La pregunta era extraña, la respuesta aún más extraña. Pero parecía claro por la burla de Steve Smith del ex jugador inglés Monty Panesar en vísperas de las Cenizas más esperadas durante años que las heridas del Sandpapergate aún no han sanado por completo. Al menos no todavía.
Han pasado más de siete años desde que Smith planeó el astuto plan de Australia para frotar la pelota con papel de lija durante un partido de prueba en Ciudad del Cabo, una estratagema que le costó la capitanía, resultó en prohibiciones para él, David Warner y Cameron Bancroft y proporcionó al Barmy Army material que duraría toda la vida.
Ahora, con el enfoque previo a la serie finalmente cambiando de una guerra falsa al cricket real, se le preguntó a Smith, capitán suplente mientras Pat Cummins se recupera de una lesión en la espalda, qué pensaba de los recientes comentarios de Panesar en un sitio web de apuestas.
La pregunta formulada por un periodista australiano habría sido bastante extraña incluso si hubiera sido algo relevante para el cricket por venir. Pero la sugerencia de Panesar de que Inglaterra debería hacer que Smith “se sienta culpable” por su papel en el escándalo causó poco revuelo hace una semana. Eran noticias viejas sobre un tema antiguo, fáciles de olvidar y que era mejor ignorar.
Lo que lo hizo aún más extraño, y sugirió algún tipo de planificación previa, fue la buena disposición con la que Smith aceptó la desafortunada aparición de Panesar en la televisión de la BBC. Cerebro en 2019, cuando anotó un punto en la ronda de conocimientos generales y los espectadores desde detrás del sofá observaron cómo sus respuestas al presentador John Humphrys se volvían cada vez más acaloradas.
“Voy a salirme del tema por un segundo”, dijo Smith. “¿Quién en la sala lo vio?” Cerebro ¿Y Monty Panesar también? ¿Uno de ustedes? Sí. Ahora, los que lo habéis hecho entenderéis de dónde vengo, y los que no, haceos un favor porque es bastante raro.
Steve Smith mencionó de manera extraña el infame concierto de Celebrity Mastermind de Monty Panesar en 2019 después de que le preguntaran sobre los comentarios del spinner en vísperas de la primera Ashes Test.
Smith es el capitán suplente de Australia en la primera prueba mientras Pat Cummins está lesionado
Panesar anotó solo un punto durante la pésima actuación de Celebrity Mastermind
“Si crees que Atenas está en Alemania, es un comienzo, ¿verdad?” Oliver Giro Es una temporada y Estados Unidos es una ciudad, estos comentarios realmente no me molestan. Sí, eso es todo lo que voy a lograr con esto.’
Fue el nivel de detalle lo que marcó la diferencia. Smith debió saber que vendría la pregunta y aparentemente había visto el video de la humillación de Panesar, que todavía se podía encontrar fácilmente en línea. Y eso nuevamente indicó un acuerdo con el periodista.
¿Le preocupaba a Smith que un miembro de la prensa itinerante fuera aún más hostil hacia el fiasco de la lija y decidió, en cambio, bromear? Fue difícil de decir.
Todo lo que logró hacer, además de provocar risas ahogadas y sorprendidas de los medios reunidos, fue llamar la atención sobre uno de sus días más oscuros, menos de 24 horas antes de que lanzara la moneda con Ben Stokes para la primera prueba, que comienza a las 2.30 a. m. GMT del viernes por la mañana.
Y la forma en que ridiculizó a Panesar, jugando al hombre en lugar de a la pelota, mostró un nerviosismo persistente por un episodio que amenazaba con definirlo antes de que regresara del exilio para anotar magníficos dobles cientos en su prueba de regreso en Edgbaston.
Desde ese juego hace seis años, Smith ha promediado casi 50, con 13 siglos, confirmando su estatus como uno de los grandes de todos los tiempos. Pero no fue aconsejable responder a la instigación de Panesar e incitar a Panesar a cambio.
El propio Panesar fue abierto sobre su Cerebro Meltdown, usando las páginas de Deportes del correo diario poco después de la transmisión para expresar su humillación: “El accidente automovilístico no le hace justicia”. Fue como si el Titanic embistiera al Hindenburg. Momentos después me enojé porque era muy vergonzoso”.
También ha hablado abiertamente sobre los problemas de salud mental que arruinaron su carrera de 50 pruebas y los años desde la última vez que jugó al más alto nivel, en la gira Ashes 2013-14. Acosado por pensamientos paranoicos, tomó medicamentos.
Smith fue sancionado durante 12 meses por Cricket Australia y despedido como capitán por manipulación de balón.
Su equipo planeaba frotar el balón con papel de lija durante un test contra Sudáfrica en Ciudad del Cabo.
El spinner de Inglaterra celebra tomar el portillo de Smith durante las Cenizas de 2013 en Adelaida.
El juego se ha ocupado de él desde entonces y él se ha lanzado a su vida como un experto en cada oportunidad; más recientemente, instó a los jugadores y a la prensa de Inglaterra a hacerle la vida difícil a Smith.
“Si fuera cierto lo contrario, los medios australianos estarían informando al respecto”, afirmó. “Si hubiera sido uno de los jugadores de Inglaterra habrían dicho: “Han llegado los estafadores”. ¿Bien?’
Ahora que Panesar vive según sus puntos de vista, debe estar preparado para obtener lo mejor que ofrece. Se cree que se tomó la represalia de Smith con buen humor, sugiriendo que está bien versado en la delicada etiqueta de los argumentos distribuidos por los medios.
En cuanto a Smith, su intento de humor no sirvió para nada más que dar a los aficionados ingleses que viajaban (se dice que hay alrededor de 9.000 en un estadio de Perth con capacidad para 60.000 asientos) algo a lo que aferrarse.
En un día en el que Australia debería haber estado celebrando la noticia de que el bateador abridor Jake Weatherald y el cerrador Brendan Doggett ganarían cada uno su primer partido internacional, Smith había regresado a una época y un lugar que todos consideraban historia antigua.
