Esta es una investigación sobre el Liverpool tratando de entrar en el vestuario y en las mentes de los jugadores en apuros que han pasado de ser héroes a ser nulos a los ojos de muchos aficionados. Así que perdonen el punto de partida bastante extraño: un pequeño pueblo en el cinturón bíblico holandés.
Bergentheim, para ser precisos. Es el lugar de nacimiento del jefe de los Rojos, Arne Slot, y sigue siendo el hogar de sus padres, su madre Fennie y su padre Arend. El padre de Slot, padre de Arne, Jakko, Edwin y Gerlinde, es un tipo exigente y en ocasiones criticó abiertamente a su hijo la temporada pasada.
Hizo llamadas telefónicas periódicas. “¿Por qué hiciste esta sustitución?” preguntaba, o: “¿Cómo pudiste ganar este juego 2-1?”. Slot Jnr (su equipo era ganador en ese momento) sonrió cuando su padre dijo: “Esa actuación no fue lo suficientemente emocionante, hijo”.
Crítico, sí, pero con un orgullo sin límites. A veces iba a la tienda local llamada Plus cinco veces al día. No, no porque fuera olvidadizo a medida que crecía, sino porque quería encontrarse con amigos. “Arend, ¿qué tan bueno es tu hijo?” preguntarían. Le encantó.
Esta semana, sin embargo, las llamadas a Slot padre parecieron menos una citación a la oficina del director (después de todo, Arend, casi octogenario, es un maestro de escuela jubilado) y más una sesión de terapia en la que a su hijo en apuros se le ofreció un enfoque más amable.
“Cuando las cosas van bien, como padre puedes criticar más”, dijo Slot cuando se le preguntó sobre su padre esta semana. “Como padre, él sabe lo difícil que es para mí”. Darme otro golpe no es lo mejor que puedes hacer como padre. Nos apoya un poco más ahora que cuando ganamos.
Arne Slot busca respuestas mientras el Liverpool sufrió una derrota contra el PSV Eindhoven en Anfield a mitad de semana: su novena derrota en 12 partidos
“Puedo pedir consejo a todos los directivos o entrenadores con los que he trabajado, pero hay mucha gente en el club, por ejemplo mi personal, pero también otras personas”. Tengo mucha gente con la que puedo hablar si quiero”.
Slot tuvo muchos colegas entrenadores en marcación rápida el año pasado, como Jürgen Klopp y la leyenda holandesa Louis van Gaal y otros viejos mentores de aquel entonces, pero no los necesitaba. Fue arrojado al fondo y actuó a la sombra de Klopp, pero nadó como Michael Phelps.
Ahora se está hundiendo. Luchando contra la corriente, corriendo por los rápidos sin remo. El pobre pasó de estrella del Liverpool a enemigo público número uno en Anfield.
Si dudas de esa última línea, mira los asientos vacíos a tiempo completo el miércoles y escucha los abucheos. O mire una encuesta en las redes sociales que planteaba la simple pregunta: “¿Slot – dentro o fuera?” De los más de 7.000 votantes (la mayoría, pero no todos, fanáticos del Liverpool), el 71 por ciento quería que se fuera.
¿Duro? Sí, pero los argumentos para su despido son cada vez más fuertes. En el vestuario, las estrellas mayores están en shock. Es gracias a Virgil van Dijk que aparece ante la prensa después de cada partido. Quiere que el grupo asuma la responsabilidad de la crisis. “Estamos decepcionando al jefe”, es el sentimiento general. El capitán y otros están molestos e irritados por el estado de forma actual.
El niño y aficionado local Curtis Jones habló abiertamente sobre lo molestos que estaban los jugadores, mientras que otros permanecieron en silencio, al menos públicamente. En realidad, no se les puede culpar.
Después de la derrota por 3-0 contra Nottingham Forest, se oyeron voces. Cinco jugadores del primer equipo (Van Dijk, Salah, Andy Robertson, Dominik Szoboszlai y Wataru Endo) son capitanes de sus países, por lo que no se puede decir que al Liverpool le falten favoritos.
Entonces el estado de ánimo principal es la confusión. ¿Qué diablos está pasando? Hace dos meses, la única duda sobre el futuro de Slot habría sido cuándo firmaría un nuevo contrato (actualmente le quedan 18 meses), no cuándo haría las maletas.
Leyendas del Liverpool como Jamie Carragher y Steven Gerrard se unieron a la lucha esta semana, cuestionando la toma de decisiones y el compromiso de los jugadores de Slot.
La figura de Mohamed Salah cayó por un precipicio. El egipcio sólo ha marcado tres goles sin penalti en la Premier League esta temporada
Gracias a Virgil van Dijk estuvo frente a la prensa después de cada partido. Quiere que el grupo asuma la responsabilidad de la crisis
Pero a pesar de la reacción de los fanáticos y expertos, muchos todavía piensan que las críticas de esta semana fueron reaccionarias y prematuras. Todo sucedió muy rápido y se puede comparar la falta de miedo en Anfield con la de Old Trafford en la era posterior a Sir Alex Ferguson.
Se hicieron más comparaciones con el Manchester City la temporada pasada, cuando el campeón sólo logró una victoria en 13 partidos. El propio Slot cree que el hecho de que Pep Guardiola, su ídolo, haya llevado al City al tercer puesto debería inspirar a su equipo.
Guardiola ha frenado el descenso, pero ¿y si Slot no lo hace? Tienen tres partidos de liga en los próximos seis días: viajes a West Ham y Leeds con un partido en casa contra el Sunderland en el medio. ¿Qué sucede si los resultados y el desempeño no cambian?
Basta con mirar el despido de José Mourinho meses después de llevar al Chelsea al título 2014/15, o el despido de Claudio Ranieri seis meses después del cuento de hadas 5.000-1 con el Leicester City. Ya ha sucedido antes y puede volver a suceder.
Ranieri intentó alejar al Leicester del estilo de contraataque 4-4-2 que tan bien les había servido; observe cómo Slot se insertó en su mágico mediocampo que les valió el título. Leicester contrató al delantero Islam Slimani por una tarifa récord del club de £ 28 millones procedente del Sporting de Lisboa, pero no logró pasar el corte: vea el lento comienzo de vida de Alexander Isak en Anfield.
La posición del Liverpool es que el puesto es seguro. Después de todo, los Rojos están dos puntos detrás de los cinco primeros y tres puntos detrás de los cuatro primeros. Existe la posibilidad de que estén por encima del actual subcampeón Chelsea en la tabla a esta hora la próxima semana. También siguen teniendo éxito en Europa.
El Liverpool hizo de abogado del diablo y tuvo un gran comienzo de temporada que enmascaró sus problemas. Necesitaban ganadores tardíos en muchos de los primeros partidos y, mirando hacia atrás, las actuaciones al final de la temporada pasada no fueron muy buenas.
El fichaje récord del club, Alexander Isak, ha tenido un comienzo lento en Anfield, lo que refuerza los paralelismos con las decepcionantes consecuencias del Leicester tras ganar la liga en la temporada 2015/16.
Una pancarta en el Kop que muestra a Arne Slot junto a otros entrenadores del Liverpool ganadores de trofeos. Pero ¿cuánto tiempo conservará Slot su puesto?
Hugo Ekitike siente el dolor de la derrota ante el PSV, pero el declive del Liverpool empezó al final de la temporada pasada
Básicamente, este no es un tema nuevo. Algunos sugieren que la pérdida del entrenador asistente John Heitinga por parte de Slot es un problema. Sin duda lo es, porque a los jugadores les gustaba… pero no es cierto que el ex jugador del Everton, después de ser despedido en el Ajax, fuera el cerebro de la operación que hizo posible ganar el título cuando otros no hicieron nada.
Se dice que su sucesor, Giovanni van Bronckhorst, es una voz bienvenida en el equipo de lugartenientes de Slot. El excentrocampista holandés tiene el interés de la Federación Indonesia de Fútbol de contratarlo como entrenador, pero fuentes cercanas a Van Bronckhorst afirman que hasta el momento no han estado en contacto.
Slot, sin embargo, es el hombre en la línea de fuego: el hombre cuyos cada movimiento ahora está siendo examinado y cada una de sus palabras analizadas. ¿Es justo hablar de su despido? Tal vez. ¿Merece una oportunidad de hacer las cosas bien? Sí, todavía tiene crédito en el banco.
Lo más importante es que la jerarquía está de acuerdo. Pero el propio Slot sabe que la próxima semana será la más importante de su carrera con tres partidos de Liga. Nunca le quitarán la victoria en la Premier League, pero en el fútbol uno es tan bueno como su último partido.
