Los Toronto Blue Jays llamaron la atención de todos con su carrera hacia la Serie Mundial el mes pasado. Y aunque finalmente se quedaron cortos de manera desgarradora en el Juego 7 contra los Dodgers de Los Ángeles, se hizo una declaración.
Al comenzar este invierno, estaba claro que los Azulejos querían capitalizar el impulso de su carrera mágica y utilizarlo para promocionarse como un destino deseable para la agencia libre. Y apenas unas semanas después de la temporada baja, su plan se está volviendo realidad.
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Toronto logró un objetivo importante el miércoles, al acordar, según se informa, un contrato de siete años y 210 millones de dólares con el agente libre titular Dylan Cease. El acuerdo es el más grande jamás otorgado a un agente libre en la historia de los Azulejos, y es el segundo contrato más grande jamás otorgado al equipo, solo detrás de la extensión de contrato de $500 millones de Vladimir Guerrero Jr.
Eso convierte a Cease, quien ocupó el puesto número 10 en la lista de los 50 mejores agentes libres de Yahoo, el primer dominó que cae en el mercado de lanzadores abridores de este año, sacando del tablero a uno de los nombres más codiciados del invierno.
“Toronto es uno de los cuatro o cinco mercados más grandes de las ligas mayores”, dijo el representante de Cease, Scott Boras, en las reuniones de GM a principios de este mes. “Creo que veremos la participación de los propietarios y cada pequeño comportamiento para apoyar y promover esa idea”.
¿Qué aporta Cease a los Azulejos?
No se equivoque: Cease es un verdadero favorito y su currículum lo respalda. El nuevo derecho de Toronto ha registrado al menos 30 aperturas y al menos 200 ponches en cada una de las últimas cinco temporadas. Tiene dos resultados entre los cinco primeros del Cy Young durante ese lapso, incluido el segundo lugar en 2022 como miembro de los Medias Blancas de Chicago.
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Lo que podría hacernos reflexionar al considerar este acuerdo es el 2025 de Cease. La temporada pasada, Cease tuvo marca de 8-12 con efectividad de 4.55, la mejor marca de su carrera, en 32 aperturas para los Padres de San Diego y ocupó el segundo lugar en la Liga Nacional en bases por bolas. Teniendo esto en cuenta, su FIP de 3,56 puede parecer más respetable, pero 210 millones de dólares parece una cifra tremendamente grande. Al mismo tiempo, es importante señalar que los Blue Jays probablemente tuvieron que pagar una prima por los servicios de Cease debido a los impuestos más altos en Canadá.
Aún así, no hay duda de que si Cease tiene razón, es uno de los abridores más electrizantes del béisbol. Incluso se podría argumentar que el derecho de 29 años es uno de El Es más electrizante cuando funciona a toda máquina. A partir de 2021, ningún lanzador abridor en el béisbol tiene más ponches que Cease, y los Azulejos le han pagado como tal.
A Cease ahora se le paga como una estrella y será el líder de la alineación titular de Toronto. Se une a una rotación que incluye a Kevin Gausman, Shane Bieber, José Berríos, Eric Lauer y la estrella de postemporada Trey Yesavage. Con su sólido historial y desempeño, Cease fortalece aún más una rotación con calibre de playoffs.
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¿Qué significa este acuerdo para la temporada baja de Toronto?
Los Azulejos terminaron la temporada como el mejor equipo de la Liga Americana e inmediatamente se propusieron no solo recuperar ese título, sino también mejorar aún más de cara al 2026. Al comenzar esta temporada baja, muchos en la industria creían que los Azulejos serían extremadamente agresivos, y hasta ahora Toronto ha demostrado que eso es cierto.
Los Azulejos tenían una lista de cosas que necesitaban lograr este invierno, y lo primero en esa lista era fortalecer la rotación. El primer paso fue que Bieber ejerciera su opción de jugador de $16 millones a principios de este mes, y ahora poder emparejarlo con Cease es una gran victoria para Toronto.
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Sin embargo, el acuerdo de Cease no debería impedir que Toronto realice otras adquisiciones importantes este invierno. Los Azulejos, que terminaron quintos en la nómina de la MLB en 2025, han demostrado que no tienen miedo de gastar dinero. Y con importantes fondos saliendo de los libros después de la temporada 26, los Azulejos tienen cierta flexibilidad y una buena cantidad de efectivo para gastar este invierno.
Las fuentes le dicen a Yahoo Sports que además de lanzar abridores, los Azulejos han sido uno de los equipos más agresivos en el mercado de relevistas de alto apalancamiento y podrían tomar la decisión de emparejar a tipos como Devin Williams, Edwin Díaz, Pete Fairbanks o Robert Suárez con el cerrador titular Jeff Hoffman. Hoffman tuvo muchos problemas en su primera temporada en Toronto, incluyendo permitir el jonrón ganador a Miguel Vargas en la novena entrada del Juego 7, por lo que sería prudente encontrarle un respaldo.
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Por supuesto, el movimiento que muchos observarán más de cerca es el movimiento de los Azulejos hacia el jugador de cuadro agente libre Bo Bichette, quien ganará un gran salario. Queda por ver si será como segunda base o como campocorto, pero un reencuentro con Bichette parece completamente plausible. Si Bichette firma con otro equipo, los Azulejos podrían pasar a otro gran bateador agente libre, como el jardinero Kyle Tucker. Las fuentes dicen que Toronto ha estado explorando a Tucker, pero el alcance del interés del equipo no está claro actualmente.
¿Qué significa esto para el resto de la Liga Americana?
Los Azulejos causaron un gran revuelo y mostraron a los otros equipos de la Liga Americana y, quizás más importante, a sus rivales en la División Este de la Liga Americana, que llegaron para quedarse. Con los Winter Meets a la vuelta de la esquina, Toronto ha marcado la pauta para la división y se ha colocado en la cima. Veremos cuál de los equipos de la División Este de la Liga Americana decide competir.
Y no esperen que los Azulejos dejen de hacer grandes cambios. Probaron realmente el éxito en 2025 y claramente tienen la vista puesta en aún más la próxima temporada.
