El lanzador japonés Tatsuya Imai fue contratado por los Seibu Lions a principios de este mes, abriendo la puerta para que el abridor haga la transición del Nippon Professional Baseball a la MLB. Desde entonces, han surgido dudas sobre en qué plantilla podría terminar el lanzador estrella.
Algunos han citado a los Dodgers de Los Ángeles (un equipo que ya está repleto de estrellas japonesas como Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki) como un posible lugar de aterrizaje. Pero parece que a Imai no le gusta mucho la idea.
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En una entrevista en el programa de noticias japonés “Hodo Station”, Imai dijo que preferiría vencer al equipo de los Dodgers repleto de estrellas que jugar con ellos.
“Por supuesto que me encantaría jugar junto a Ohtani, Yamamoto y Sasaki”, dijo Imai. vía MLB.com“Pero ganar contra un equipo como ese y convertirme en campeón del mundo sería lo más valioso de mi vida. En todo caso, preferiría vencerlos”.
Si se uniera a las mayores, Imai sería el último lanzador japonés en mudarse a los Estados Unidos. Además de Ohtani, Yamamoto y Sasaki en el roster de los Dodgers, el abridor de los Cachorros de Chicago, Shota Imanaga, y la estrella de los Mets de Nueva York, Kodai Senga, se encuentran entre los mejores lanzadores de la liga después de haber sido reclutados en los últimos años.
Pero Imai dijo que no necesariamente quiere jugar con otro jugador japonés para poder disfrutar plenamente de la experiencia de estar en un equipo diverso.
“Si hubiera otro jugador japonés en el mismo equipo, podría preguntarle cualquier cosa, ¿verdad?” Dijo Imai. “Pero eso no es realmente lo que estoy buscando. En cierto modo, quiero experimentar ese sentimiento de supervivencia. Cuando me enfrento a diferencias culturales, quiero ver cómo puedo superarlas por mi cuenta; eso es parte de lo que me entusiasma”.
La MLB ha acogido la afluencia de talento japonés en los últimos años. La temporada 2025 comenzó con un partido entre Dodgers y Cachorros en Tokio, con Ohtani, Yamamoto e Imanaga entre los jugadores del evento internacional.
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Ese abrazo probablemente se extenderá a Imai, quien es uno de los mejores lanzadores de la NPB. Imai, clasificado en el puesto 14 en el ranking de agencia libre de Yahoo Sports, sería una gran captura para cualquier equipo que busque reforzar su rotación: la temporada pasada, el abridor de 27 años registró una efectividad de 1.92 con 178 ponches en 163 2/3 entradas.
Imai fue publicado el 10 de noviembre, iniciando el período de 45 días para que los equipos de la MLB negocien un contrato con el titular. (A partir del lunes, esa ventana es aproximadamente un tercio del camino). Si acepta un acuerdo, el equipo que lo contrate pagará a los Lions una tarifa de liberación, que puede variar según el contrato. Si Imai no llega a un acuerdo, regresará a la NPB para la próxima temporada.
