Para Ángel Romero, cada detalle de su auto es un reflejo de su historia. La pintura violeta brillante acentúa el elegante y brillante cromo que brilla intensamente a la luz de la hora dorada. Telas a rayas adornan el capó y el techo del auto, que flota a solo unos centímetros de la carretera con neumáticos de banda blanca, y el baúl presenta un retrato fotorrealista de su madre, la primera lowrider que Romero conoció.
En la luneta trasera hay un grabado en metal que dice “Dueñas” en elegante letra.
Hace seis años, Romero fundó un club lowrider para mujeres. Cansada de escuchar a otros decir: “Ese es el auto de tu novio” o “Ese es el auto de tu papá”, llamó al club Dueñas, que significa “dueños” en español.
“No podría ser más fácil”, dijo.
El club creció hasta convertirse en uno de los clubes lowrider de mujeres más grandes de la región y se hizo un nombre en el Área de la Bahía desafiando los estereotipos e inspirando a otras mujeres a tomar el asiento del conductor.
El grupo se basa en una larga y rica historia de lowriding, un movimiento intergeneracional que surgió de la contracultura mexicano-estadounidense en la década de 1940 y tiene profundas raíces en San José. La cultura lowrider es mejor conocida por los autos que se modifican para andar “bajo y lento” y que a menudo tienen trabajos de pintura extensos y lujosos, pero Romero dice que el movimiento va más allá de los autos.
“No se trata sólo de lowriding. Dueñas también se trata de comunidad y de retribuir”, dijo.
Durante décadas, los lowriders han sido asociados con la actividad de las pandillas. Ahora Romero ve un regreso de “narrativas desagradables” sobre los inmigrantes y las comunidades latinas y espera que Dueñas pueda ayudar a abordarlas. “Nuestra cultura es tan hermosa (las mujeres, los lowriders) que es arte”, dijo Romero. “Estamos cambiando la narrativa. No somos los estereotipos que la gente cree que somos”.
Los cimientos del club se sentaron hace casi 50 años cuando la madre de Romero compró su primer auto, un Monte Carlo de 1977, para su quinceañera. La madre de Romero se enamoró del lowriding y, cuando se convirtió en una joven madre de tres hijos, proporcionó un escape asequible para una familia que intentaba llegar a fin de mes.
“Mi madre no tenía mucho dinero, así que conducíamos mucho para divertirnos”, recuerda Romero, para quien conducir ha sido una fuente de consuelo desde que cuando era bebé la llevaban alrededor de la cuadra para ayudarla a dormir. Estos viajes de la infancia fueron formativos.
“Así es como todos nos enamoramos de la cultura del automóvil y del estilo de vida”, dijo.
Cuando tuvo edad suficiente para tener su propio automóvil, comenzó a viajar y a asistir a exhibiciones de autos. “No había muchas mujeres por ahí”, recordó. “Solo yo y algunas otras mujeres teníamos nuestros propios vehículos”.
Cuando se unió a clubes de automóviles, era la única mujer miembro. Y aunque los clubes eran “increíbles” por lo activos que eran, a ella a veces la trataban como a una “recepcionista”, una “empujador de lápices” o “no una verdadera lowrider”, dice.
“(Mi voz) realmente no fue escuchada ni tomada en serio”, dijo.
Animada por su familia, renunció a su independencia y fundó Dueñas. El grupo se activó oficialmente en junio de 2019 y ahora cuenta con 11 miembros, desde Modesto hasta Hollister.
A principios de la década de 1970, surgió una ola de clubes de automóviles en San José que lucían el estilo distintivo, que incluía ruedas más pequeñas y llantas de alambre asociadas con los lowriders. Esta era vio el nacimiento de Lowrider Magazine, fundada por estudiantes de la Universidad Estatal de San José, y Andy’s Hydraulics, el primer taller que volteó un automóvil utilizando sistemas hidráulicos. Como ya no era posible circular en Los Ángeles, miles de personas se reunieron desde todo el estado para circular por las calles Story y King en San José, conduciendo lenta y lentamente calle arriba y calle abajo.
Entre la ola se encontraban varios clubes automovilísticos exclusivamente femeninos, incluido el Sophisticated Ladies, cuya líder Rachel Flores organizó la primera versión de un consejo de lowriders y abogó por que los lowriders se reunieran junto a Story y King.
Sin embargo, pronto comenzaron las medidas enérgicas contra los cruceros y, en 1986, San José prohibió por completo los cruceros en la ciudad, citando la congestión del tráfico, la actividad criminal y el “ambiente de miedo” como razones para la prohibición. A medida que los cruceros fueron desplazados del centro de atención, gran parte de la cultura lowrider comenzó a tambalearse, incluido el legado de los clubes automovilísticos exclusivamente femeninos.
Ha habido un resurgimiento de la cultura lowrider en los últimos años, y después de años de defensa por parte de grupos como el United Lowrider Council de San José, la ciudad finalmente levantó su prohibición en 2022, lo que permitió a clubes como Dueñas navegar libremente y ganar terreno.
Después de décadas de clubes relegados a las sombras, Ricardo Cortez, historiador del United Lowrider Council de San José, llama a Dueñas el club de lowrider exclusivamente femenino más destacado desde los años 70.
“La única razón por la que estamos aquí ahora es por la resiliencia de la comunidad. Existe esta riqueza cultural”, dijo Cortez. “Dueñas es un ejemplo genial de eso… y están cambiando la narrativa nuevamente al ser un club automovilístico exclusivamente femenino”.
De los más de 70 clubes del United Lowrider Council de San José, sólo tres son clubes exclusivos para mujeres.
Poco después de la fundación del club, la madre de Romero murió y, cuando aceptó la pérdida, volvió a la enseñanza de su madre de “dar con buena intención”. Con esa inspiración, ella y el club lanzaron una serie de actividades para contribuir a la comunidad en Sunnyvale, San José y otras ciudades. Recogieron camiones llenos de pañales y toallitas para una organización llamada Shine Together, que apoya a madres jóvenes y adolescentes, inspirada por algunos de los miembros que también eran madres jóvenes. Han recolectado cientos de juguetes para los Servicios Comunitarios de Sunnyvale y han distribuido productos de higiene en campamentos para personas sin hogar. Cada año, el grupo recauda miles de dólares para la investigación del cáncer de mama.
“La comunidad lowrider es muy generosa, y San José es un gran pilar de la comunidad lowrider”, dijo David Polanco, presidente del United Lowrider Council de San José, y destacó cómo los lowriders se organizaron para distribuir útiles escolares a los niños trabajadores agrícolas y tomaron cruceros desde vehículos para celebrar las graduaciones durante el apogeo de Covid. “No es un pasatiempo, definitivamente es un estilo de vida, y ese estilo de vida se trata de estar activos y apoyarse unos a otros. Dueñas es una gran parte de eso y simplemente se suma al legado del lowriding. Son un buen grupo de personas”.
Dueñas ha inspirado a otros a iniciar sus propios clubes automovilísticos de mujeres. Lola Pérez de Hollister fundó Chulas Unidas (“mujeres hermosas unidas” en español) después de conversar con Romero y ver a Dueñas en la comunidad. En 2021, se unió a otras mujeres de South Bay y comenzó a forjar su propio camino con la ayuda de Dueñas.
“Ellas me apoyaron al 100%. Son mujeres fuertes. Son las que alientan. Son las que apoyan. Son las que dicen: ‘Sí, tú puedes hacerlo'”, dijo Pérez. “Ahora espero que otra mujer inicie otro club de automóviles”.
