Después de que se anunciara un partido entre UConn y Arizona en la pretemporada, los fanáticos del baloncesto universitario se preguntaron si LeBron James haría el viaje a las tierras de cultivo de Storrs, Connecticut.
Con el hijo de LeBron, Bryce, en la plantilla y “King James” fuera debido a una lesión durante un receso de cuatro días en el calendario de la NBA, existiría la posibilidad de que Bryce pudiera salir a la cancha.
Ninguna de estas cosas sucedió. Bryce no ha jugado para los Wildcats esta temporada (y probablemente no lo hará). Mientras tanto, LeBron acaba de jugar su primer partido de la temporada en la NBA.
Pero aún quedaba un espectáculo que contemplar. Un emocionante enfrentamiento entre los cinco primeros entre el No. 3 UConn y el No. 4 Arizona proporcionó fuegos artificiales.
Eso es especialmente cierto considerando que Koa Peat, otro novato más respetado, les da esperanza y promesa a los Wildcats mientras Bryce se sienta.
El dominio interior de Peat abrió el camino cuando los Wildcats obtuvieron una gran victoria sobre el No. 3 UConn, 71-67.
Bryce James, el hijo de LeBron James, aún no ha aparecido con Arizona esta temporada
Pero el otro talentoso estudiante de primer año de Arizona, Koa Peat, ha demostrado cuán brillante puede ser su estrella.
Oculte el apellido y tal vez tenga un poco de sentido por qué un recluta unánime de 3 estrellas que ni siquiera estaba clasificado entre los 30 primeros en el estado de California no ha aparecido todavía.
Pero, por supuesto, Bryce James tiene apellido. Es icónico. Uno que lleva el peso de ser uno de los más grandes de todos los tiempos.
A pesar de la relación con LeBron, el entrenador en jefe de Arizona, Tommy Lloyd, no sintió ninguna inclinación a jugar con el novato. Su perfil de reclutamiento de Adam Finkelstein de 24/7 Spots dice: “Puede que no sea el atleta dinámico o el creador de juego que algunos esperan inicialmente, pero es un jugador fundamentalmente sólido… todavía está creciendo un poco en su cuerpo”.
Lloyd ha expresado públicamente su opinión sobre darle a Bryce una “camiseta roja”, lo que probablemente lo excluirá de la misma carrera monótona que tuvo su hermano Bronny en la USC. En cambio, parece que al joven James se le dará tiempo para entrenar y crecer para poder regresar la próxima temporada.
Mientras tanto, otro novato de Arizona está en el centro de atención: Chandler, Koa Peat de Arizona. El delantero de 6 pies 10 pulgadas ocupó el puesto 11 a nivel nacional en la clase 2025, pero ya se ha establecido como uno de los cinco mejores novatos del juego este año.
En su debut en el baloncesto universitario contra el campeón defensor Florida, Peat anotó 30 puntos, siete rebotes y cinco asistencias en una sorpresa. Desde entonces, sus números en puntos, rebotes, asistencias e incluso minutos han ido decayendo poco a poco.
Pero su capacidad para estar a la altura de las circunstancias hizo que un enfrentamiento entre los cinco primeros en el Gampel Pavilion, en el noreste de Connecticut, fuera una visita obligada para cualquier aficionado al baloncesto.
Peat dio a conocer su presencia desde el principio, ya que su estructura sobresalía sobre la mayoría de los Huskies en la pintura. Un bloque enorme en la marca de las 5:40 mostró su altura indicada y reveló qué tan alto era. Con menos de tres minutos restantes, Peat disparó, falló y rebotó dos veces antes de finalmente regresar para una bandeja, flexionando sus músculos mientras caminaba por la cancha.
El entrenador en jefe de Arizona, Tommy Lloyd, ha planteado la idea de vestir a Bryce con camiseta roja este año.
El entrenador de UConn, Dan Hurley, pide una jugada mientras Alex Karaban (11) mira contra Arizona.
UConn intentó compensar a Peat y Motiejus Krivas, de 7 pies, con flotadores y tiros de media distancia. La efectividad varió, pero el equipo número 3 del país demostró sus habilidades y se fue al descanso con sólo dos puntos de desventaja.
Aunque a UConn le faltaba su estrella de primer año Braylon Mullins y su gran hombre Tarris Reed, los Huskies nunca fueron realmente eliminados ya que el juego duró menos de ocho minutos.
El súper senior de UConn, Alex Karaban, conectó su primer triple de la noche a las 4:38 para reducir el déficit a uno. Eric Reibe, estudiante de primer año de 7 pies de altura, de Alemania, en representación de Reed, empató el juego antes de que los Huskies finalmente tomaran la delantera.
Si Arizona tuviera éxito, sería Peat quien los llevaría allí. Su fuerte defensa provocó una pérdida de balón crucial que dio a los Wildcats la ventaja. El guardia Jaden Bradley marcó su propio número de bandeja para poner el marcador 67-64, y los Cats aguantaron desde allí.
