TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) — Un año que comenzó con agudos dolores de crecimiento, preguntas sobre el sentimiento del entrenador por el fútbol internacional y dudas sobre una generación desafiada de internacionales estadounidenses terminó enfáticamente el martes con una actuación magistral y llena de goles contra un oponente célebre.
Siete meses antes del Mundial, Estados Unidos anotó cuatro goles en 25 minutos del primer tiempo para vencer a Uruguay por 5-1, extendiendo su racha invicta a cinco puntos.
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Es cierto que fue sólo un partido amistoso, muy lejos de las competiciones de alto riesgo que tendrán lugar en Norteamérica el próximo verano. Pero para un equipo estadounidense que todavía se está adaptando a las órdenes de Mauricio Pochettino (y al que le faltan seis titulares potenciales), el impresionante resultado en el Estadio Raymond James fue emocionante y edificante.
Sebastian Berhalter, que juega con la selección nacional desde hace cinco meses, marcó un gran gol inicial. Alex Freeman, defensa que lleva cinco meses en la selección, marcó los dos siguientes goles, el primero tras una asistencia de Berhalter. Diego Luna, un centrocampista que se ha destacado con Pochettino este año, añadió el cuarto gol antes del descanso.
El suplente Tanner Tessmann anotó a mediados de la segunda parte en el partido con mayor puntuación del programa contra un rival de la Confederación Sudamericana.
Tanto el resultado como el rendimiento sin duda darán un impulso a un equipo que busca seguir creciendo de cara al espectáculo del próximo verano en casa. Después de terminar los amistosos de otoño contra participantes de la Copa del Mundo con un récord de 4-1-1, los estadounidenses no se reunirán hasta marzo para lo que se supone serán pruebas de alto perfil contra Portugal y Bélgica. Pochettino nombrará su plantel de 26 jugadores para el Mundial en mayo.
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A cuatro meses del próximo campo de entrenamiento, Pochettino planeaba utilizar a casi todos sus jugadores de campo en dos partidos para este encuentro. Hizo nueve cambios el martes, lo que significa que todos los que no son porteros, excepto el delantero Ricardo Pepi, que no juega minutos importantes con el PSV Eindhoven, fueron titulares.
Los únicos titulares que quedaron del sábado fueron el portero Matt Freese y el lateral derecho Sergiño Dest. Para Dest, quien ha ido regresando gradualmente de una lesión del ligamento anterior cruzado en 2024, fue su primera apertura consecutiva en Estados Unidos desde noviembre de 2023.
Los titulares del martes que buscaban mejorar su posición en el campo de los contendientes a la Copa del Mundo incluyeron al lateral izquierdo John Tolkin, los centrales Mark McKenzie y Auston Trusty, y los mediocampistas Berhalter, Aidan Morris, Timmy Tillman y Luna.
El partido tuvo un significado especial para Pochettino ya que entrenaba contra su mentor Marcelo Bielsa. Se conocen desde hace 40 años, desde que Bielsa ayudó a reclutarlo para el club argentino Newell’s Old Boys. Pochettino luego jugó para Bielsa en la selección argentina.
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“Es una persona que fue realmente importante en mi joven trayectoria cuando comencé a jugar al fútbol”, dijo Pochettino el lunes. “Mi respeto es enorme… Él me inspiró a seguir presionando y tratar de convertirme en entrenador”.
Pochettino también dijo que esperaba que su equipo “sufriera” contra un oponente liderado por Bielsa, particularmente un fuerte equipo sudamericano que lleva una racha invicta de seis partidos. La alineación estaba formada por Ronald Arajúo del Barcelona, Manuel Ugarte del Manchester United y Rodrigo Bentancur del Manchester City, pero el portero Cristopher Fiermarin también estuvo allí en su segunda aparición.
Desde el principio no hubo “sufrimiento”. Los estadounidenses marcaron la pauta y anotaron temprano en dos jugadas a balón parado.
El primer gol fue una joya. Como especialista en situaciones habituales, Berhalter envió temprano un tiro libre desde el borde del área al área chica, donde el balón acabó en la red. El árbitro Julio Luna le dijo que lo intentara de nuevo.
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Uruguay esperaba una actuación similar y no marcó a Dest en la parte alta del área. Berhalter jugó brevemente para Dest, quien le pasó el balón a Berhalter y anotó un sensacional gol de 16 yardas en la red del lado contrario: su primer gol internacional en nueve apariciones.
Tres minutos más tarde, volvió a ser el turno de Berhalter, esta vez con un tiro de esquina en el que Freeman saltó sobre Bentancur en el fondo del área pequeña y anotó de cabeza en la esquina izquierda: su primer gol en 13 partidos en Estados Unidos.
Después de que Uruguay golpeara el travesaño, Freeman volvió a anotar en el minuto 31. La brillante entrada de Tillman forzó la victoria. Trusty le tocó el balón a Freeman, quien con un juego de pies rápido e inteligente atravesó a un defensor, se metió dentro de otro y disparó un tiro de seis yardas que se desvió de un defensor y entró en la red.
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Pasaron once minutos antes de que los estadounidenses anotaran su cuarto gol. El centro de Tillman fue desviado hacia el camino de Diego Luna desde 12 yardas para una jugada fácil. La última vez que Estados Unidos marcó cuatro goles contra un equipo ajeno a la Concacaf fue contra Ghana en Nashville en octubre de 2023. Aquí también se anotaron cuatro goles antes del descanso.
En medio del descuido de Estados Unidos, Uruguay respondió a un espectacular tiro libre desde siete metros de Giorgian De Arrascaseta justo antes del pitido del descanso.
Uruguay se quedó con 10 hombres en el minuto 64 cuando a Betencur le mostraron un auto rojo para atacar a Berhalter con sus tacos.
En el minuto 68, siete minutos después de entrar como suplente, Tessmann cabeceó un pase del suplente Gio Reyna para su primer gol internacional.
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La velada no podría haber sido mucho mejor para Pochettino y sus jugadores, cuya confianza crece con cada concentración.
