Sonó el silbato del descanso. Saludado sin abucheos. Saludó sin aplaudir. Solo silencio, una aceptación de ir y venir por los pasillos y una caminata colectiva alejándose de las gradas como si fuera una protesta lenta.
Una noche muy, muy extraña para el Manchester City. Pep Guardiola no hace 10 cambios. Nunca, nunca. Ciertamente no en la Liga de Campeones. Incluso en el antiguo formato europeo, cuando se habían confirmado como atractivos ganadores de grupo, el City jugaba con todo el primer equipo. Se convirtió en una broma corriente.
Por eso, cuando Guardiola calificó de “final” el quinto partido de esta temporada contra el Bayer Leverkusen, tercero en la Bundesliga, la idea de que algo grande pudiera salir de la derrota del Newcastle no estaba en el radar. Tan fuera del radar que bien podría haber sido creado por Savinho.
Esta selección fue un mensaje. Después de todo, un juego de equipo. Guardiola había nombrado al mismo equipo en los últimos tres partidos de la Premier League porque claramente son los muchachos en los que confía en este momento. Sabiendo que esto no podría durar durante el período invernal, especialmente en Navidad, estaba ansioso por ver quién podría defenderlo.
Está bien hacer estas preguntas, pero hay que estar preparado para la respuesta. Y no fue agradable para el City, cuyos fanáticos quedaron paralizados ante una actuación impresionante que recordó algunos de los cantos fúnebres del año pasado.
Sin embargo, el año pasado no perdieron ningún partido europeo en casa. Fue la primera derrota en casa en un partido de la fase de grupos desde 2018.
Fue una noche extraña para el Manchester City, que perdió 2-0 ante el Bayer Leverkusen.
Pep Guardiola hizo la asombrosa cifra de 10 cambios contra el equipo alemán y pagó el precio
Los aficionados locales casi fueron silenciados en lo que se convirtió en un “juego de plantilla” para el City.
El resultado probablemente no tenga sentido teniendo en cuenta que el City avanzará a las fases eliminatorias. El significado más profundo detrás del revés es más apremiante y ofrece a Guardiola la oportunidad de remediar la situación si tienen la ambición de competir en múltiples frentes en una temporada en la que el Arsenal amenaza con dominar.
Por ejemplo, por qué la prensa fue tan arbitraria, porque incluso si estos jugadores nunca juegan juntos, los principios básicos siguen siendo los mismos. O cómo Nathan Ake, derrotado en el aire por Patrik Schick en el segundo gol del Leverkusen, hace parecer que su carrera está ahora al más alto nivel. Y por qué James Trafford no pudo despejar el cabezazo.
O por qué Rayan Ait-Nouri no supo si quedarse o girar cuando Alejandro Grimaldo abrió el marcador a mitad de la primera mitad porque estaba vergonzosamente fuera de posición.
O por qué Oscar Bobb tiene tanta falta de confianza que sólo quiere jugar de lado. O por qué Rico Lewis, uno de los pocos jugadores decididos, fue sacrificado en el entretiempo. O por qué Tijjani Reijnders prefiere realizar constantemente buenos tiros directamente a los porteros. El holandés entró en el área penal con el abandono de una tortuga pastando y pareció aburrir a los defensores para que le despejaran el camino.
Algunos se preguntarán por qué Guardiola optó por seleccionar a todos los jugadores de la plantilla juntos. Puede haber algunos que crean que esto los preparó para el fracaso. Argumentará que cualquier equipo llamado City es lo suficientemente bueno como para vencer a la mayoría de sus oponentes, especialmente en casa, y estaría en lo cierto.
En este caso, es necesario hacer cierta introspección sobre cómo y por qué llegó a prevalecer esta inercia. Ver a Omar Marmoush, que ha marcado dos goles desde abril y uno de ellos en Swansea en la Copa Carabao, subir agresivamente al escenario frente a una multitud divertida fue más que extraño.
La atmósfera funciona en ambos sentidos, y no fue hasta que el City ganó algo de impulso (con Erling Haaland, Phil Foden, Rayan Cherki y Jeremy Doku saliendo de la banca) que esto realmente pareció una competencia adecuada.
Guardiola, que envió a estos cuatro y a Nico O’Reilly, indicó que la prueba y el experimento deben llegar a su fin y que él mismo creía que el resultado necesitaba corrección.
El resultado probablemente no tenga sentido teniendo en cuenta que el City avanzará a las fases eliminatorias.
Pero el significado más profundo detrás de la derrota es más apremiante para Guardiola en su búsqueda de trofeos.
La máquina goleadora del City, Erling Haaland, entró como suplente en la segunda parte, pero no pudo salvar la derrota.
Pero el Leverkusen es fuerte y sus únicas derrotas en todas las competiciones desde agosto fueron contra el Paris Saint-Germain y el Bayern de Múnich. Enumerar los nombres no era garantía de indulto.
Al final, conseguirán uno de ellos en la fase de liga larga. Un partido en casa contra el Galatasaray y un partido fuera de casa en Bodo/Glimt ofrecen dos oportunidades importantes para aclarar la clasificación. Pero ¿Guardiola se apresurará a confiar en aquellos que han jugado un papel secundario durante la mayor parte de la temporada? Improbable.
