Dáselo.
Olvídese del debate entre el análisis avanzado y las líneas estadísticas tradicionales. Olvidemos que Las Vegas Raiders tienen una línea ofensiva que los convierte en un referente objetivamente terrible cuando se trata de victorias y derrotas. Y olvídese de que el primer touchdown de Shedeur Sanders en la NFL fue un pase de pantalla 6 yardas detrás de la línea de golpeo que el corredor Dylan Sampson convirtió en una jugada explosiva de 66 yardas.
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La ofensiva de los Cleveland Browns finalmente se puso interesante el domingo. Y eso justifica una mirada más detallada a Sanders, como anunciaron los Browns el lunes.
Por supuesto, ésta no será la opinión general. Habrá una porción de opiniones que señalarán varias cosas para confirmar lo que creen haber visto en la victoria de Cleveland por 24-10 sobre los Raiders. Algunos señalarán que la defensiva de los Browns acumuló tantas capturas (10) como puntos tuvieron los Raiders, y asumirán con razón que la mayoría de los mariscales de campo habrían ganado con tal actuación. Algunos señalarán el análisis avanzado que dice Sanders tuvo la tasa de éxito más baja de un Quarterback Sunday, o que registró uno EPA negativo por dropback. Otros muestran el pase de touchdown de 66 yardas en una pantalla y dicen: “¿Cómo sería su día si esta pieza no existiera?“
Sí, simplemente mirar el puntaje y las estadísticas de Sanders (11 de 20 para 209 yardas aéreas, con un touchdown y una intercepción) es un análisis un poco simplista. Había algo bueno y malo en ello. Pero cuando se equilibran esas dos realidades, tener una semana de práctica con los titulares en su haber es más que suficiente para estar contento con un titular novato. Especialmente si el resultado es una victoria. Y no lo olvidemos, Sanders no estaba reemplazando a un titular veterano de primer nivel que sólo necesitaba un puesto de reserva de una semana. Reemplazó al estudiante de primer año Dillon Gabriel, quien también tenía sus propios problemas.
En realidad, muy pocas de las personas que cuestionan la decisión de Cleveland de darle a Sanders otra titularidad serán fanáticos de los Browns. Y hay varias razones para ello. Un mariscal de campo novato de los Browns finalmente ganó su primera apertura; Los fanáticos han visto cómo luce la ofensiva bajo el mando de Gabriel y no ha sido buena; Y dado que el equipo tiene marca de 3-8, no hay nada que perder si miras detenidamente a Sanders. Éstas son razones válidas. Tal vez Sanders no sea la respuesta que todos buscan, pero después de ganar contra los Raiders y mostrar algunos destellos explosivos en el campo, no puedes saber qué es (o no es) Sanders hasta que le das la pista para mostrarlo.
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Quizás la sensación sería diferente si Sanders se hubiera derrumbado contra Las Vegas. Pero no lo hizo. En todo caso, en general lució mejor que en la segunda mitad de su juego competitivo contra los Baltimore Ravens. Parecía bastante tranquilo durante la mayor parte del juego y solo permitió una captura al lanzar el balón en los lugares apropiados. Su bomba de 52 yardas al receptor abierto Isaiah Bond, en un lanzamiento que proporcionó una apertura, fue impresionante. También fue la primera vez en toda la temporada que se desbloqueó la verdadera velocidad de profundidad de Bond. Esto incluye las seis aperturas de Gabriel, que presentaron significativamente menos fuerza en el brazo que la que Sanders ya ha demostrado en solo seis trimestres de trabajo. La capacidad de aprovechar la velocidad de otro novato y ayudarlo a desarrollarse en la temporada baja también debería ser una prioridad.
Y si bien el touchdown de 66 yardas de Sanders de Sampson es una especie de oro de atrapar y correr en el área, vale la pena señalar que Sanders lo acertó con precisión y en el espacio donde el corredor podría ir a trabajar y establecer bloqueos. Esto no es nada. Tampoco es culpa de Sanders que Jerry Jeudy fallara una impresionante recepción de más de 50 yardas y se escapara con otro lanzamiento.
Si este error no hubiera ocurrido, es casi seguro que Sanders habría ayudado a sumar más puntos al tablero. Incluso el uso revivido del corredor Quinshon Judkins en una formación salvaje, que también se usó en una victoria sobre los Miami Dolphins, fue un cambio bienvenido que permitió a Cleveland ser más creativo en la ofensiva.
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La conclusión: Sanders tenía una conducta tranquila y no parecía que lo hubieran arrojado al mar. Y luego hizo una declaración convincente sobre los resultados en una entrevista posterior al juego con CBS.
“Ganar es una locura. Es increíble, ¿sabes? Después de una semana de entrenamiento, ¿sabes a qué me refiero?” Dijo Sanders. “Esta es una semana de entrenamiento. Así que imagina cómo se ve una temporada baja completa. Va a ser peligroso. Pero esto es sólo una semana de entrenamiento, así que estoy realmente agradecido de que todo haya sucedido”.
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Más tarde, hablando con los periodistas, Sanders agregó: “Mucha gente quiere verme fracasar. Eso no va a suceder, ¿sabes? Eso no va a suceder”.
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No se equivoca en ninguno de los dos aspectos, tanto en términos de práctica como en el hecho de que tiene críticos y escépticos. Una cosa es segura: el entrenador en jefe Kevin Stefanski seguirá con Sanders como titular esta semana (y tal vez incluso más) y probablemente le preste la misma atención con las repeticiones del primer equipo y las oportunidades iniciales, algo que voluntad sucede en el otro lado. O Sanders domina mejor el esquema, la velocidad de juego y la química con sus compañeros de equipo, o quedará expuesto por todo ello.
Cualquiera sea el caso, los Browns comenzarán la temporada baja con cierto conocimiento de cómo se desempeña Sanders en tres escenarios: un intercambio entre Sanders y Gabriel, con suerte con un número similar de aperturas; Sopesando esas dos actuaciones con la opción de fichar o canjear a un mariscal de campo veterano en la temporada baja… o seleccionar a otro novato en la primera ronda del Draft de la NFL de 2026.
Todo esto es enormemente importante para el futuro de la franquicia y su puesto de mariscal de campo. Y a estas alturas sólo habría limitado sus conocimientos si hubiera enviado a Sanders de nuevo al estrado.
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Después de la victoria del domingo, Stefanski dijo que “se tomaría su tiempo (con la decisión) y haría lo mejor para el equipo de fútbol”.
Lo mejor para este equipo, y concluyeron Stefanski y los Browns, es saber realmente lo que tienen como QB. Gabriel ha jugado ocho partidos y ha sido titular en seis. Sanders necesitaba su propia evaluación exhaustiva y tiende a conseguirla. Sólo cuando los Browns se comprometan con esto podrá la franquicia tomar una decisión que responda a una interminable pregunta sobre el mariscal de campo.
