No fue fácil, no fue bonito, pero los Vancouver Whitecaps están en las finales de la Conferencia Oeste por primera vez en su historia. A pesar de que solo quedaban nueve jugadores en el campo al final del tiempo extra, los Whitecaps lograron vencer al LAFC en la tanda de penaltis el sábado. Se enfrentarán al ganador del partido del lunes entre San Diego FC y Minnesota United en las finales de conferencia el próximo fin de semana.
Mathias Laborda ejecutó el penalti de la victoria frente a 53.957 aficionados entusiasmados pero emocionalmente agotados en el BC Place.
Anteriormente, el juego parecía ir completamente a favor de LAFC. Los Whitecaps tomaron una ventaja de 2-0 al terminar el medio tiempo, pero Son Heung-min brindó lo que parecía ser su momento característico de la MLS.
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La ex estrella del Tottenham Hotspur redujo la diferencia a un gol en el minuto 60 y luego anotó ese hermoso tiro libre en el tiempo adicional que sorprendió a Vancouver.
Minutos antes, los Whitecaps habían perdido al Defensor del Año de la MLS, Tristan Blackmon, por una segunda tarjeta amarilla, dejándolos con 10 hombres y más fútbol para jugar. La perspectiva de la prórroga no les favorecía, especialmente cuando Belal Halbouni se vio obligado a abandonar el partido en el minuto 112 por una lesión que requirió el traslado en camilla.
Vancouver se quedó sin sustitutos, dejándolos con nueve hombres debido a la lesión. En los 12 minutos restantes del tiempo extra se registraron ocho tiros, todos provenientes de LAFC.
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Dos de ellos llegaron en los minutos finales, cuando Denis Bouanga estrelló dos veces en el larguero en cinco segundos. Estos son tiros en los que LAFC y sus fanáticos pensarán bastante durante esta temporada baja.
A pesar de todos sus actos heroicos que empataron el partido, Son no logró convertir el primer penal de LAFC. Mark Delgaldo también falló su PK antes de que el disparo de Laborda le diera la victoria a Vancouver.
Ha sido una temporada increíble hasta ahora para Vancouver, con la incorporación de la leyenda alemana Thomas Müller a mitad de temporada a un ataque goleador fuerte y diverso. El juego tenía todas las mecánicas de un desastre, pero terminó con un gran avance.
