final, pero en realidad es la colaboración lo que hizo que la película fuera como la llevamos al cine. Fue una experiencia tan hermosa”.
Mientras que algunos ven el negocio de alquiler familiar simplemente como un mercado transaccional, Hikari puede ver algo más matizado y especial.
“Digamos que somos familias falsas”, adivina. “Tú serás el padre de este cliente y yo seré la hermana. Entonces esta familia, porque visitan a este cliente cada año o cada dos meses, se convierte en una familia de una manera extraña. Este fenómeno es también una “familia encontrada” y forman esta enorme comunidad dentro de ella. Creo que eso es muy hermoso”.
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