MORAGA – Jhadis Luckey se pavoneó hacia la línea de golpeo, agitando su mano izquierda hacia arriba y hacia abajo mientras se acercaba más y más a sus linieros. Durante ese breve momento, fue menos corredor y más director de orquesta. Las ofensivas suelen tranquilizar a sus seguidores sobre grandes planes; Luckey quería escuchar su rugido antes de congelar el juego.
Detrás de los dos touchdowns de Luckey, 127 yardas terrestres y una atrapada que salvó el juego en cuarta y 8 en la cuarta, Clayton Valley derrotó por poco a Campolindo 21-17, avanzó al campeonato NCS División II y jugó contra Monte Vista por el título.
“Nuestros muchachos son resistentes, hombre”, dijo el entrenador en jefe de Clayton Valley, Nick Tisa. “En enero, 70 niños vinieron a una reunión para jugar fútbol americano. Perdimos a 15 niños por transferencias en la temporada baja. La gente simplemente no creía en mí, no creía en la visión, no creía en la dirección. Estos muchachos simplemente se quedaron con nosotros. Lealtad, hermandad, compromiso. Estuve agotado todo el verano y se notó”.
Ofensivamente, Campolindo fue liderado por el mariscal de campo junior Cayden Mulliken, quien entró al juego desde la banca en el medio tiempo después de que los Cougars anotaran solo tres puntos en la primera mitad. Mulliken no lanzó ningún touchdown (el corredor senior Micah Parker representó ambos touchdowns de Campolindo) pero completó 8 de 12 pases para 116 yardas.
“Fue una decisión difícil, pero él es el tipo que puede permanecer en el bolsillo”, dijo Macy. “Teníamos un plan para estar listos para usarlo, así que simplemente teníamos que tomar la decisión. Es una decisión difícil que tuvimos que tomar. Le dio una chispa a la ofensiva. Desperdiciamos una primera mitad. No se puede regalar una primera mitad”.
Clayton Valley comenzó la noche con una anotación en su primera posesión, una metódica serie de 12 jugadas y 51 yardas que terminó con Luckey lanzándose afuera para un touchdown de 10 yardas.
Después de un intercambio de despeje, Clayton Valley buscó cuarta y 1 en su propia yarda 28 faltando unos ocho minutos en el segundo. Luckey fue golpeado en la línea de golpeo y el punto estaba tan cerca que los árbitros sacaron las cadenas.
Clayton Valley terminó a unas dos pulgadas de su primer intento y Campolindo tuvo su mejor oportunidad de la noche para anotar. Si bien los Cougars no lograron convertir la pérdida de balón en un touchdown, el estudiante de último año Zach Tabibian conectó un gol de campo de 34 yardas para reducir la ventaja de Clayton Valley a 7-3.
Clayton Valley pronto recibió una respuesta cortesía del mariscal de campo junior Mirza Mann. Después de cuatro carreras consecutivas de Luckey, Mann conectó con Luckey para una ganancia de seis yardas antes de lanzar un pase de 27 yardas a Jadyn Richards para un touchdown, aumentando la ventaja de los Ugly Eagles a 14-3.
Esa ventaja de 11 puntos en el medio tiempo parecía mucho mayor debido a los problemas ofensivos de Campolindo, pero los Cougars inmediatamente encontraron su ritmo cuando Mulliken entró al juego en el tercer cuarto.
En su cuarta jugada desde la línea de golpeo, Mulliken golpeó al receptor abierto senior Everett Zellmer en una pelota de 39 yardas. Fue la jugada más explosiva de la noche de Campolindo y preparó el escenario para una posesión que terminó con Parker encontrando la zona de anotación y reduciendo la ventaja de Clayton Valley a 14-10.
Clayton Valley mantuvo su ventaja de cuatro puntos después de tres cuartos, pero Mulliken orquestó otra serie de touchdown en la primera posesión de Campolindo del último cuarto, que nuevamente terminó con una anotación cerrada de Parker. Con siete minutos y medio restantes, Campolindo lideró a Clayton Valley 17-14 y defendió su primera ventaja de la noche.
Con ese resultado, el escenario estaba listo para la etapa más dominante de la noche para Luckey.
Clayton Valley comenzó la siguiente posesión en su propia yarda 37 pero marchó metódicamente hasta la yarda 46 de Campolindo. En cuarta y 8, con la temporada en juego, Mann disparó un pase por el medio del campo para Luckey. A pesar de haber sido muy reñido, Luckey retuvo la posesión y anotó una ganancia de 21 yardas que mantuvo las cadenas en movimiento.
A partir de ahí, Luckey se encargó del resto. Mann le entregó el balón a Luckey en cuatro jugadas consecutivas, la última de las cuales terminó en un touchdown de dos yardas. Campolindo recuperó el balón faltando aproximadamente 1:45 en el cuarto, pero el estudiante de segundo año Darris Glenn puso el juego en hielo con una intercepción.
“Como siempre digo, los grandes jugadores hacen grandes cosas en los partidos importantes”, dijo Luckey sobre el gancho. “Sentí que el equipo me necesitaba justo en ese momento. Con todo el entrenamiento que he hecho en el pasado, todo lo que he hecho es mantener un ojo en el balón y asegurarme de atraparlo, meterlo y aterrizar de manera segura con el balón. Cualquier cosa que tenga que hacer para tener al equipo sobre mi espalda, lo haré”.
