Veamos, digámoslo de inmediato: el golf como deporte y como actividad es tremendamente extraño.
A diferencia de casi todos los demás deportes, excepto quizás el tenis, sus aficionados suelen ser jugadores aficionados activos. (Afortunadamente, ningún fanático de Ohio State o de los Chiefs usa chándales y cascos completos… gracias a Dios.) Y a diferencia de cualquier otro deporte, el golf se está transformando de sus tradicionales torneos de cuatro días a una increíble variedad de variantes semiafiliadas: juego por partidos, juego por golpes sin cortes, golf en simulador bajo techo… y, por supuesto, el juego Skins.
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Por ejemplo, si tienes menos de 35 años, “The Skins Game” suena como una especie de eufemismo de TikTok. (Tal vez todavía lo sea, tenga cuidado con sus búsquedas). Pero créame: a su padre y a su abuelo les encantaba el “Skins Game”, una tradición de golf de Acción de Gracias en la que cuatro de los mejores del juego compiten en partidos.
En su versión original, Jack Nicklaus, Tom Watson, Arnold Palmer y Gary Player protagonizaron el Skins Game en Scottsdale, Arizona. Jugaron por un premio total de 360.000 dólares, cada hoyo – o “piel” – tenía un valor diferente y el ganador del hoyo reclamaba el “piel”.
En aquel entonces, y en los aproximadamente 25 años transcurridos desde entonces, el Skins Game era un evento único, una agradable salida de la rutina habitual de los tradicionales torneos de cuatro días. Pero todo terminó repentinamente en 2008, cuando KJ Choi superó a Stephen Ames y se llevó la victoria.
Hoy la salida es generalizada. Sí, los tradicionales torneos de cuatro días siguen siendo la columna vertebral del año de golf. Pero estos torneos por sí solos no son suficientes para atraer al juego a una audiencia en gran medida difusa y distraída, en parte porque no existe un equivalente en el siglo XXI de Nicklaus, Palmer, Player y Watson lanzando todas las semanas.
En el juego Skins original, (LR) Tom Watson, Jack Nicklaus, Gary Player y Arnold Palmer compitieron por 360.000 dólares en premios. (Foto de Carl Iwasaki/Sports Illustrated vía Getty Images)
(Carl Iwasaki vía Getty Images)
Hoy en día, “Golf” incluye múltiples recorridos, así como una serie de documentales, contenido de redes sociales creado por creadores, torneos creados específicamente para YouTube, la TGL Indoor Golf League y eventos únicos como The Skins Game y ediciones anuales de “The Match”, similar a Skins, ahora renombrado como una competencia de habilidades con Rory McIlroy y Scottie Scheffler.
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En un entorno -y en una época del año- donde manda el fútbol, el golf tiene que pasar a un segundo plano. Por lo tanto, hay una serie de formatos nuevos, cada uno de los cuales es un intento de aportar nuevas perspectivas y nuevos ángulos al deporte.
Y ahora, después de una pausa de 17 años, The Skins Game está de regreso, esta vez con una bolsa de $4 millones, donde Tommy Fleetwood, Shane Lowry, Xander Schauffele y Keegan Bradley se sacudirán el pavo e intentarán anotar algunos birdies en Panther National en el sur de Florida. El juego Skins comienza el viernes por la mañana a las 9 a. m., hora del este Vídeo principal – perfecto para tus panecillos dulces posteriores al Día de Acción de Gracias y estrategias para el Black Friday
“Siempre estamos buscando formas de hacer que el juego sea más atractivo y para nosotros es divertido incluso en un entorno competitivo”, dijo Fleetwood recientemente. “Nuestro trabajo todos los días y la mayor parte del tiempo sigue siendo asistir a todos estos eventos de golf tradicionales, estos eventos históricos que significan tanto para nosotros… Esta es simplemente una oportunidad para hacer algo diferente y disfrutarlo al mismo tiempo”.
Los fanáticos del golf experimentados echarán un vistazo a la lista y notarán que el grupo de cuatro tiene un elemento importante de la Ryder Cup 2025. Está Fleetwood, quien anotó más puntos que cualquier otro jugador de ambos lados en el tumultuoso evento de septiembre en Bethpage; Lowry, que el domingo eliminó a los estadounidenses con su putt; Schauffele, que lideró conjuntamente a los estadounidenses con tres puntos; y, por supuesto, Bradley, quien fue el capitán del equipo de Estados Unidos durante su desastroso comienzo y su casi milagroso final.
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“Keegan probablemente siente que nos debe a Tommy y a mí uno o dos”, bromeó Lowry, “así que estoy seguro de que trabajará duro”.
“No tendré un walkie-talkie en la mano el viernes”, respondió Bradley. “Tendré un palo de golf, esta es mi oportunidad de vengarme de estos dos lunáticos”.
“Tampoco voy a tener 50.000 neoyorquinos en mi oído”, respondió Lowry.
Las suaves nervaduras son la esencia de lo que hace que Skins Game funcione. Ni una sola persona en el mundo que no tenga dinero para el resultado invierte en el verdadero ganador del juego Skins. (El jugador ganó el primero. Puede que sea el único que lo recuerde). El juego de Skins depende de la personalidad, no de la jugabilidad. Afortunadamente para este torneo, Lowry es uno de los oradores de élite del golf; Schauffele y Fleetwood tienen algo de juego; y todos esperan ansiosamente para ver si Bradley colapsará bajo el peso de todos los chistes de Bethpage.
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¿The Skins Game revolucionará el golf? Por supuesto que no. Pero garantiza que el juego se televise durante un período tranquilo, brinda una buena introducción a la NFL en Prime y brinda un excelente telón de fondo mientras preparas el primer sándwich sobrante del viernes. Cuando se trata de oportunidades de crecimiento, esta es una oportunidad sólida.
