El sueño estaba vivo en Jamaica el martes, y de repente pareció que no lo estaba. Un empate sin goles y Curazao sería la nación más pequeña en participar en una Copa del Mundo. Una victoria de Jamaica por 1-0 (como acababa de pitar el árbitro Ivan Barton) la haría mucho más probable, y Curazao tendría que hacer un largo viaje hasta la Copa del Mundo del próximo verano.
El árbitro asistente de video luego estuvo de acuerdo, y el árbitro salvadoreño echó un vistazo rápido y notó que Jeremy Antonisse había hecho rodar el balón antes de hacer contacto con el delantero jamaicano Dujuan “Whisper” Richards. Sin penalización. Sin estrés. Ningún gol encajado.
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Momentos después sonó el pitido final de Barton.
Curazao, un país con una población de poco más de 155.000 habitantes, participó en la Copa del Mundo.
Curazao no tenía entrenador. El legendario entrenador Dick Advocaat tuvo que regresar a Holanda por un problema personal y dejó la responsabilidad a sus asistentes.
No hubo varios jugadores. Una lesión del héroe de septiembre, Tahith Chong, significó que fuera parte de una serie de jugadores que enviaron mensajes al equipo en Instagram en lugar de salir al campo en “The Office” con sus compañeros de Blue Wave.
Lo que tenía era el plan de juego de presionar por un gol, incluso si un punto fuera suficiente para hacer historia. Presentaba una línea defensiva resuelta, una combinación del nuevo fichaje Armando Obispo y Roshon van Eijma, jugador de Curazao desde 2021, trabajando juntos en el centro, frente al experimentado portero Eloy Room. Esto obligó a los locales a realizar tiros desesperados y sin peligro. Los Reggae Boyz intentaron 13 tiros, pero sólo uno dio en el blanco.
Fue un esfuerzo de equipo notable de un grupo que no ha estado unido por mucho tiempo. Como es un país componente de los Países Bajos, casi todos los jugadores que juegan para Curazao nacieron en los Países Bajos, pero son elegibles para jugar para Curazao debido a las reglas de la FIFA que permiten a los jugadores representar el país de nacimiento de sus padres o abuelos.
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El desafío entonces suele ser convencer a los jugadores de sacrificar un posible futuro con la selección holandesa en favor de largos viajes a través del Atlántico durante las pausas internacionales y luchar por representar a los más de 155.000 jugadores en Curazao. Chong había estado resistiendo durante mucho tiempo y había logrado superar el equipo juvenil. Naranja. Los actuales internacionales holandeses, como el central del Arsenal Jurriën Timber y el delantero del Bournemouth Justin Kluivert, se encuentran entre los que habrían sido elegibles si no hubieran elegido al equipo mucho más célebre de Europa.
Pero cuando sonó el pitido final el martes, pocos pensaron dos veces en su decisión. Acababan de brindarle a su país uno de los momentos más felices de su historia, todos luciendo la misma insignia en sus camisetas y ondeando las mismas banderas en celebración.
El empate sin goles significa que Jamaica, un equipo que puede recurrir a talentos europeos como el central del Brentford, Ethan Pinnock, el mediocampista ofensivo del Leicester City, Bobby De Cordova-Reid, y el mediocampista del QPR, Isaac Hayden, entre otros (aunque una desafortunada lesión de Leon Bailey impidió la oportunidad de jugar con el extremo de la Roma), tiene un largo camino hacia la Copa del Mundo por delante.
Jugadores y aficionados de Curazao celebran la clasificación para la Copa Mundial 2026 después de un empate 0-0 contra Jamaica en el Estadio Nacional de Kingston, Jamaica, el 18 de noviembre de 2025.
(RICARDO MAKYN vía Getty Images)
Los Reggae Boyz se clasificaron para los playoffs interconfederaciones en marzo y el jueves por la mañana sabrán a qué rivales tendrán que derrotar en un enfrentamiento de tres equipos en el que participarán equipos de otras confederaciones. Se embarcarán en este viaje sin el entrenador Steve McClaren. El ex entrenador de Inglaterra y asistente del Manchester United anunció después del partido que dejaba su cargo.
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“Después de una cuidadosa consideración y una evaluación honesta de dónde estamos y hacia dónde debemos ir, he decidido dejar el cargo de entrenador en jefe de la selección nacional de Jamaica”, dijo McClaren. “Esta decisión se basa en el respeto, siempre respeto por la insignia, los aficionados y los jugadores. A veces lo mejor que puede hacer un líder es reconocer cuando se necesita una voz fresca, una nueva energía y una perspectiva diferente para hacer avanzar a este equipo”.
Curazao progresó incluso sin la presencia física de su legendario entrenador. La Asociación de Curazao siempre ha mostrado voluntad de atraer a un gran nombre como líder. Guus Hiddink y Patrick Klluivert se encuentran entre varios grandes nombres que no lograron lo que Advocaat y sus asistentes Dean Gorré y Cor Pot lograron en este ciclo.
Pero un nombre menos famoso fue el factor decisivo para el éxito actual de Curazao. Remko Bicentini, que tuvo una carrera como jugador anodina en el equipo holandés NEC, comenzó a sentar las bases de este proyecto cuando Curazao todavía era conocida como las Antillas Holandesas. Esta nación se disolvió en 2010 cuando Curazao y Sint Maarten se convirtieron en países autónomos dentro del Reino de los Países Bajos, tal como lo hizo Aruba en 1986.
No tiene una larga historia como nación o como equipo, aunque Curazao puede señalar numerosos éxitos deportivos en el campo de béisbol, donde produce más jugadores de béisbol per cápita de las grandes ligas que cualquier otro lugar del mundo, pero también de Ergilio Hato, un portero legendario en las décadas de 1940 y 1950, que da nombre al estadio nacional.
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Ahora es la generación actual la que va sumando sus nombres a la lista de leyendas locales. Los hermanos Bacuna, Leandro, que empezó a jugar en Curazao en 2016, y Juninho, el veterano portero Room, el delantero Kenji Gorré, además de nuevas incorporaciones como el defensa central Obispo y la atacante Sonja Hansen, quienes llegaron en octubre y fueron claves para asegurar su lugar en Norteamérica.
La base creada por los jugadores habituales les permitió establecer contactos rápidamente con las caras nuevas. Lograron resultados famosos, como una victoria por 2-0 contra Jamaica en Curazao, una victoria por 7-0 contra Bermuda a principios de este mes y ahora un empate 0-0 en Kingston que nunca olvidarán.
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El sueño se ha hecho realidad para Curazao. Ahora disfrutará de todo lo que conlleva participar en la Copa del Mundo: la emoción del sorteo, la preparación, la incorporación de caras nuevas y la garantía de la excelencia de siempre. Luego escuchaste el himno y tocaste como el país más pequeño que jamás haya ocupado su lugar en el escenario más grande del mundo.
