Mucha gente regresa a casa para el fin de semana de Acción de Gracias. Pero para Corey Perry, el regreso a casa del viernes fue más que un poco incómodo.
Perry, uno de los jugadores más condecorados en la historia de los Ducks, fue recibido con algunos abucheos cuando usó un suéter de los Kings por primera vez en el Honda Center. Dos horas más tarde, dejó el juego con el dolor de una victoria de los Ducks en la que su antiguo equipo se recuperó de los déficits tres veces antes de ganar el primer enfrentamiento de la temporada en la autopista por 5-4 en una tanda de penaltis.
“Gran remontada”, dijo el extremo Chris Kreider, cuyo gol de poder en el segundo tiempo puso a los Ducks en marcha. “Fue bueno defenderse. Definitivamente se siente seguro”.
Leo Carlsson, que sufrió dos derrotas desastrosas en Anaheim durante la larga reconstrucción posterior a Perry, anotó dos asistencias y el gol de la victoria cuando quedaban 91 segundos del tiempo reglamentario para los Ducks, que perdían 4-2 con menos de 10 minutos por jugar.
Jacob Moverare de los Kings bloquea un pase de Duck Mason McTavish (23) a Beckett Sennecke (45) en el Honda Center el viernes.
(Harry How/Getty Images)
“Es un equipo diferente”, dijo Carlsson. “Hambre. También una mentalidad diferente. Así que la temporada hasta ahora ha sido genial”.
Solo Ryan Getzlaf ha jugado más partidos para los Ducks que Perry, quien dejó Anaheim en 2019 después de 14 temporadas y comenzó una gira sin rumbo por la NHL que lo vio jugar para cinco equipos antes de firmar un contrato de agente libre con los Kings el verano pasado.
Los Ducks no han tenido un récord ganador desde su partida.
Pero después de la victoria del viernes lideran la división y han tenido su mejor comienzo en más de una década. Los Ducks son segundos en la Conferencia Oeste en victorias (15), segundos en la NHL en goles (89), cuartos en la conferencia en puntos (31) y empatados en el cuarto lugar en puntos (31). Con su gol número 13 y sus asistencias 19 y 20 de la temporada el viernes, Carlsson está empatado en el cuarto puesto de la liga con 33 puntos.
Los otros goles de los Ducks el viernes vinieron de Olen Zellweger en el segundo tiempo y de Pavel Mintyukov en el tercero.
Alex Laferriere, Kevin Fiala, Alex Turcotte y Joel Edmundson proporcionaron a los Kings. Con el punto que ganaron al extender el juego, los Kings regresaron a la carretera el viernes por la tarde en el segundo lugar de la División del Pacífico, dos puntos detrás de los Ducks.
Corey Perry de los Kings observa durante el segundo período contra los Ducks en el Honda Center el jueves.
(Debora Robinson/NHLI vía Getty Images)
Y, sorprendentemente, tienen que agradecerle a Perry por eso.
“Es de gran ayuda para nosotros en este momento”, dijo el centro Philip Danault. “No es el más rápido en el hielo, pero es muy inteligente. Entra en el área de portería, marca goles. Se mete en la cabeza del rival”.
“Él es probablemente una de las principales razones por las que ganamos”.
Desde que dejó Anaheim, Perry ha saltado del banco de visitantes en el Honda Center varias veces. Así que el partido del viernes no era necesariamente uno que tuviera marcado en su calendario.
“Era un hogar”, dijo antes del partido. “No tengo más que cosas increíbles que decir”.
Después de perderse el inicio de la temporada debido a una cirugía de rodilla, Perry fue activado el mes pasado el mismo día que el capitán Anze Kopitar fue colocado en la reserva de lesionados por una lesión en el pie. E inmediatamente tomó el relevo, anotando el primero de sus siete goles en su segundo partido, bueno para el segundo puesto del equipo. También tiene seis asistencias, es cuarto en el equipo con 13 puntos y promedia más de 14 minutos de tiempo sobre hielo por segunda vez desde que dejó Anaheim.
“Sabes, es divertido”, dijo Perry, quien tiene casi la mitad de su puntuación total de hace una temporada. “Esto es lo que hacemos para ganarnos la vida”.
Perry, de 40 años, es el tercer jugador de mayor edad de la NHL. Pero con una Copa Stanley, un premio al Jugador Más Valioso, un título de goleador y dos medallas de oro olímpicas en su vitrina de trofeos, tiene un currículum que pocos jugadores pueden igualar. Pero los Ducks compraron las dos últimas temporadas y $8,625 millones de su contrato en 2019, parte de una reconstrucción que ha visto a la franquicia pasar por tres entrenadores y tres gerentes generales sin historial.
“Han pasado siete años. No conozco a nadie en el equipo”, dijo Perry sobre los Ducks, que tienen el segundo plantel más joven de la Conferencia Oeste. “Ha cambiado tanto que es un grupo nuevo”.
El pívot de los Ducks, Mason McTavish, anota el gol de la victoria en la tanda de penaltis contra los Kings el viernes en el Honda Center.
(William Liang/AP)
Y el nuevo entrenador Joel Quenneville, que cuenta con una exitosa trayectoria entrenando a jugadores jóvenes, se asegura de que el nuevo equipo juegue con confianza.
“Nunca nos rendiremos”, dijo Carlsson, uno de los seis Ducks menores de 23 años. “Esa es la mentalidad”.
Laferriere abrió el marcador al final del primer tiempo, estacionándose frente a la portería y golpeando el disco superando al portero de los Ducks, Ville Husso, quien hizo dos grandes paradas en la tanda de penaltis.
A mitad del segundo tiempo, Kreider empató en unos pocos segundos en una jugada de poder, luego Fiala y Zellweger intercambiaron goles con solo 59 segundos de diferencia, enviando a los equipos al segundo descanso con un empate 2-2.
El primer gol de Turcotte de la temporada puso a los Kings nuevamente al frente a principios del tercer período antes de que Edmundson duplicara la ventaja con un disparo desde fuera del círculo de saque neutral derecho. Le ayudó la presencia de Perry delante de la portería, que protegió a Husso del disparo.
Sin embargo, los Kings no anotaron otro gol, lo que permitió a los Ducks forzar la prórroga con goles de Mintyukov y Carlsson, cuyo marcador decisivo se produjo después de que su equipo retirara a Husso para conseguir un atacante extra.
“Fue divertido”, dijo McTavish sobre su primera sesión matinal de Freeway Faceoff, que atrajo a 17,174 espectadores. “Había mucho ruido. Había mucha energía en el edificio. Así que fue muy divertido y, obviamente, aún más divertido conseguir ambos puntos”.
