Christian McCaffrey de los 49ers está a un ritmo histórico y se enfrenta al ex equipo de Panthers

SANTA CLARA – Aquí están los 49ers y Christian McCaffrey dando otro empujón a los playoffs. Esta vez se apoyará en una defensa de tercera línea, al menos durante las próximas semanas como centrocampista.

Si logran abrirse camino en el campo de playoffs de siete equipos de la NFC, su ofensiva experimentada y altamente compensada tomará la delantera y enfatizará aún más el mundo del fútbol de fantasía orientado a la ofensiva de la NFL.

McCaffrey gobierna esta galaxia. Es el activo más productivo de la NFL.

Y su habilidad de doble amenaza lo convierte en la pieza de ajedrez definitiva del entrenador Kyle Shanahan, lo que se hizo evidente de inmediato cuando McCaffrey fue canjeado desde los Carolina Panthers a mitad de la temporada 2022. Los enfrentará por primera vez el lunes por la noche cuando los 49ers (7-4) se enfrenten a los emergentes Panthers (6-5) en el Levi’s Stadium.

El desempeño de McCaffrey siempre es notable cuando está sano. Esta temporada es diferente.

Obviamente está en camino de alcanzar más de 1,000 yardas como corredor (1,093 yardas proyectadas) y como receptor (1,131 yardas). Esto lo convertiría en el primer miembro del club 1K/1K en lograr esto con más yardas por recepción que por tierra.

Se unió a Roger Craig (1985 49ers) y Marshall Faulk (1999 Rams) en esta fraternidad de tres hombres con los Panthers en 2019, cuando registró 1,005 yardas recibidas (72 en el final de temporada) y 1,387 yardas terrestres.

McCaffrey, que se recupera de la campaña de cuatro juegos plagada de lesiones de la temporada pasada, ha sido titular en todos los juegos y tiene 732 yardas recibidas (74 recepciones) y 707 yardas terrestres (193 acarreos).

Su proyección de 114 recepciones estaría a dos yardas del récord de McCaffrey en una sola temporada de la NFL para un corredor de su temporada 2019.

“Es el mismo. Siempre ha sido así de bueno”, dijo el entrenador Kyle Shanahan el lunes al comparar al McCaffrey actual con su paso por los Panthers. “Christian, sus habilidades lo hacen especial. Siempre ha sido así”.

McCaffrey casi se burló después de la victoria del domingo por 41-22 en Arizona cuando se le preguntó si alguna vez soñó con ser un receptor abierto en lugar de un corredor (y el líder terrestre de la NFL en 2023).

Su padre, Ed, jugó como receptor abierto en la NFL durante 13 años (1991-93 Giants, 1994 49ers, 1995-2003 Broncos) y ganó tres anillos de Super Bowl, que guarda en un casillero fuera de la vista de sus hijos para que puedan crear sus propios objetivos.

El receptor abierto también encajaba mejor con sus tres hermanos, y McCaffrey no descartó sus habilidades como receptor cuando comenzó a jugar fútbol americano a los 7 años, hace unos 22 años.

“Siempre ha sido algo en lo que he trabajado toda mi vida”, dijo McCaffrey el domingo después de que sus 40 yardas en recepción, el mínimo de la temporada, fueran compensadas por sus 80 yardas terrestres y tres touchdowns totales.

“Siempre jugué de corredor”, continuó. “Nunca he jugado como receptor, pero he tenido la suerte de estar en equipos, incluso en los de ligas menores, donde me lanzaban el balón. Y por eso siempre ha sido algo natural y lo he disfrutado. Es una forma diferente de tener el balón en mis manos”.

Ahora, en 2025, lidera la NFL con 267 touchdowns, 48 ​​más que el corredor de los Indianapolis Colts, que ocupa el segundo lugar, Jonathan Taylor. McCaffrey está en camino de 412 toques, lo que lo ubicaría en el puesto 29 en la historia de la NFL, muy por detrás de los 429 de James Wilder para los Tampa Bay Bucs de 1984.

El día que McCaffrey debutó con los 49ers en el Levi’s Stadium (23 de octubre de 2022 contra los Chiefs), sus padres estaban al margen antes del partido y Ed McCaffrey dijo que Christian siempre insistió en ser un jugador completo.

“Se ve a sí mismo como un jugador de fútbol”, reiteró Ed McCaffrey días antes de la derrota de los 49ers en el Super Bowl de 2023 en Las Vegas. “Si le pedías que jugara de esquinero, él jugaría de esquinero. Si quisieras que jugara de receptor de ranura, jugaría de receptor de ranura. Por un tiempo, la gente se sintió frustrada con esa respuesta. ¿En qué posición juegas? Soy un jugador de fútbol”.

¿Es el mejor jugador de fútbol de la NFL?

Los críticos notarán que su promedio de 3.7 yardas por acarreo representa su producción más baja desde su temporada de novato en 2017 como la octava selección de Stanford. Sus seguidores pueden señalar los problemas de los 49ers en la línea ofensiva y la rotación de mariscales de campo entre Brock Purdy y Mac Jones.

Considere que McCaffrey participó en el 83 por ciento de las jugadas ofensivas, el total más alto de su mandato con los 49ers.

Sin embargo, de cara a esta temporada, Shanahan sabía que tenía que confiar en la destreza de recepción de McCaffrey. “Sí, estábamos planeando usarlo mucho”, dijo Shanahan.

Es posible que este plan no cambie pronto ya que el cuerpo de receptores abiertos todavía está en transición.

Brandon Aiyuk aún no ha recibido autorización para practicar 13 meses después de romperse el ligamento anterior cruzado y el ligamento anterior cruzado derecho. Ricky Pearsall acaba de regresar de un parón de seis partidos. Jauan Jennings estuvo fuera la mayor parte del campamento y sufrió varias lesiones. Kendrick Bourne brilló en su segundo período, pero fue eliminado en el último juego. Y Jacob Cowing no saldrá de la lista de reservas lesionados hasta el descanso de la Semana 14.