SAN FRANCISCO – Quizás sea hora de preocuparse.
Algunas actuaciones desiguales de UCLA en las primeras semanas de la temporada podrían superarse a medida que un equipo lleno de nuevos jugadores encuentre su equilibrio.
Pero no hubo una explicación razonable para lo ocurrido el martes por la noche.
Los Bruins jugaban contra un ex rival de Pac-12 en un enfrentamiento que debería haber generado algo de intensidad, pero parecían tener poco interés en estar allí.
La pasión no fue un problema para California. Los Golden Bears eran el equipo más duro y decidido los Bruins No. 18 una derrota 80-72 en el Empire Classic en Chase Center.
El punto más bajo se alcanzó cuando quedaban unos dos minutos cuando el armador de UCLA, Donovan Dent, cayó con una aparente lesión en la parte inferior de la pierna y salió cojeando de la cancha.
Las esperanzas de regreso de los Bruins terminaron oficialmente cuando Dai Dai Ames de Cal desató un ataque cruzado, que ejecutó con un triple para darle a los Golden Bears una ventaja de ocho puntos con 1:24 por jugarse.
Lo más preocupante para UCLA fueron las continuas luchas de Dent. El transferido de Nuevo México, que llegó con gran fanfarria, apenas parecía un jugador de primer nivel en el primer mes de la temporada.
Su actuación del martes representó un nuevo mínimo. Nunca pareció cómodo en la cancha, aunque acertó solo uno de ocho tiros en camino a tres puntos y tuvo casi tantas pérdidas de balón (seis) como asistencias (siete). Sus problemas de tiro a lo largo de la temporada son particularmente pronunciados en la línea de tres puntos (10%) y en la línea de tiros libres (56,7%).
Eric Dailey Jr. y Trent Perry de UCLA anotaron 17 puntos cada uno, pero no fue suficiente ya que los Bruins (5-2) permitieron a los Golden Bears (6-1) acertar 11 de 22 tiros de tres puntos (50%).
Los Bruins estaban en un gran problema cuando Chris Bell (22 puntos) anotó un triple en una esquina que le dio a Cal una ventaja de 65-53 con 9:29 por jugarse, lo que llevó al entrenador de UCLA, Mick Cronin, a recurrir a su única opción confiable, un tiempo muerto.
Su equipo se recuperó y se puso 71-67 con poco menos de cinco minutos para el final tras un triple de esquina de Jamar Brown. El pívot de UCLA, Xavier Booker, hizo que el gran contingente de fanáticos de los Bruins vitoreara con un bloqueo feroz. Esto fue lo mejor para los Bruins.
El delantero de UCLA Tyler Bilodeau, máximo anotador del equipo, se perdió su segundo partido consecutivo por un esguince de rodilla que podría mantenerlo fuera por aproximadamente una semana más. Pero parecía moverse bien mientras practicaba algunos regates con el entrenador asistente David Singleton antes del partido.
Una primera mitad entretenida, si no nítida, terminó con UCLA liderando 41:36. Cuando Dent se puso aún más nervioso con un esfuerzo de un punto en el que falló los tres tiros, Perry salió de la banca para liderar a los Bruins con 12 puntos.
Perry atacó agresivamente la canasta, recompensando a los fanáticos que soltaron un fuerte “¡UCLA!” habían dado de sí mismos. Chant con una jugada de tres puntos a la antigua usanza después de una bandeja que resultó en una falta. Los Bruins jugaron con una alineación de cuatro escoltas durante un tiempo al final de la primera mitad, lo que pareció estabilizar las cosas después de que Dailey tuvo problemas con su selección de tiros y el delantero Brandon Williams cometió dos faltas.
Dent, el guardia que más necesita UCLA, todavía no ha tenido el desempeño esperado esta temporada. Ahora se suma una lesión a la lista de preocupaciones.
