De repente los teléfonos dejaron de sonar.
Después de meses de conversaciones regulares y alentadoras, las altas autoridades de R360 se han mantenido calladas durante la semana pasada sobre los principales agentes del rugby. “Hubo un silencio de radio”, dijo una fuente bien informada. Llegó en el peor momento posible.
Durante la mayor parte de este año, hubo confianza en que la liga separatista de rugby planeada se lanzaría en 2026. Si bien el ganador de la Copa Mundial de Inglaterra de 2003, Mike Tindall, y el resto de R360 no han hecho comentarios públicos, el ruido detrás de escena ha sido abrumadoramente positivo. Hasta que ya no lo fueron.
El viernes, R360 confirmó un aplazamiento de su lanzamiento planificado hasta 2028. Fundamentalmente, su decisión “proporcionará la pista necesaria para fortalecer la credibilidad de R360, continuar las discusiones colaborativas y asociaciones con las partes interesadas del rugby y permitir que la liga se lance a gran escala y con el mayor impacto global posible desde el principio”.
R360 insiste en privado en que todavía hay confianza en que la nueva liga, que ha prometido un “cambio generacional” en el rugby, despegará y que existe el apoyo financiero para hacerlo. Pero ahora deben existir dudas muy reales sobre si eso sucederá.
El retraso autoimpuesto es sin duda un golpe a la credibilidad de R360. Igualmente, también puede verse como una victoria para el orden establecido del juego. Entonces, ¿qué ha cambiado?
El campeón mundial de Inglaterra de 2003, Mike Tindall, está liderando el esfuerzo para hacer despegar la liga R360. Pero el viernes anunciaron un aplazamiento del inicio previsto hasta 2028.
Louis Rees-Zammit anota contra los All Blacks. El galés había aceptado dejar Bristol y unirse a R360 en 2026, pero ahora su futuro nacional es incierto
Más de 200 jugadores se han inscrito para unirse a R360, a pesar de que la RFU de Inglaterra y otras naciones líderes confirmaron en octubre que prohibirían a quienes se unieran participar en las Pruebas.
Se ofrecieron y firmaron los primeros contratos. Pero la semana pasada hubo retrasos en la recepción de acuerdos a largo plazo. Se explicó que esto se debía a la necesidad de trasladar la ubicación de la empresa contratista del Reino Unido a Dubai. Algunos olieron una rata. Se ha demostrado que tienen razón.
Muchos jugadores cuyos contratos habían expirado este verano y que firmaron con R360, comprensiblemente, se sintieron tentados por la oferta de altos salarios y un mejor bienestar de los jugadores y ahora les han quitado la alfombra.
Tan pronto como R360 emitió el comunicado de prensa confirmando el retraso a las 9:30 a. m. del viernes por la mañana, los teléfonos de los agentes comenzaron a sonar nuevamente. R360 ahora tiene un gran problema. ¿Cómo atraerá la aceptación de los jugadores en dos años?
En 2025, los jugadores estrella del rugby tenían una zanahoria colgando delante de sus ojos. Muchos se interesaron, pero descubrieron que la oferta ya había sido retirada. ¿Por qué deberían confiar en que no volverá a suceder lo mismo en 2028? Algunos sienten que ya les han hecho suficientes promesas falsas. Hay decepción entre los jugadores y representantes porque se ha invertido mucho tiempo y energía durante los últimos 12 meses o más sin ningún resultado tangible.
R360 ofrecía luces brillantes y grandes sueldos. Al final, todo se reduce a los detalles. Un buen ejemplo de un jugador que necesita cambiar de opinión ahora es el extremo de Bristol y Gales Louis Rees-Zammit. Rees-Zammit regresó al rugby procedente de la NFL a principios de esta temporada. Firmó un contrato de un año con Bristol, pero luego aceptó unirse a R360. Ahora su futuro doméstico es incierto, aunque es probable que los Bears ofrezcan una extensión.
“La decisión de posponer nuestro lanzamiento hasta 2028 es una decisión estratégica basada en el tiempo”, dijo Tindall, la figura más conocida de R360 junto con el ex agente Mark Spoors. “Un lanzamiento en plazos reducidos no cumpliría con los estándares que hemos establecido para R360, ni lograría el impacto comercial a largo plazo que el deporte merece”.
R360 intentó ganar tiempo. En los próximos dos años se espera ampliar aún más la cooperación con sindicatos y asociaciones nacionales y también aportar más dinero al banco. R360 reiteró su supuestamente sólida posición financiera al anunciar el nombramiento del presidente no ejecutivo e inversor principal Martin Gilbert, junto con otros partidarios que desean permanecer en el anonimato.
El capitán de Sudáfrica, Siya Kolisi, sería una gran atracción para R360, pero está decidido a jugar en la Copa del Mundo de 2027.
El rugby internacional tiene un gran atractivo para los jugadores que se arriesgarían apuntándose a R360
Pero está claro que ahora están contra la pared. Las principales estrellas del rugby, en general, no quieren dejar de representar a sus países y el rugby internacional continúa prosperando.
El mes pasado, un total de 1,26 millones de aficionados vieron las pruebas de noviembre en toda Europa. El capitán y líder de Sudáfrica, Siya Kolisi, dijo Deportes del correo diario: “Mi objetivo sigue siendo jugar (en el próximo Mundial) en 2027”. Si el entrenador Rassie Erasmus dijera que no me necesita, buscaría otra oportunidad. Pero por ahora sigo seleccionado como capitán de los Springbok. Todavía estoy aquí.’
Es casi seguro que los sindicatos no cambiarán su posición sobre la R360. Esto significa que la ya difícil batalla de Tindall, Spoors and Co. para transformar completamente el ecosistema del rugby está ahora a punto de ser insuperable.
“Seguimos comprometidos a hacer realidad R360 a gran escala y con el mayor impacto global posible”, dijo Tindall, comprensiblemente dándole un giro positivo a las malas noticias. “Estamos construyendo algo nuevo y audaz que resonará a nivel mundial, y estamos ansiosos por mostrárselo al mundo en 2028”.
Esa puede ser la esperanza. Pero es difícil evitar la sensación de que el viernes pudo haber sido el principio del fin para R360. Queda un largo camino desde aquí.
