Fueron los pequeños detalles los que pasaron por mi mente en una noche inquieta.
Scott McTominay pregunta por su madre poco después de marcar el gol más grande que Hampden haya visto jamás.
Steve Clarke, y el resto de la nación, le rogaron a Kenny McLean que se dirigiera hacia la bandera de esquina mientras corría hacia la línea media. Craig Gordon corre como el líder Usain Bolt.
John McGinn anotó un triple con algunos niños en el área de portería mientras la multitud cantaba con voz ronca.
Ya sabrás los eventos más importantes. Alguien debería escribir un libro sobre ello. La noche más importante en la historia de la selección escocesa sería el título obvio. Sería un tomo muy largo. ¿Por dónde empezarías?
El estadio Karaiskakis del Pireo el pasado sábado por la noche podría ser una buena elección.
El capitán de Escocia, Andy Robertson, se prepara para llevar a su equipo al campo de Hampden.
Escocia abrió el partido de manera impresionante con un tiro desde arriba de Scott McTominay.
El gol de McTominay fue el comienzo perfecto, pero Dinamarca se defendió y empató dos veces antes de que los escoceses finalmente se quedaran con la victoria por 4-2.
Probablemente pasaron sólo seis o siete minutos entre el pitido final de la derrota por 3-2 ante Grecia y la confirmación de que Dinamarca había tropezado contra Bielorrusia, pero pareció una eternidad.
En esos momentos la desolación se transformó en optimismo. Algunos se atrevieron a adivinar que estaba escrito en las estrellas. El capitán Andy Robertson, ante los medios de comunicación el lunes, dijo que tal idea era “territorio peligroso”.
En secreto, Clarke sintió como si algo estuviera en el aire. Cuando se despertó el día del partido, ya no tenía la sensación normal de pavor en el estómago. También sintió que así debía ser.
Durante 35 años se arrepintió de no haber formado parte de la selección final de Italia ’90. Dirigiéndose a los jugadores del último equipo antes de entrar al estadio el martes, les instó a asegurarse de que sus carreras no terminaran con esta flagrante omisión.
“Creo que todo el sentimiento en el hotel… el entrenador dijo que en la reunión previa al partido… creíamos que algo especial podía suceder”, reveló el capitán Andy Robertson. “Dependía de nosotros cumplir”.
Aunque Hampden es muy difamado como estadio, es difícil encontrarle fallos al antiguo estadio cuando está lleno hasta los topes y los focos están a todo trapo.
Robertson se emocionó después de un juego y una campaña de montaña rusa.
Mientras la llovizna caía del cielo, la atmósfera interior crepitaba de anticipación. Todos los presentes estaban nerviosos mientras tomaban asiento. Simplemente no podía hacerse más grande.
Para aquellos que necesitaban un recordatorio de lo que estaba en juego, los goles de las noches de gloria del pasado se reprodujeron en las pantallas gigantes.
La esperanza de que ésta fuera una noche en la que surgieran nuevos héroes. Nadie en su imaginación más salvaje podría haber predicho lo que sucedería.
La descarga eléctrica de Ben Gannon-Doak se produjo antes de que se detuviera como un patinador sobre hielo. Lanzó un centro medido. McTominay intentó lo que la mayoría pensaba que era imposible con su espalda a la portería. ¿Qué sabíamos?
Se había dado un gran paso hacia la calificación. Debería haber calmado los nervios en el terreno y en los pueblos y ciudades de toda Escocia.
Pero cuanto más evidente se hacía la enormidad del posible logro, más terrible se volvía la idea del fracaso.
Había emoción en las gradas y emoción en el parque. Dinamarca se ignoró y empezó a dominar.
En hogares de todo el país, las alfombras de las salas estaban desgastadas y las uñas mordidas hasta la carne. Empezó a ser una tarea difícil. Pronto se volvió insoportable.
El descanso del entretiempo sólo ofreció un respiro temporal. Los daneses empataron con un penalti dudoso. Temías que fuera el camión lleno de sal para frotar la herida abierta.
El despido de un oponente despiadado trajo esperanza. Muy a menudo eso fue lo que nos mató.
Cuando Lewis Ferguson vio una esquina, se dijeron cinco millones de oraciones en silencio. Los esfuerzos de Lawrence Shankland dejaron al equipo de Clarke a doce minutos del Mundial.
Un segundo empate danés a ocho minutos del final dejó a todos los involucrados maldiciendo el hecho de que se habían esforzado tanto. Los dioses del fútbol parecían decididos a infligir una nueva dimensión de tormento.
En ese punto, Kieran Tierney ya había entrado al campo con instrucciones sencillas.
“El entrenador simplemente dijo: ‘Sabes lo que estás haciendo, ve y sé sólido'”, explicó más tarde.
“Naisy (Steven Naismith) en realidad me dijo: ‘Ve y llévanos a la Copa del Mundo'”.
Cuando el balón llegó al borde del área penal, todavía quedaban 93 minutos en el reloj y supuestamente solo quedaban tres por jugar. Escocia bebió en el Last Chance Saloon.
Lo que Tierney disparó con su pie izquierdo fue menos un disparo y más un misil buscador de calor.
Comenzó a pocos metros del poste, pero giró en el aire y luego amenazó con arrancar la red de las vigas.
De un solo golpe, todos los recientes problemas de lesiones y dudas de Tierney se desvanecieron.
“Los últimos años han sido duros, muy duros”, afirmó.
“Algunos puntos realmente bajos, como todos los que pasamos en la vida”.
La celebración de Steve Clarke no tuvo límites ya que el entrenador escocés quedó desprevenido por la situación en Hampden.
“No soy diferente a los demás”. Pero seguí trabajando duro y luchando para dar lo mejor de mí. Días como éste hacen que los malos momentos valgan la pena.
Hampden se sintió como el centro de la tierra en ese momento. Nadie en el antiguo edificio había visto nunca algo parecido.
La euforia fue extraordinaria. Las celebraciones duraron tanto que seis minutos extra nunca pudieron satisfacer al árbitro polaco.
Dinamarca avanzó, esperando una última oportunidad de rescate. Algunos miraron al cielo. Muchos otros miraron hacia otro lado.
Se realizó una intercepción crucial. Sin balón no podían marcar gol. La exigencia colectiva era conservarlo a toda costa.
Kenny McLean dio un paso adelante. Como era un jugador internacional con mucha experiencia, era seguro que iría a la esquina y mataría el tiempo. Ya hemos tenido suficientes actos heroicos por una noche.
La ejecución desde 50 yardas fue precisa al milímetro. La alegría fue ilimitada. Se acabó.
Una generación que había crecido preguntándose cómo sería el momento del triunfo ahora lo sabía.
Una escena de caos total se desarrolló ante tus ojos. Los desconocidos se abrazaban, los niños bailaban y las lágrimas corrían por sus mejillas. Después de seis fracasos en la Copa del Mundo, la nación estaba en el séptimo cielo.
Todo el dolor, todos los días oscuros de los últimos 27 años lo hicieron aún más especial.
Miraron hacia el campo y vieron a Clarke, normalmente con cara de piedra, golpeando el aire con emoción.
John McGinn y Kenny McLean celebran al final tras asegurar la clasificación para la Copa del Mundo
McGinn, Robertson y Grant Hanley, de 30 años, saltaban como niños en un patio de recreo, sabiendo que sus carreras no pasarían desapercibidas sin aparecer en el escenario más grande de todos.
Gordon, que cumplirá 43 años el próximo mes, miró a lo lejos y sacudió la cabeza ante lo que estaba sucediendo. Había visto mucho en el juego. Pero nada comparable.
Es posible que McTominay ni siquiera hubiera estado allí si Alex McLeish no hubiera desafiado a la Bestia del Este para persuadirlo de jugar para Escocia hace tantos años. Podrían tallar su imagen en bronce antes de que cuelgue las botas.
Una hora antes, Gannon-Doak había sucumbido a lo que parecía ser una lesión grave. Ya no sintió ningún dolor. Sinceramente, desde las Shetland hasta las fronteras no había nadie.
“Es el sentimiento más emotivo que he experimentado jamás después de un partido”, dijo Robertson.
“Creo que significó todo para todos nosotros. Creímos que podría ser un día especial”.
Desde Belgrado hasta Oslo, este grupo tenía algunos de ellos. Sin embargo, sin lugar a dudas, éste fue el mayor logro. Es posible que nunca volvamos a ver algo así.
