A menos de tres semanas de la nueva temporada de baloncesto universitario masculino, algunos programas tradicionales ya han sufrido al menos dos derrotas.
¿Qué comienzos lentos son desarrollos indeseables? ¿Qué son las señales de advertencia? El medidor de pánico de principios de temporada del baloncesto universitario clasifica las situaciones más intrigantes.
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KENTUCKY (3-2)
La plantilla más cara del baloncesto universitario hasta la fecha no ha estado a la altura de las expectativas
Kentucky ha perdido sus únicos dos enfrentamientos contra oponentes creíbles en lo que va de la temporada, perdiendo 96-88 en Louisville y 83-66 contra Michigan State.
Dos reveses como visitante contra oponentes entre los 20 mejores no suelen ser motivo de preocupación, pero consideren las expectativas de pretemporada para Kentucky. Sus patrocinadores invirtieron mucho esta temporada baja con la esperanza de ayudar a Mark Pope a pasar de una prometedora temporada de debut a la contienda por un campeonato nacional como estudiante de segundo año.
También es preocupante la falta de esfuerzos y sinergias sobre el terreno. No es sólo que Kentucky fuera desorganizado e indisciplinado en ataque y defensa.
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Es algo así.
O esto.
Luego está lo angustiado que parecía y sonaba Pope cuando finalmente habló con los periodistas más de 45 minutos después del final del partido de Michigan State. Describió a su equipo como “decepcionado, desanimado y completamente confundido”. Dijo que Kentucky está “lejos del equipo que queremos ser”.
“Mi mensaje no está llegando a los muchachos en este momento y esa es mi responsabilidad”, añadió Pope.
La buena noticia para Kentucky es que estamos a finales de noviembre, no a finales de febrero. El Papa tiene mucho tiempo para hacer ajustes. Los refuerzos también podrían llegar eventualmente en la forma de la futura selección de primera ronda y protector de aro de élite Jayden Quaintance, quien no ha jugado desde que sufrió una lesión en la rodilla en febrero pasado, y el codiciado fichaje y guardia principal Jaland Lowe, quien está fuera indefinidamente por una lesión en el hombro.
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Sin embargo, los primeros estados de ánimo no son tan buenos. Y los resultados tampoco. Esta es una verdadera preocupación.
Indicador de pánico: 6 de 10. Kentucky mejorará, pero es difícil ver a este equipo compitiendo por el título nacional, especialmente si Lowe no puede regresar.
Después de la derrota del miércoles ante Daytona, algunos ya se preguntan si Shaka Smart y Marquette se perderán el Torneo de la NCAA. (Foto de Larry Radloff/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono Sportswire vía Getty Images)
MARQUETA (3-3)
En un momento en que muchos programas destacados del baloncesto universitario renuevan anualmente sus plantillas a través del portal de transferencias, el entrenador de Marquette, Shaka Smart, ha posicionado a los Golden Eagles como un caso atípico.
Smart no ha aceptado una transferencia en cuatro años y prioriza el desarrollo de los jugadores jóvenes que ya forman parte de su programa en lugar de buscar reemplazos probados.
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esta estrategia mientras Smart llevó a Marquette a 29 victorias en 2023 y 27 victorias el año siguiente. La reacción fue más silenciosa la temporada pasada, cuando los Golden Eagles llegaron al Torneo de la NCAA pero quedaron ligeramente atrás. Ahora, por primera vez, Smart enfrenta preguntas sobre la viabilidad de su filosofía mientras Marquette tiene un comienzo de pesadilla.
Fue preocupante cuando Marquette cedió 100 puntos ante Indiana en una derrota aplastante el 9 de noviembre. Fue aún más alarmante cuando los Golden Eagles perdieron en casa ante Maryland seis días después. Cuando Marquette sufrió una derrota en casa en tiempo extra ante Dayton el miércoles por la noche, “Parece que las esperanzas de los Golden Eagles de un lugar en el Torneo de la NCAA se han esfumado incluso antes de que el calendario llegue a diciembre”.
El mayor problema para Marquette fue la falta de protección de la llanta. Cuando los jugadores contrarios conducen cuesta abajo, encuentran poca resistencia en la pintura. La falta de un segundo goleador consistente también fue un problema. Chase Ross ha sido un gran punto brillante, pero no hay nadie más con quien Marquette pueda contar para sumar puntos noche tras noche.
Cuando se le preguntó cómo respondería a las críticas de que debería haber encontrado una transferencia o dos que pudieran abordar estas deficiencias, Smart defendió su enfoque.
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“Escuche, hemos tenido mucho éxito aquí con la forma en que hemos hecho las cosas”.
“Definitivamente tenemos un grupo de muchachos que pueden ganar un juego como el de esta noche, ya sea que pasemos por el portal de transferencias o no. He estado haciendo eso durante mucho tiempo. Las críticas son parte del territorio. Pero creo que si miras cómo ha sido nuestro proceso durante el tiempo que hemos estado aquí, supongo que todavía puedes criticarnos ahora, pero creo que ha sido bastante bueno”.
El historial de Smart en Marquette es bueno.
Pero su obstinada lealtad hacia los jugadores que regresan también lo deja vulnerable a las críticas cuando algo no funciona.
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No tiene que abandonar sus principios y reconstruir su plantilla cada año, pero tal vez no sería tan malo llenar un hueco de vez en cuando a través del portal de transferencias.
Indicador de pánico: 8 sobre 10. Marquette cavó un hoyo profundo temprano. Se siente como un equipo más propenso a coquetear con una temporada por debajo de .500 que uno capaz de volver a la contienda por el Torneo de la NCAA.
Penny Hardaway y los Tigres de Memphis han tenido un comienzo lento en la temporada de baloncesto de 2025. (Foto de C. Morgan Engel/NCAA Photos vía Getty Images)
(C. Morgan Engel a través de Getty Images)
MEMPHIS (1-2)
Con Memphis estancado en una conferencia deficiente que ofrece pocos oponentes primarios, los Tigres necesitarán planificar agresivamente el juego fuera de la liga para tener la oportunidad de ganar una oferta general para el Torneo de la NCAA.
En lo que va del año parece que han mordido más de lo que pueden masticar.
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Memphis ya sufrió una derrota por poco en Ole Miss y una victoria en casa por 92-78 contra la advenediza UNLV. Los Tigres abren el Torneo Baha Mar en las Bahamas el jueves por la noche contra Purdue, el mejor clasificado. Gulp, Baylor, Louisville, Vanderbilt y Mississippi State están programados antes de Navidad.
Sería un calendario enorme para uno de los mejores equipos de Memphis de Penny Hardaway, pero este equipo no es tan talentoso como algunos de sus predecesores. Todos los jugadores clave del equipo que ganó 29 la temporada pasada se han ido, incluidas las estrellas PJ Haggerty, Dain Dainja y Tyrese Hunter. Hardaway volvió a jugar a la ruleta de transferencias para reemplazar al talento saliente, pero esta vez parecía haber tenido más fallos que aciertos.
Después de que Aaron Bradshaw cometiera más faltas que puntos en la derrota de Ole Miss, Hardaway sacó al ex McDonald’s All-American de 7 pies 1 pulgadas de la alineación titular contra la UNLV. Eso no ayudó mucho a que Bradshaw siguiera adelante, ya que contribuyó con cuatro puntos, tres pérdidas de balón y tres faltas en 10 minutos contra los Rebels.
en su Hardaway siguió rogando por más “lucha” por parte de su equipo. Prometió: “Encuentra cinco muchachos, encuentra siete muchachos, encuentra ocho muchachos que puedan atravesar una pared. Ni siquiera disparar bien, jugar bien. Sólo pelear”.
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“Todavía estamos tratando de resolverlo ahora mismo”, admitió Hardaway.
Indicador de pánico: 7,5 sobre 10. Este podría ser un año largo para Memphis. El calendario fuera de la liga es demasiado abrumador y la zona de ataque no es lo suficientemente buena.
KANSAS (3-2)
Para un equipo que ha sufrido dos derrotas de dos dígitos ante los únicos dos oponentes entre los 200 mejores a los que se ha enfrentado, Kansas tiene motivos para ser optimista.
Los Jayhawks se enfrentaron a Duke el martes por la noche sin la posible selección general número uno, Darryn Peterson, pero superaron su categoría de peso y se limitaron a solo una o dos cubetas en la segunda mitad antes de perder finalmente 78-66.
Kansas lideraba por seis minutos cuando el prometedor pívot Flory Bidunga cometió su segunda falta de la primera mitad con 6:40 por jugarse. Con Bidunga en la banca, Duke hizo una racha de 21-7 antes del medio tiempo y obligó a los Jayhawks a jugar desde atrás por el resto del juego.
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Un programa del calibre de Kansas no celebra las victorias morales, pero ésta era la definición de una. A la ofensiva, Tre White y Melvin Council proporcionaron la potencia de fuego muy necesaria en ausencia de Peterson. En defensa, los Jayhawks frustraron a Cameron Boozer en ocasiones, enviando dobles equipos inteligentes y obligándolo a llegar hasta el final.
“Somos un equipo improvisado en este momento, pero creo que hicimos algunas cosas buenas”, dijo el entrenador de Kansas, Bill Self, a los periodistas después del partido. “Pensé que competimos duro. Pensé que manejamos el juego bastante bien. No he hablado con (el entrenador de Duke, Jon Scheyer), pero dudo que pensara que tenían la ofensiva más fluida que jamás hayan jugado”.
Si bien es probable que Kansas salga del Top 25 de AP el lunes, los Jayhawks pueden consolarse con el hecho de que parece que Peterson regresará pronto de su lesión en el tendón de la corva. Si puede lograr el gol de la victoria que le falta a Kansas y Bidunga puede evitar problemas de faltas, no hay razón para que este equipo de Kansas no pueda superar las modestas expectativas de pretemporada.
Indicador de pánico: 4 sobre 10. No juzgues a Kansas hasta que Peterson regrese. Puede impulsar la ofensiva de un equipo que tiene un techo alto en defensa.
