Ben Stokes ha tratado de poner fin a la impactante derrota de dos días de Inglaterra en Perth admitiendo: “Me equivoqué”.
Mientras su equipo se prepara para la segunda prueba crucial del jueves en Brisbane, el enorme vacío de 11 días entre juegos se ha llenado con interminables declaraciones acaloradas en las redes sociales, desde el colapso del bateo de Inglaterra hasta su negativa a cambiar a Canberra para el juego de pelota rosa de este fin de semana contra el XI del Primer Ministro.
Incluso su actitud fue arrastrada al barro. Un titular de primera plana encima de una fotografía de Stokes, que aparentemente no necesitaba más explicaciones, decía simplemente: “Arrogante”.
Poco antes de que su equipo comenzara su primer entrenamiento desde Perth en el Allan Border Field de Brisbane, al menos pudo reírse: “Puedes decirnos tonterías, llámanos como quieras”. No tuvimos el amistoso que queríamos. Creo que “arrogante” puede ser ir demasiado lejos, pero está bien”.
En cambio, el capitán de Inglaterra aprovechó el largo descanso para pensar en cosas más importantes, especialmente en cómo el partido pasó de WinViz, que situaba sus posibilidades de ganar en un 75%, a una derrota que agotó la moral en el espacio de unas pocas horas, provocando el ridículo de los australianos y la desesperación de los ingleses.
“Aprovechamos este tiempo para pensar en todo lo posible, no sólo desde la perspectiva del equipo sino también de mí como capitán”, dijo. “La próxima vez que estemos en una situación como esta, seré más capaz de manejar algo que sucede tan rápido”.
Ben Stokes ha intentado cerrar la impactante derrota de dos días de Inglaterra en Perth
El sensacional siglo de Travis Head aseguró que Australia venciera a Inglaterra en la primera prueba en Australia.
“Sé que hubo áreas en esa cuarta entrada en las que podría haberlo hecho mucho mejor como capitán”. Soy la persona que toma decisiones sobre cómo salimos y operamos y soy quien les da los planes a los jugadores. “Cuando lo pienso, no estaba tan lúcido como normalmente lo estoy en esos momentos”.
Stokes se refería a la incapacidad de Inglaterra para cambiar sus planes cuando quedó claro que Travis Head estaba disfrutando de la pelota corta mientras Australia corría hacia su objetivo de 205. Y aunque su autocrítica minimizó la importancia del colapso de nueve de 99 en la segunda entrada, mostró una humildad que muchos aquí creen que le falta al equipo.
La ira de los 9.000 aficionados que viajaron con ellos fue tan grande que pareció causar un daño duradero a la relación entre los jugadores de Inglaterra y algunos de sus aficionados. No fue una coincidencia que Stokes, quien eligió liderar la primera interacción con los medios del equipo desde Perth, en lugar del entrenador asistente Marcus Trescodick, reiterara la importancia de la conexión.
“Amamos a nuestros fanáticos y sabemos que tenemos una base de fanáticos increíble que viene aquí y nos apoya”, dijo. “Quieren vernos ganar, nosotros queremos ganar”. Estamos absolutamente desesperados, ellos están absolutamente desesperados. “Todos estamos en la misma onda”.
Los australianos ya han tildado al equipo de Stokes de distante y hosco, aunque nunca han necesitado una excusa para burlarse de los poms. Lo último que necesita es que los aficionados ingleses hagan lo mismo.
Stokes incluso aclaró que se refería a los ex jugadores de críquet de Inglaterra que habían criticado la preparación de su equipo para los Ashes como un “pasatiempo”, diciendo que era sólo un “desliz de lengua” y bromeando que algún día se uniría a sus filas.
Sobre todo, dijo que la determinación de Inglaterra de apegarse al plan de juego que les ha traído 25 victorias y 15 derrotas desde que unió fuerzas con Brendon McCullum en 2022 no se basó en una obstinada negativa a aceptar que Perth había cometido un error.
“Cuando decimos: ‘Vamos a seguir con lo que estamos haciendo’, no significa que no pensemos en todas estas cosas”, dijo. “Lo mantenemos muy simple y siempre tratamos de presionar al oponente, pero también entendemos el momento en el que tenemos que absorber la presión que nos están ejerciendo”.
“Sabemos que somos muy, muy buenos en la primera parte y todos sabemos que hay áreas en las que podemos hacerlo aún mejor en la segunda parte”. No damos nada por sentado. “Somos atletas profesionales y estamos orgullosos de nuestro enfoque y de los resultados de los juegos”.
Zak Crawley se dirige a la segunda prueba después de atrapar un par de patos en la primera en Perth.
Aún así, el mayor desafío de Inglaterra contra Mitchell Starc y la pelota rosa bajo las luces de Gabba será mantener su intención positiva sin caer en la imprudencia que les costó la primera prueba.
Porque cualquiera que sea su racionalización posterior al partido sobre el papel que desempeñaron en su derrota ante el rápido siglo de Head, la verdad es que el juego se perdió antes, cuando Ollie Pope, Harry Brook y Joe Root cayeron descuidadamente a seis bolas poco después del almuerzo del segundo día. Y Stokes reiteró que Inglaterra debe ser mejor a la hora de convertir posiciones sólidas en éxitos.
“Todos pueden estar de acuerdo conmigo en que este momento no se trata ni de las habilidades ni de la calidad”, dijo. “Todos somos muy buenos jugadores”. Es sólo una cuestión de entender que estar arriba de 100 puntos y estar abajo por uno en la tercera entrada era una posición increíblemente fuerte.
“Estábamos respirando en el cuello de Australia y creo que una buena idea es que nunca tienes suficiente cuando se trata del bate y nunca tienes suficiente en el tablero cuando intentas sacar a un equipo del campo”.
Si otros estarán de acuerdo con su insistencia en que Zak Crawley, quien anotó un par en Perth, sigue siendo la mejor opción de Inglaterra para reemplazar a Ben Duckett en la cima del orden es otra cuestión.
Pero sería un error dudar de la sinceridad de su creencia de que puede liderar la primera remontada exitosa de Inglaterra a las Cenizas en Australia desde 1954-55, incluso en un calor y una humedad tropicales que a Stokes le recordaron a Sri Lanka.
“Es una serie de cinco partidos y todavía nos quedan cuatro”, dijo. “Perdimos el primer partido pero estamos decididos a lograr nuestro objetivo, que es ganar las Cenizas”.
