TAMPA, Fla. – En seis juegos de exhibición en tres campamentos repartidos en seis estados y tres zonas horarias, la selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos forjó una identidad y abrazó la cultura de Mauricio Pochettino.
Jugó con personalidad y compromiso y venció a otros cuatro equipos que se preparaban para el Mundial de 2026. El año terminó el martes con una victoria por 5-1 sobre Uruguay, un resultado que generará dudas en todo el mundo.
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El estado de ánimo fluye, el impulso aumenta y…
Eso es todo hasta la primavera. Nos vemos en marzo, muchachos.
Los equipos nacionales deben adherirse al calendario internacional de la FIFA, lo que significa que Pochettino sólo podrá convocar a su conjunto completo de jugadores durante el período del 23 al 31 de marzo, el último campamento antes de que se anuncien las decisiones de su equipo para la Copa del Mundo a finales de mayo.
¿Y ahora qué?
Los jugadores con sede en Europa se reincorporarán a sus clubes esta semana y participarán en competiciones de liga y copa durante los próximos cuatro meses. Eso es mucho tiempo. Pueden pasar muchas cosas: lesiones, problemas de forma física, cambios en el tiempo de juego, fluctuaciones en el rendimiento.
Los jugadores empleados por la Major League Soccer están en las etapas finales de los playoffs o ya están en la temporada baja. No se presentarán a los campos preparatorios para la temporada 2026 hasta mediados de enero y no jugarán ningún partido competitivo hasta febrero. (Con su grupo de jugadores cada vez más reducido para la Copa del Mundo, Pochettino optó por no realizar un campamento de invierno con mucha presencia en la MLS).
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La composición del próximo campamento -probablemente en Atlanta antes de los amistosos de peso pesado contra Portugal y Bélgica en el estadio Mercedes-Benz- sin duda será muy diferente a este último. Se espera que regresen Christian Pulisic y otros jugadores habituales que se perdieron este campamento.
Desde su casa en Londres, Pochettino supervisará la reserva de talentos. Ahora que sus jugadores han regresado a sus empleadores de tiempo completo, tiene que renunciar.
“Tenemos que entender que es muy difícil trabajar con el jugador en este momento”, dijo Pochettino. “Tenemos que respetar al cuerpo técnico que tienen en su club. Tenemos que confiar realmente”.
Su mensaje a los jugadores: “Tienes que esforzarte en tu equipo, pero tienes que trabajar con tu cuerpo técnico porque no podemos estar en medio de tu cuerpo técnico”.
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Y añadió: “Hay que hacer todo lo posible para estar en el mejor nivel y ser seleccionado para marzo”.
A menos de siete meses de la Copa del Mundo, el equipo nacional masculino de Estados Unidos se ha vuelto cada vez más confiado y unificado.
(John Dorton/ISI Photos/USSF vía Getty Images)
Pochettino puede comenzar a prepararse para sus oponentes de la Copa del Mundo en el campamento en marzo. El sorteo tendrá lugar el 5 de diciembre en Washington.
Los tres campamentos de otoño ofrecieron varias opciones para futuros drafts. Treinta jugadores recibieron al menos una salida. Sólo el portero Matt Freese estuvo en cada alineación y, a pesar de las diferentes combinaciones defensivas en cada partido, la defensa estadounidense no concedió más de un gol tras perder el primer partido ante Corea del Sur por 2-0. Fueron titulares doce centrocampistas diferentes y seis delanteros.
Con el Mundial a la vuelta de la esquina, Pochettino pensó que aportaría más consistencia a su alineación. Sin embargo, la disponibilidad de jugadores para los campos de entrenamiento de otoño no fue consistente. Y para aquellos que se han presentado al campamento, Pochettino debe ser consciente de su estrés físico y mental a mitad de la temporada del club.
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Independientemente de quién estuviera en cada campamento, los jugadores parecieron fortalecer sus vínculos y crecer como equipo dentro y fuera del campo.
“Es uno de los mejores campamentos que hemos tenido en mucho tiempo”, dijo el mediocampista Cristian Roldán después del partido del martes. “Creo que lo más importante es que todos hayan contribuido. Que todos se sientan parte de un gran campamento. Eso es algo hermoso”.
El choque le dio a Pochettino una idea más clara de su probable equipo para el Mundial. Ciertamente las cosas podrían cambiar en los próximos meses, pero por ahora:
Portero: Freese es claramente el portero número uno, siendo Matt Turner probablemente el suplente más importante dada su experiencia. (Turner no fue designado para este campo).
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Lateral: Los laterales Alex Freeman y Max Arfsten, jóvenes jugadores de la MLS que se destacaron con Pochettino, lo lograrán. Si se mantiene sano, el lateral derecho Sergiño Dest estará allí. Joe Scally está en la carrera. Los problemas de rodilla de Antonee Robinson le impidieron jugar internacionalmente el año pasado y, a menos que vuelva a estar en plena forma y tenga minutos de partido en la Premier League en Fulham, no estará en la lista de marzo. En lugar de Robinson, John Tolkin aporta más profundidad en el lado izquierdo.
Defensa central: Chris Richards y Tim Ream son los mejores centrales, pero Pochettino necesitará al menos dos más. Miles Robinson, Mark McKenzie y Auston Trusty están ahí. ¿Podría Triston Blackmon echar otro vistazo?
Mediocampista: La competencia en el mediocampo es feroz. El capitán de la Copa del Mundo 2022, Tyler Adams, se perdió los dos últimos campamentos, pero parece seguro que regresará en marzo. Sin embargo, una posición inicial en el mediocampo defensivo de dos hombres preferido de Pochettino no está garantizada. Tanner Tessmann tiene tiempo de juego regular y Sebastian Berhalter estuvo fabuloso el martes. Roldán y Aidan Morris también compiten por el tiempo.
El exitoso regreso de Gio Reyna este mes lo devolvió a la conversación en el mediocampo ofensivo. Pulisic, Tim Weah y Weston McKennie seguramente regresarán, y un Malik Tillman saludable estaría en línea para una convocatoria en marzo. Pochettino trajo a Diego Luna con él y parece gustarle a Brendan Aaronson como chispa en la segunda mitad. ¿Reaparecerán Yunus Musah, Johnny Cardoso y Alex Zendejas?
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Adelante: Folarin Balogun es el mejor delantero de Pochettino y seguirá siéndolo a menos que su rendimiento en Mónaco decaiga. Las hazañas goleadoras de Haji Wright para su club y su selección lo mantendrán pisándole los talones a Balogun. Ricardo Pepi, el único jugador de campo que no fue titular en la concentración de noviembre, necesita mejorar su rendimiento en el PSV Eindhoven antes de poder volver a ser convocado. Patrick Agyemang no llegó a este campamento pero podría regresar en marzo. Salvo una avalancha de goles en Norwich City, Josh Sargent probablemente haya terminado con la selección nacional.
El objetivo de Pochettino este año era crear competencia por puestos titulares y puestos en la plantilla. Él hizo eso. Implementó una formación que se ha vuelto popular, completa con laterales y típicamente tres centrales. Sus tácticas de alta presión resultaron en pérdidas de balón que generaron excelentes oportunidades de gol (ver el gol de la victoria del sábado y el tercer gol del martes).
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En resumen: las cosas van bien.
“Fue un buen final de año y creo que los muchachos están felices”, dijo Luna. “Eso es lo que vamos a dejar de hacer, y ese será el último sabor en nuestra boca hasta que volvamos aquí, sin importar qué muchachos sean retirados en marzo. Ese es el estándar, así que tenemos que estar a la altura”.
