La mayoría de los californianos probablemente vean el Capitolio como un lugar donde gobernadores, legisladores y otros funcionarios estatales se reúnen para realizar asuntos públicos. Eso es cierto, al menos en apariencia.
Los funcionarios electos van y vienen, pero el Capitolio tiene una subestructura permanente de hombres y mujeres que manejan el negocio real, aunque a menudo oculto, de la política minorista. Los miembros de la “comunidad”, como algunos la llaman, circulan constantemente entre sus tres pilares: empleados en la nómina pública, cabilderos de grupos de interés y directores de campañas políticas.
No es raro que alguien tenga carteras en las tres áreas. Y a medida que la puerta giratoria se abre y se cierra, es difícil discernir cuándo y dónde termina un rol y comienza otro, o si realmente hay una diferencia.
Dana Williamson encarna la especie. Y su arresto la semana pasada por cargos penales federales abre una ventana al mundo secreto de los activistas políticos profesionales de California.
La acusación de 23 cargos acusa a Williamson, quien fue jefa de gabinete del gobernador Gavin Newsom hasta su repentina renuncia hace un año, con otras dos personas de conspirar para desviar dinero de un fondo inactivo de campaña política administrado por Xavier Becerra, ex congresista, fiscal general y miembro del gabinete de la administración Biden.
Williamson también está acusado de falsificar documentos para justificar un préstamo federal para empresas de la era COVID, mentir a los agentes del FBI y reclamar falsamente deducciones del impuesto sobre la renta como gastos comerciales, por unas lujosas vacaciones y la compra de costosos artículos de diseño.
Los dos hombres acusados de Williamson, Sean McCluskie, ex jefe adjunto de Becerra en el Departamento de Justicia de California, y el cabildero Greg Campbell, se declararon culpables. Pero Williamson insiste en que es inocente.
Es el escándalo más jugoso que ha golpeado al Capitolio desde que la investigación encubierta sobre sobornos del FBI llamó “Puerta de camarones” estalló hace 37 años y envió a prisión a algunos legisladores y cabilderos.
Williamson estaba en la cima de los agentes de poder del Capitolio, trabajando para tres gobernadores, interactuando con varios grupos de interés y liderando campañas. Es conocida por su estilo implacable y lleno de blasfemias.
Después del arresto de Williamson, muchos residentes del Capitolio cuestionaron si el caso tendría un impacto adverso en Becerra, quien se postula para gobernador, y Newsom, quien claramente, si no formalmente, se postula para presidente.
Becerra es una víctima, pero su juicio podría ser cuestionado ya que parece haber sido explotado por quienes contrató.
La oficina de Newsom dijo que Williamson renunció hace un año después de que ella le dijera que estaba bajo investigación. En ese momento, la elogió como una servidora pública comprometida.
Si hay algo en el caso que podría perjudicar a Newsom, o al menos darles algo de munición a sus rivales políticos, es esto. lo que sucedió poco después de que Williamson se convirtiera en el principal asistente del gobernador. en 2023. Según la acusación, utilizó ese puesto para intervenir en un caso federal de discriminación pendiente contra uno de sus clientes de lobby, Activision Blizzard, una empresa de videojuegos de Santa Mónica, y luego mintió a los agentes del FBI sobre el caso.
En 2022, Janette Wipper, abogada principal del Departamento de Vivienda y Empleo Justo, que presentó una demanda contra Activision, fue despedida. Su asistente, Melanie Proctor, renunció en protesta, citando presiones de la oficina del gobernador para resolver el caso.
Proctor escribió en un memorando público que la oficina del gobernador en el caso “solicitó repetidamente un aviso previo sobre la estrategia del litigio y los próximos pasos en el proceso” y que la interferencia “imitó los intereses de los asesores legales de Activision”.
El escándalo de Williamson podría ser un incidente aislado si su abogado negocia un acuerdo. O podría prolongarse si ella insiste en un juicio y los trapos sucios se muestran a la vista de todos, tal vez desenterrando episodios de maniobras secretas más políticamente vergonzosos.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
