El martes 18 de noviembre, un juez federal denegó una solicitud de libertad bajo fianza al hombre acusado de iniciar el incendio de Palisades, citando preocupaciones sobre su salud mental, su relación con miembros de su familia y la aparente compra de un arma de fuego.
Jonathan Rinderknecht, de 29 años, permanecerá bajo custodia hasta que comience su juicio, que se espera que tenga lugar en abril.
El fallo de la jueza federal Rozella A. Oliver se produjo después de que el padre de Rinderknecht, Joel Rinderknecht, testificara que a pesar de los problemas pasados, los miembros de su familia apoyaban plenamente al acusado porque creían que era inocente y estaba acusado injustamente.
El abogado de Rinderknecht, Steve Haney, calificó el caso como “nada más que una tergiversación y es injusto que mi cliente esté detenido durante cinco meses por un cargo muy pequeño”.
“Su nombre y su reputación quedarán increíblemente manchados”, afirmó.
Argumentó que Rinderknecht debería quedarse con sus padres, que se estaban mudando de Francia a Florida, donde vive la hermana del acusado, y dijo que tenían los medios económicos para garantizar que se presentaría en todas las futuras comparecencias ante el tribunal. Añadió que la hermana y el cuñado de Rinderknecht estarían dispuestos a contribuir económicamente si fuera necesario.
Sin embargo, la fiscal federal adjunta, Laura Alexander, argumentó que si bien Rinderknecht contaba con el apoyo de su familia, el plan propuesto para ubicarlo con su familia en Florida “ya había sido probado y fracasó estrepitosamente”.
“La relación se deterioró tanto que le pidieron que se fuera, pero no lo hizo”, dijo Alexander.
Mientras vivían en su casa de Florida, la hermana y el cuñado de Rinderknecht le ofrecieron gastos de mudanza y 10.000 dólares (unos 15.000 dólares en total) para ayudarle a mudarse a un apartamento en San Francisco, pero él se negó, diciendo que aceptaría no menos de 25.000 dólares.
Rinderknecht, quien enfrenta tres cargos federales en relación con el devastador incendio de Palisades, supuestamente tenía una revista .380 cargada en su bolsillo cuando fue arrestado en octubre en Florida y escondió una pistola en un juguete de peluche en el garaje de la casa de su hermana, a pocos metros del suelo y al alcance de sus dos hijos, dijeron las autoridades federales en un documento judicial pidiendo al juez que lo mantuviera en la cárcel hasta su juicio.
Alexander presentó imágenes de cámaras corporales de oficiales en Florida durante la audiencia del martes en las que la hermana y el padre del acusado expresaron preocupaciones sobre su salud mental, incluida una grabación en la que su hermana dijo que tenía “problemas de salud mental”, se volvió “súper enojado” y estaba paranoico y delirante.
Antes de la audiencia de detención del martes, los fiscales federales alegaron que Rinderknecht corría riesgo de fuga debido a sus conexiones internacionales, representaba un peligro para la comunidad debido a las acaloradas discusiones con su hermana y su cuñado, había sufrido un deterioro de su salud mental y no era digno de confianza porque había mentido a agentes federales.
En los documentos judiciales, los fiscales compartieron mensajes de texto y fotografías para respaldar su postura al intentar convencer al juez de que mantuviera a Rinderknecht bajo custodia.
Rinderknecht está acusado de destrucción de propiedad mediante incendio, prendiendo fuego a madera e incendio intencionado de propiedad utilizada en el comercio interestatal por supuestamente provocar el incendio Lachman el día de Año Nuevo. Ese incendio, dicen las autoridades, ardió bajo tierra durante días hasta que los fuertes vientos lo reavivaron y provocaron el llamado Palisades Fire, que mató a 12 personas y destruyó alrededor de 7.000 edificios.
Rinderknecht se declaró inocente del cargo y su abogado argumentó que Rinderknecht se convirtió en un chivo expiatorio por el hecho de que los bomberos no extinguieron completamente el incendio de Lachman. Fuera del tribunal, Haney cuestionó las conexiones de su cliente con el incendio de Lachman.
Afirmó que los fiscales no habían presentado pruebas directas de que Rinderknecht provocara el incendio de Lachman, señalando el informe de una persona que llamó al 911 de que los fuegos artificiales parecían haber iniciado el incendio.
