Se parece a cualquier otro niño pequeño: ojos brillantes, rizos suaves y una sonrisa angelical.
Pero el niño de esta foto crecería hasta convertirse en un hombre cuya influencia algún día abarcaría continentes.
La imagen en blanco y negro, presentada en un documental reciente, lo muestra mucho antes de que el mundo supiera su nombre: solo un bebé con mejillas regordetas y una mirada de curiosidad.
Pocos podrían haber imaginado que este pequeño, Robert Prevost, algún día se convertiría en el Papa León XIV.
Años más tarde, otra foto lo muestra cuando era adolescente, entre amigos con una sonrisa tímida y con los labios apretados.
Una tercera película lo muestra poco antes de ser adulto, elegantemente vestido con traje y corbata. Su expresión facial es tranquila, autocontrolada e inconfundiblemente madura: la expresión de un joven que llega al mundo con serena confianza.
En aquel entonces, era simplemente un chico educado y culto del Medio Oeste, recordado por sus compañeros de clase como un “chico tranquilo, amable, gentil, malvado e inteligente”.
Y al mirar esas primeras instantáneas hoy, es casi imposible reconciliar al niño con los ojos muy abiertos en esas imágenes granuladas con el hombre que llegaría a desempeñar un papel tan destacado en el escenario mundial.
La imagen en blanco y negro proviene de un documental reciente y muestra a un niño llamado Robert Prevost, quien algún día se convertiría en el Papa León XIV.
Con sus ojos grandes y brillantes y su sonrisa angelical, el niño se parece a cualquier otro niño capturado en el álbum de fotos familiar.
Al mirar esas primeras instantáneas hoy, es casi imposible reconciliar al niño con los ojos muy abiertos en esas imágenes granuladas con el hombre que ahora sube al escenario global. En la foto: El Papa León XIV da su bendición después de dirigir la audiencia general semanal en la Plaza de San Pedro en el Vaticano el 19 de noviembre de 2025.
Papa León
En el nuevo documental de Vatican News “Leo from Chicago”, los hermanos mayores de Prevost, Louis y John, describen su educación con un detalle íntimo que el público nunca antes había visto.
Louis recordó que la cuna del futuro Papa estaba apretujada en el comedor porque “la pequeña casa en la que vivíamos era básicamente un dormitorio, un baño, una cocina, una sala de estar, un comedor y luego un sótano y un piso de arriba sin terminar”.
Cuando era recién nacido, fue recordado como notablemente contento: “El regalo de Dios para las madres… tal vez fue especial desde que nació”.
Faith dirigía la casa desde la mañana hasta la noche. Su hermano John recordaba cómo mis padres iban a la sala todas las noches después de cenar y rezaban el rosario todos los días.
Louis añadió que su madre asistía a misa temprano: “Se fue a las 6 de la mañana… cuando regresó ya estábamos despiertos y preparándonos para ir a la escuela”.
Fuera de la oración y la vida de la iglesia, el mundo de los niños era corriente y puramente americano.
Unos años más tarde, otra foto lo muestra cuando era adolescente, entre amigos con una sonrisa tímida y con los labios apretados.
Una tercera foto lo muestra en el umbral de la edad adulta, elegantemente vestido con traje y corbata.
En esta foto sin fecha, el Papa León sonríe
“Éramos niños estadounidenses y comíamos comida estadounidense”, dijo Louis; recordaba las hamburguesas, el bistec los jueves por la noche y el pescado los viernes.
Bloquearon la calle para jugar béisbol, recorrieron el vecindario en bicicleta y caminaron hasta su escuela católica todos los días.
Incluso entonces, dijo Louis, hubo destellos de la tranquila autoridad por la que su hermano más tarde sería conocido.
Contó un incidente en Beaubien Woods cuando una pandilla de niños mayores amenazó con robarles las bicicletas: “Rob simplemente dijo: ‘Espera, déjame hablar con ellos’.
En cuestión de minutos, añadió, la tensión desapareció: “de alguna manera los calmó y los hizo amigables… casi se convirtieron en nuestros amigos”.
Ambos hermanos recordaron señales tempranas e inequívocas de un llamado.
Según John, su hermano menor convirtió la tabla de planchar del sótano en un altar improvisado: “Mantenía el mantel listo… decíamos misa con regularidad… sabía todas las oraciones, en latín o inglés”.
Louis recordó que incluso las monjas vieron algo en él. “Alguien le dijo: ‘Robert Francis, algún día podrías ser Papa’. Todos nos burlamos de él porque no quería oírlo.
Según John, su hermano menor convirtió la tabla de planchar del sótano en un altar improvisado. En la foto: Robert Prevost, izquierda, y sus hermanos John y Louis.
Papa León en la foto: un joven Robert Prevost (más tarde Papa León XIV) junto a su madre Virginia Mary Sibilla
Prevost obtuvo una licenciatura en matemáticas de la Universidad de Villanova en 1977 antes de comenzar estudios de teología en la Unión Teológica Católica en Chicago, donde obtuvo una Maestría en Divinidad como parte de su preparación para el sacerdocio. En la foto: una fotografía rara y sin fecha de un joven Robert Francis Prevost.
Y años más tarde, cuando fue ordenado en Roma, John dijo que el momento se sintió surrealista: “Está siendo ordenado por un obispo… y tener a algunos de nuestros familiares y amigos allí fue simplemente una gran experiencia”.
Después de su infancia en Illinois y de los primeros signos de una vocación, Prevost ingresó a la Orden de San Agustín como novicio en 1977 y tomó sus votos solemnes en 1981, un compromiso permanente que marcó su entrada plena en la vida religiosa.
Obtuvo una licenciatura en matemáticas de la Universidad de Villanova en 1977 antes de comenzar sus estudios de teología en la Unión Teológica Católica de Chicago, donde obtuvo una Maestría en Divinidad como parte de su preparación para el sacerdocio.
Luego, Prevost completó más estudios en derecho canónico en la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino, el Angelicum, en Roma, obteniendo tanto una licenciatura como un doctorado.
Además de su labor académica, pasó muchos años en Perú y trabajó en diversos cargos en las misiones agustinas allí.
Después de su infancia en Illinois y de los primeros signos de vocación, Prevost ingresó a la Orden de San Agustín como novicio en 1977 y tomó sus votos solemnes en 1981, un compromiso permanente con la orden que marcó su entrada plena en la vida religiosa.
El servicio de Prevost en Sudamérica y más tarde sus deberes en Roma lo pusieron cada vez más en contacto con altos líderes de la iglesia, lo que finalmente lo llevó a su nombramiento a la Curia bajo el Papa Francisco.
Sus colegas dicen que habla con fluidez varios idiomas, incluidos inglés, español, italiano, francés y portugués, y que también puede leer latín y alemán, habilidades que luego resultaron valiosas en su trabajo en diferentes culturas y regiones.
Durante sus años en Roma, se hizo conocido no sólo por su erudición, sino también por su capacidad para conectarse con personas de una amplia variedad de orígenes.
La relación de Prevost con el Papa Francisco se desarrolló a lo largo de años de colaboración dentro de la Curia, caracterizada por el respeto mutuo y un instinto compartido de cuidado pastoral.
Francisco valoró su estabilidad y le confió tareas cada vez más complejas.
Cuando su nombre surgió durante el reciente cónclave, pocos en el Vaticano se sorprendieron.
Al mirar al niño de rostro suave del documental, el niño de ojos brillantes y calma gentil, es sorprendente cuánto del hombre en el que se convirtió ya estaba allí.
