Los Panthers y Bryce Young serán el centro de atención el lunes por la noche contra los 49ers

SANTA CLARA – ¿Tranquilo, fresco y sereno? Bryce Young hace que el tranquilo Brock Purdy parezca un alboroto en el podio.

Los 49ers (7-4) no tendrán que preocuparse por eso cuando reciban a los Carolina Panthers (6-5) en Monday Night Football (ESPN, 5:15 p.m.).

Young no tiene el estilo de Baker Mayfield, la selección global número uno en 2018, ni es un bebedor de agua explosivo como Kyler Murray, número uno en 2019. No es un experto en dropback como Joe Burrow (número uno en 2020) ni tiene el prototipo de hardware de Trevor Lawrence (número uno en 2021).

Young, de 24 años, tiene un conjunto de habilidades más similar a Purdy, la última selección del draft de 2022, que al hombre que fue No. 1 en general el año siguiente con los Panthers, quienes han mutilado la posición de mariscal de campo desde que dejaron a Cam Newton.

Young mide 1,75 metros y lanza con más contacto que potencia. Tiene sólo 83 yardas terrestres en 10 juegos, y 40 de ellas llegaron en la Semana 1. Las primeras señales fueron que la franquicia, que no logró desarrollar las adquisiciones Sam Darnold y Mayfield bajo el entrenador Matt Rhule, había cometido otro error de juicio.

Ciertamente, Young fue más producto del talento que lo rodeó en Alabama que de un mariscal de campo de primer nivel. El mismo argumento que ha seguido a Purdy desde que se hizo cargo de los 49ers en 2022.

La temporada pasada, Young fue enviado a la banca después de algunas actuaciones desiguales del veterano Andy Dalton y mostró tanta emoción como cuando fue nombrado titular.

“No es tan fogoso. Nunca lo he visto ponerse demasiado emocional”, dijo el mariscal de campo suplente de los 49ers, Mac Jones, compañero de equipo de Alabama. “Dedica mucho tiempo a su enfoque mental y lo respeto mucho. Está trabajando en algunas cosas, pero es un gran mariscal de campo”.

Brian Robinson Jr., corredor de los 49ers y compañero de equipo de Young en Alabama cuando ganó el Heisman, dijo que encaja con su personalidad.

“Es súper inteligente y astuto y ha llegado como un jugador más pequeño”, dijo Robinson. “Tiene la capacidad mental para tomar decisiones. Es uno de esos tipos con los que no puedes dormir. Sé que parece informal en la forma en que se ocupa de sus asuntos, pero lo tiene todo cuando se trata de ver el partido”.

Young, de 24 años, es una figura central junto al entrenador Dave Canales con la esperanza de revitalizar una franquicia que no ha estado en los playoffs desde 2017 y ha soportado seis temporadas de 10 o más derrotas. Robert Saleh, coordinador defensivo de los 49ers, trabajó con Canales en el personal de Pete Carroll en Seattle y puede notar la diferencia.

“Esta organización estaba en crisis no hace mucho, y poco a poco están saliendo de ella y reconstruyéndola”, dijo Saleh. “Y es genial verlo”.

Saleh elogió a Canales por su ayuda en el desarrollo de Young, pero también ve otras fortalezas en el mariscal de campo.

“Es un procesador realmente bueno”, dijo Saleh. “¿Qué es lo que se subestima en él? Creo que es duro. A veces realiza algunos tiros cuando está de regreso, pero se queda ahí, lanza strikes. Definitivamente es un mariscal de campo prometedor”.

Young viene del mejor juego de su carrera, completando 31 de 45 pases para un récord de la franquicia de 448 yardas y tres touchdowns en una victoria en tiempo extra 30-17 sobre Atlanta. Hay un entusiasmo palpable en torno a Charlotte con su primera aparición el lunes por la noche desde septiembre de 2023 contra Nueva Orleans.

No es que Young esté contribuyendo al revuelo mediático.

“Creo que es sólo una oportunidad porque es la próxima”, dijo Young en su conferencia de prensa semanal. “Estamos motivados internamente. No jugamos a convencer a otras personas. Habrá más cámaras, pero eso está fuera de nuestro control. Es sólo una cuestión de tiempo”.

Young sucedió a Jones como mariscal de campo de Alabama y completó el 66,9 por ciento de sus pases para 4.872 yardas, 47 touchdowns y siete intercepciones, ganando los premios Heisman y Maxwell. Luego registró 3,328 yardas, 32 touchdowns y cinco intercepciones en 12 juegos y se declaró para el draft.

Aún así, fue la primera opción ampliamente reconocida a pesar de no tener la combinación de tamaño y fuerza en el brazo con la que están familiarizados los mariscales de campo número uno. El entrenador Kyle Shanahan detalló los rasgos que lo llevaron a su estatus en el draft.

“Lo bueno que fue distribuyendo el balón, lo bien que salió de ciertas situaciones en el bolsillo, cambiando el ángulo de su brazo y cosas así, además del nivel en el que jugó en la universidad”, dijo Shanahan. “Tiene todas las herramientas para hacer las jugadas que haría un jugador de primer nivel”.

El apoyador Curtis Robinson estaba listo para hacer su debut con los 49ers el lunes y estaba terminando su carrera en Stanford cuando su alma mater de la escuela secundaria, Mater Dei-Chula Vista, le dio la bienvenida a Young como mariscal de campo. Como junior, Young inmediatamente aseguró el título estatal de 2018 con una victoria en la División Abierta CIF sobre De La Salle-Concord.

“Fue realmente genial para mí ver eso”, dijo Robinson. “Cuando estuve allí, sentí que éramos muy cercanos y nos quedamos cortos durante muchos años. Fue genial verlo a él y a los hermanos St. Brown (Amon-Ra y Equanimeous) llevar este equipo al siguiente nivel. Soy un gran admirador de Bryce”.

Será la primera apertura de Young en California desde que se fue a Alabama.

Carolina ha jugado cuatro partidos en Levi’s, perdiendo ante Denver 24-10 en el Super Bowl 50 en 2016, venciendo a los 49ers 23-3 en el primer partido de Shanahan en 2017 y perdiendo de manera desigual en 2019 (51-13) y 2022 (37-15). Los Panthers cuentan con un ataque terrestre de dos frentes en Rico Dowdle (833 yardas) y Chubba Hubbard (334 yardas), así como una estrella en ascenso en el receptor Tetairoa McMillan (54 recepciones, 748 yardas, cuatro touchdowns). Ocupan el puesto 28 en ataque (18,8 puntos por partido) pero el 13 en defensa (22,6).

Young completó el 62,7 por ciento de sus pases para 1,962 yardas con 14 touchdowns y siete intercepciones para un índice de pasador de 86,0.

Le está sucediendo a Carolina, a pesar de que su decisión en 2022 de canjear a Christian McCaffrey a los 49ers ha arrojado beneficios insignificantes. Carolina recibió una selección de segunda, tercera y cuarta ronda en 2023 y una selección de quinta ronda en 2024.

Usaron la selección de segunda ronda con su propio número 9 para canjear a Young, barajaron las otras selecciones y consiguieron al cazamariscales DJ Johnson, que ya no está con el equipo, y al níquel Chau Smith-Wade.