El No. 24 Kansas tomó el control temprano contra el No. 5 Duke el martes por la noche a pesar de jugar sin el guardia estrella lesionado Darryn Peterson.
Pero mientras el juego continuaba en el Madison Square Garden, los Jayhawks no tuvieron suficiente potencia para seguir el ritmo, y Duke prevaleció en el Champions Classic con una victoria por 78-66.
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El brillo de la batalla de Blue Blood se apagó el martes temprano cuando Kansas descartó a Peterson por una lesión en el tendón de la corva. El guardia de primer año es el mejor jugador de Kansas y rival del estudiante de primer año de Duke, Cameron Boozer, quien será seleccionado número uno en general en el draft de la NBA del próximo año.
Pero la alineación de Kansas está cargada de talento fuera de Peterson, y la transferencia senior Tre White (22 puntos, 9 rebotes, 4 asistencias, 2 robos) ayudó a los Jayhawks a tener un gran comienzo y una ventaja de 15-10 en el primer tiempo muerto de los medios. Pero a medida que el juego se prolongaba y ambos equipos iban a la banca, Duke tomó el control.
Los Blue Devils tuvieron una racha de 11-2 para tomar una ventaja de 35-30, coronada por un tiro de ¾ de cancha de Boozer después de una falla de Kansas que llevó a una volcada de transición para Isaiah Evans en el otro extremo.
En el entretiempo, Duke terminó la mitad con una racha de 21-7 para una ventaja de 41-33.
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Kansas no se debilitó. El déficit de 10 puntos en la segunda mitad se redujo a 67-64 al final. Pero no pudo superar la profunda ola de talento de Duke y su mala noche de tiro desde 3 (4 de 21, 19%).
Duke recargado parece un contendiente
Duke, por otro lado, parece ser un contendiente una vez más a pesar de no tener un titular que regrese del equipo de la Final Four de la temporada pasada. En cambio, Boozer y el guardia de primer año Dame Sarr se unen a los veteranos Patrick Ngongba, Evans y Caleb Foster, quienes desempeñaron papeles secundarios en una alineación repleta de estrellas el año pasado que contó con las selecciones de lotería de la NBA Cooper Flagg, Kon Knueppel y Khaman Maluach.
Mientras Kansas mantenía la presión en la segunda mitad, el joven equipo de Duke respondió repetidamente para asegurarse de que los Jayhawks no volvieran a tomar ventaja. Y volvió a ampliar su ventaja tarde después de que Kansas se acercara a una posesión.
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Boozer comenzó su carrera en Duke con una nota alta, promediando 22,5 puntos, 10,3 rebotes, 4,3 asistencias, 1,8 robos y 1,8 tapones en sus primeros cuatro partidos. Con 18 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias, volvió a liderar el escenario más importante del baloncesto la noche del martes.
Al baloncesto le robaron un enfrentamiento estrella de primer año gracias a la lesión de Peterson. Pero estos son dos equipos que definitivamente podrían volver a enfrentarse en marzo.
