Me alivia saber que David Cameron descubrió su cáncer de próstata lo suficientemente temprano como para recibir un tratamiento exitoso y que su esposa Samantha lo instó a hacerse un chequeo después de escucharme hablar sobre las pruebas de detección en la radio.
Fue Samantha quien convenció a su marido para que le pidiera a su médico un sencillo análisis de sangre para detectar el antígeno prostático específico (PSA), lo que primero hizo saltar las alarmas.
Después de que una resonancia magnética y una biopsia confirmaron el diagnóstico, David se sometió a un nuevo tratamiento mínimamente invasivo, la terapia focal, que utiliza agujas que envían pulsos eléctricos para destruir las células cancerosas. Ahora está libre de cáncer.
Y ese es el punto: que un hombre sea examinado para detectar cáncer de próstata no debería depender de si escucha un debate en la radio o de si un ex primer ministro lo hace público. La detección debería ser automática una vez que los hombres alcancen cierta edad.
La detección temprana del cáncer de próstata es muy importante para mí porque mi vida también se salvó después de que las pruebas realizadas en 2022 revelaran un tumor grande y agresivo en mi próstata.
Fue pura suerte que me descubrieran: no tenía síntomas y me sentía completamente sana. Mi prueba de PSA se realizó de forma rutinaria como parte de mi atención médica privada, pero la mayoría de los hombres dependen únicamente del NHS.
Desde mi diagnóstico y tratamiento, he tratado de disipar los temores de los hombres, incluida la impotencia y la incontinencia, ambos efectos secundarios asociados con la antigua cirugía de próstata.
Gracias a las técnicas modernas, los problemas que tuve duraron poco. Pero incluso si hubiera tenido problemas a largo plazo, preferiría estar vivo.
Samantha Cameron convenció a su esposo David para que se hiciera la prueba después de escuchar a Nick Jones (en la foto con Sam) en la radio hablar sobre una prueba temprana.
Por eso he estado haciendo campaña por la detección temprana con la organización benéfica Prostate Cancer Research y, a principios de este año, presté mi nombre a la vital campaña del Daily Mail para un programa nacional de detección del cáncer de próstata.
Por eso espero que el Comité Nacional de Detección del Reino Unido (UK NSC, por sus siglas en inglés) decida esta semana introducir pruebas que podrían revolucionar la detección temprana y salvar miles de vidas.
Más de 63.000 hombres son diagnosticados con cáncer de próstata cada año y más de 1.000 mueren a causa de él cada mes. Es la segunda causa principal de muerte por cáncer después del cáncer de pulmón, que se espera que sea menos común gracias a un programa nacional de detección recientemente introducido.
La terrible verdad es que casi ningún hombre muere de cáncer de próstata. Si se detecta a tiempo, la tasa de supervivencia es casi del 100 por ciento.
Pero si no se detecta, puede propagarse a los huesos y otros órganos. En este sentido, menos de la mitad de los hombres siguen vivos después de cinco años y menos de uno de cada cinco sobrevive una década.
La última vez que el NSC del Reino Unido examinó las pruebas de detección en 2020, decidió no realizarlas, en parte porque la prueba de PSA puede producir falsos positivos y negativos, lo que lleva a un sobrediagnóstico, un tratamiento excesivo y un miedo innecesario.
Por supuesto, es estresante escuchar que su nivel de PSA está elevado.
Las mujeres también encuentran estresantes los frotis cervicales y las mamografías, pero tienen cierto nivel de preocupación porque saben que los exámenes de detección salvan vidas en general.
Estos controles son ahora tan comunes que las mujeres hablan abiertamente de ellos, comparten experiencias y se apoyan mutuamente. Los hombres harían lo mismo si los exámenes de próstata se convirtieran en una parte rutinaria de sus vidas.
En cualquier caso, la idea de que la detección conduce inevitablemente a un sobrediagnóstico y un sobretratamiento generalizados está simplemente obsoleta. La forma en que diagnosticamos y tratamos el cáncer de próstata ha cambiado drásticamente. Es mucho más preciso y seguro que hace cinco años.
Y los beneficios de detectar el cáncer de próstata a tiempo, cuando aún no hay síntomas, superan con creces el estrés de quienes terminan recibiendo el visto bueno.
Fundamentalmente, ha habido importantes avances médicos desde la última vez que el NSC del Reino Unido revisó la evidencia. Un nivel elevado de PSA ya no conduce necesariamente a una biopsia invasiva. El siguiente paso en estos días es una resonancia magnética.
La mayoría de las exploraciones resultan negativas. Sin embargo, cuando un tumor es visible, la resonancia magnética señala su ubicación precisa y permite una biopsia dirigida y precisa a través del perineo, un enfoque mucho más preciso y seguro que la antigua técnica de perforar la pared intestinal.
Si se confirma el cáncer, el espectro de tratamiento ahora es significativamente más amplio y tiene menos efectos secundarios.
Debido a que los tumores de próstata tienden a crecer lentamente, si se detectan a tiempo, muchos hombres pueden tratarlos mejor mediante un seguimiento regular en lugar de un tratamiento inmediato. Y si el cáncer comienza a crecer, el seguimiento regular garantiza que se detecte lo suficientemente temprano como para tratarlo antes de que se propague.
Además de explicar cómo se hizo la prueba, David Cameron también habló sobre la innovadora terapia focal a la que se sometió.
La radioterapia y otros tratamientos modernos también están mejorando rápidamente. Una prostatectomía radical, o extirpación completa de la próstata, alguna vez fue la opción estándar, pero ahora está lejos de ser el único curso de acción. Y aunque sea necesaria una prostatectomía, ahora se realiza de forma robótica.
Algunos se preocupan por el coste de las pruebas a gran escala. Sin embargo, los modelos de Prostate Cancer Research y Deloitte han demostrado que existe un beneficio socioeconómico positivo si comenzamos a realizar pruebas de detección a hombres de alto riesgo ahora.
Además, las intervenciones tempranas son mucho más rentables –y mucho menos traumáticas– que tratar a miles de hombres cuyo cáncer ha llegado a la etapa 4. La atención preventiva no sólo salvaría miles de vidas, sino que también sería buena para la economía.
El NSC de Gran Bretaña se reunirá el jueves para decidir si recomendará la detección del cáncer de próstata. Si lo hacen -y espero con cada fibra de mi corazón que lo hagan- sospecho que recomendarán exámenes de detección específicos, comenzando con los hombres con mayor riesgo, como aquellos con ciertos marcadores genéticos, hombres de ascendencia negra y hombres con antecedentes familiares de cáncer de próstata, mama u ovario.
Sería un gran primer paso en nuestro camino hacia un programa de detección para todos los hombres de 50 años o más, y salvaría innumerables vidas.
En última instancia, la decisión sobre si el programa sigue adelante recae en el Ministro de Salud, Wes Streeting, y le pido que actúe.
Demasiados hombres están muriendo innecesariamente mientras dejamos el descubrimiento de este cáncer al azar.
El verdadero costo del cáncer de próstata no son sólo los años de tratamiento doloroso y costoso para los hombres a los que se les diagnostica demasiado tarde. Y no se trata sólo de las 12.000 muertes al año. Es la devastación que queda atrás: las esposas, parejas, hijos, nietos, amigos y familias que experimentan un declive lento y evitable y viven con una pérdida irremplazable. Peor aún, sabes que no tenía por qué ser así.
La única manera de garantizar su detección temprana es implementar un programa de detección a nivel nacional. Realmente es así de simple.
- Nick Jones es emprendedor y fundador de Soho House.
