La expresentadora de televisión Stephanie Hockridge ha sido condenada a diez años de prisión tras su condena por un plan de fraude de Covid multimillonario.
Hockridge, de 42 años, cumplirá su condena en la misma prisión indulgente que alberga a la traficante sexual Ghislaine Maxwell. Correo de Nueva York Informes.
Está previsto que Hockridge se presente en la Penitenciaría Federal de Camp Bryan en Texas el 30 de diciembre.
También se le ordenó pagar 64 millones de dólares en restitución por los préstamos fraudulentos que recibió durante la pandemia.
La expresentadora de KNXV-TV se enfrentaba a hasta 20 años de prisión después de que un jurado la declarara culpable de conspiración para cometer fraude electrónico.
Los fiscales dijeron que lanzó un amplio plan para explotar el Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) durante el pico de Covid, que utilizó para financiar la compra de casas de lujo frente al mar.
Las imágenes condenatorias que surgieron también la mostraban posando en una bañera mientras tiraba billetes.
La sentencia marca una dramática caída en desgracia para el periodista nominado al Emmy que alguna vez apareció en las portadas de revistas como “el presentador de noticias favorito de Arizona”.
Stephanie Hockridge fue declarada culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico. Se había declarado inocente pero ahora podría ir a prisión durante décadas.
Ella y su esposo Nathan Reis, quien también fue condenado, llevaron a cabo un plan masivo para explotar el Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) durante el apogeo de Covid.
Pero detrás de las luces del estudio y las sonrisas en la televisión, los fiscales federales dijeron que Hockridge dirigía un imperio de acaparamiento de efectivo de Covid con su esposo, el fundador de fintech Nathan Reis, de 46 años.
Rice fue declarada culpable del mismo cargo a principios de este año y su sentencia está prevista para noviembre.
El caso del gobierno de Estados Unidos se centró en Blueacorn, la empresa de tecnología financiera que Hockridge cofundó con Reis en abril de 2020, pocas semanas después de que ella dejara su trabajo como presentadora en ABC15.
La empresa afirmó ayudar a las pequeñas empresas a navegar por el proceso de préstamos PPP, un salvavidas creado por el Congreso para mantener a los trabajadores empleados durante la crisis de Covid.
En realidad, los investigadores dicen que Blueacorn se ha convertido en una fábrica de fraude.
Según un subcomité del Congreso, la empresa procesó más de 12.500 millones de dólares en préstamos y recaudó hasta 300 millones de dólares para su grupo propietario, incluido Hockridge, sin gastar prácticamente nada en prevención del fraude.
Si bien muchas pequeñas empresas lucharon por sobrevivir durante la pandemia, Hockridge y su esposo vivieron a lo grande, grabando videos con dinero en efectivo, haciendo alarde de relojes Rolex y vacacionando en los balcones de lugares tropicales.
“¿A quién diablos le importa?” Hockridge supuestamente dijo en un mensaje sobre los solicitantes rechazados erróneamente. “No somos el primer banco que rechaza a prestatarios que merecen financiación… Pueden ir a otra parte”.
Hockridge y el fundador de fintech, Nathan Reis, recibieron cientos de millones de dólares en préstamos PPP
En otro texto citado por los fiscales, se la describió como la “MVP” de la operación.
Según documentos judiciales, Hockridge y su esposo presentaron solicitudes de PPP fraudulentas para ellos mismos, incluida una en la que afirmaban que Reis era afroamericana y veterana militar; ambas mentiras.
La pareja recibió al menos 300.000 dólares en fondos personales del PPP.
También cobraron a los prestatarios “tarifas de éxito” ilegales, en violación de las reglas de la SBA, e incluso celebraron acuerdos de sobornos con bancos, cobrando porcentajes de los préstamos financiados, alegaron los fiscales.
Las prácticas de Blueacorn fueron tan descaradas que el Congreso inició una investigación formal, que reveló que, si bien la compañía recaudó más de mil millones de dólares en tarifas de procesamiento financiadas por los contribuyentes, gastó sólo 8,6 millones de dólares en prevención del fraude, menos del 1 por ciento de sus ingresos.
Un informe del Congreso resumió sucintamente la política interna de la empresa: velocidad sobre precisión.
Algunos empleados, que no tenían formación financiera, supuestamente procesaron cientos de préstamos en menos de 30 segundos cada uno.
“No se trataba de ayudar a las pequeñas empresas”, dijo un funcionario federal involucrado en la investigación. “Se trataba de explotar una crisis nacional para beneficio personal”.
La glamorosa ex presentadora de noticias de televisión conocida por millones de espectadores en Phoenix.
Durante su juicio, se vio a Hockridge usando un monitor de tobillo cuando salía de la sala del tribunal.
La transformación de Hockridge de periodista confiable a delincuente convicto ha cautivado a la comunidad mediática de Arizona.
Fue una presentadora respetada de KNXV-TV durante siete años y anteriormente trabajó para CBS News Radio en Londres.
Durante el juicio, los fiscales federales presentaron una acusación adicional alegando que Hockridge y su esposo falsificaron recibos de sueldo, documentos fiscales y extractos bancarios.
En una solicitud, la pareja dijo que eran dueños de un negocio en Amazon que generaba seis cifras.
Otro préstamo se hizo a una empresa inexistente que supuestamente tenía varios empleados.
Se alega que la pareja desvió dinero a través de una cadena de cuentas bancarias, utilizando transferencias interestatales para cubrir sus huellas.
“Nathan Reis y Stephanie Hockridge… idearon a sabiendas y tenían la intención de idear el plan para defraudar”, dice la acusación.
Se supone que Hockridge ingresará al Campamento Federal Bryan, que también alberga a la famosa traficante sexual Ghislaine Maxwell.
“Obtener dinero y propiedades mediante pretextos materialmente falsos y fraudulentos”.
En el centro de la acusación había una supuesta actitud de impunidad.
Los fiscales dijeron que Hockridge una vez se refirió al programa PPP como “100 mil millones de dólares en dinero gratis”.
