A los ojos de los propietarios texanos de Dundee, Tim Keyes y John Nelms, era un plan audaz y visionario que podría fortalecer y ampliar el perfil de la Premiership.
Para gran parte del resto del fútbol escocés, incluidos muchos aficionados del club Dens Park, esta fue una idea recibida con una combinación de escepticismo y abierta burla.
Este mes hace diez años, Keyes y Nelms anunciaron que habían entablado negociaciones para albergar un futuro partido de liga local contra el Celtic en los Estados Unidos.
Los campeones escoceses se mostraron generalmente abiertos a la idea. Los lugares potenciales identificados fueron Boston y Filadelfia, ciudades con herencia irlandesa y una diáspora que el Celtic estaba ansioso por aprovechar.
“La propuesta aún se encuentra en una etapa inicial y, por supuesto, se solicitará la aprobación adecuada a la junta directiva del SPFL a su debido tiempo”, explicó Dundee.
“Como club, siempre estamos buscando nuevas ideas y, si logramos avanzar, creemos firmemente que será una oportunidad fantástica para el Dundee, el Celtic y el fútbol escocés en su conjunto”.
Marcus Haber, del Dundee, y Stuart Armstrong, del Celtic, se enfrentan en suelo escocés en 2016
Los propietarios estadounidenses de Dundee, John Nelms y Tim Keyes, tenían una gran visión para Estados Unidos.
Joao Félix del AC Milan y Alex Valle del Como podrían encontrarse pronto en Australia
Si bien el organismo rector mundial, la FIFA, advirtió que él sería el árbitro final que decidiría si el partido podía seguir adelante incluso si tanto la Asociación Escocesa de Fútbol como la Asociación de Fútbol de Estados Unidos daban luz verde, hubo un estímulo inicial por parte de la junta directiva de la SPFL, que dijo que examinaría los méritos del plan.
La saga continuó en la temporada 2016/17, cuando Dundee planeó trasladar uno de sus encuentros programados en Dens Park con el Celtic al otro lado del Atlántico.
Sin embargo, en enero de 2017, Dundee confirmó que la idea había quedado en suspenso. Aunque no se hizo ninguna declaración formal, estaba claro que la cantidad de obstáculos administrativos que debían superarse tanto en el país como en el extranjero había sido simplemente demasiado problemática.
Sufrió esencialmente el mismo destino que el controvertido programa “Juego 39” de la Premier League, que se discutió por primera vez en 2008 e incluía una ronda adicional de juegos en varias sedes neutrales fuera de Inglaterra.
La resistencia de los grupos de aficionados y de varios directivos de clubes de la Premier League finalmente quedó en el camino, incluso antes de que la resistencia de la UEFA y la FIFA pudiera ser puesta a prueba.
Pero los acontecimientos recientes en el fútbol europeo sugieren que, después de todo, Keyes y Nelms tal vez no tengan ambiciones completamente irreales.
Actualmente, un partido de la Serie A entre el AC Milan y Como está programado tentativamente para el 8 de febrero en el estadio Optus de Perth, Australia.
Emilio Izaguirre vigila a Cristiano Ronaldo durante un partido amistoso en Filadelfia en 2012
A pesar de su continua oposición al concepto, el mes pasado la UEFA aceptó “vacilantemente” la medida, señalando que no había ningún marco legal para detenerla.
Aleksander Ceferin, presidente de la UEFA, añadió: “Los partidos de liga deberían jugarse en casa”. Cualquier otra cosa restaría poder a los aficionados leales a los juegos y posiblemente conduciría a distorsiones de la competencia.
“Esta decisión es excepcional y no debe considerarse como un precedente”. “Nuestro compromiso es claro: queremos proteger la integridad de las ligas nacionales y garantizar que el fútbol permanezca anclado en su entorno local”.
Sin embargo, si el partido Milán-Como se disputa en Australia, las palabras de Ceferin seguramente resultarán innecesarias. De hecho, se está sentando un precedente y no faltan clubes en toda Europa que intentarán seguir su ejemplo.
En España, los jefes de La Liga siguen decididos a encontrar una manera de promocionar su producto en el extranjero.
La misma reunión ejecutiva de la UEFA que determinó que no había más remedio que proceder con el Milán-Como también aprobó la candidatura de La Liga para albergar un partido entre Villarreal y Barcelona en Miami en diciembre.
Esto provocó una gran reacción en toda la comunidad del fútbol español, no sólo entre los grupos de aficionados que se oponían a la idea. En todos los partidos de La Liga del fin de semana del 18/19. En octubre, los jugadores de todos los equipos se negaron a moverse durante los primeros 15 segundos después del silbato del árbitro para comenzar sus juegos.
Steven Caulker de Dundee y Scott Sinclair del Celtic no tuvieron que prestar atención a sus pases
Por consejo de su sindicato AFE, la acción coordinada fue una protesta contra la falta de consulta a los jugadores sobre el impacto y las consecuencias de los partidos de liga en el extranjero.
La Liga dio marcha atrás y canceló el plan de Miami, aunque el presidente Javier Tebas sigue decidido a encontrar la manera de implementarlo en el futuro.
Como muchos otros ejecutivos del fútbol y ejecutivos de toda Europa, Tebas mira con envidia la forma en que el deporte estadounidense puede expandir su alcance e influencia comercial más allá de sus propias fronteras.
La NFL ha albergado partidos de temporada regular en el extranjero desde 2007. El éxito del proyecto quedó subrayado nuevamente el mes pasado cuando 86,152 espectadores llenaron el estadio de Wembley para ver a Los Angeles Rams jugar contra los Jacksonville Jaguars.
Asimismo, el próximo encuentro de la NBA entre Orlando Magic y Memphis Grizzlies en enero en el 02 Arena de Londres ya está agotado.
El deseo de La Liga y la Serie A de jugar algunos de sus partidos en Estados Unidos, Australia y otros lugares está impulsado únicamente por factores financieros mientras buscan cerrar la creciente brecha entre ellos y la influencia de la Premier League.
Más cuestionable es si el fútbol escocés podría obtener beneficios significativos de esta medida.
El presidente de Dundee, Nelms, confirmó el año pasado que podrían intentar nuevamente examinar la idoneidad de trasladar un juego a Estados Unidos.
Los LA Rams y Jacksonville Jaguars de la NFL se enfrentaron en el estadio de Wembley el mes pasado.
“Estamos en el negocio del entretenimiento, por lo que definitivamente haríamos todo lo que podamos por el entretenimiento”, dijo Nelms.
“Este proyecto casi se hizo realidad, estuvo muy, muy cerca. Habría sido fantástico para todos, financieramente para el club de fútbol, por la atención que recibirías en el juego, por todo lo que pensamos que sería fantástico.
“La NFL lo está haciendo ahora mismo”. Ven los beneficios de ello.
“Hay una enorme cantidad de obstáculos. Es la FIFA, la UEFA y las ligas locales. Pero si alguna vez resulta que podemos hacer eso de nuevo, ahora entendemos un poco mejor cómo funciona y definitivamente estaríamos dispuestos a hacer algo así”.
El fútbol escocés se ha trasladado al extranjero en el pasado. En la temporada cerrada de 1994, Guinness celebró un torneo en Hamilton, Ontario, que incluía al Celtic, Hearts y Aberdeen, así como al Montreal Impact.
Sin embargo, las esperanzas de atraer una gran audiencia de la comunidad de expatriados canadienses fracasaron ya que menos de 6.000 espectadores se presentaron en el estadio Ivor Wynne para ver al Celtic vencer a los Dons en la final. El experimento nunca se repitió.
Desde principios de siglo, el Celtic ha jugado frente a multitudes más grandes en partidos de pretemporada en los Estados Unidos, aunque esto se debe a la calidad de los oponentes a los que se enfrentó, como en 2012, cuando más de 40.000 espectadores asistieron a un partido contra el Real Madrid en Filadelfia.
Por mucho que se mire, es difícil imaginar que los lugareños acudan en masa al Lincoln Financial Field para ver a Dundee jugar contra el Celtic.
Dylan McGeouch del Celtic yace herido mientras el Celtic se enfrenta al Real Madrid en un partido amistoso en Filadelfia
El mayor atractivo del fútbol escocés, para bien o para mal, sigue siendo el juego Old Firm, que tendría el mayor potencial para atraer interés si alguna vez se jugara en el extranjero.
Casi sucedió hace tres años, cuando Celtic y Rangers debían enfrentarse en la Copa de Sydney durante las vacaciones de invierno antes de la final de la Copa del Mundo en Qatar.
Aunque los contratos se habían firmado, el Rangers se retiró en respuesta a las airadas protestas de sus seguidores, que sentían que su club estaba jugando un papel secundario en comparación con el regreso a casa del entonces entrenador del Celtic, Ange Postecoglou, en Australia.
Tanto el Celtic como los Rangers seguramente seguirán de cerca el partido Milán-Como de febrero, que podría cambiar el juego en Australia.
No todas las ligas europeas comparten el entusiasmo de la Serie A y La Liga. Hans-Joachim Watzke, presidente de la Bundesliga y ex director general del Borussia Dortmund, dijo recientemente: “Mientras sea responsable de esta liga, no habrá partidos competitivos en el extranjero, y punto”.
Sin embargo, existe la sensación ineludible de que la marea está cambiando a favor de una idea que todavía se consideraba fantasiosa cuando los propietarios de Dundee la plantearon hace diez años. El espíritu de los partidos de la liga nacional que se juegan fuera de las fronteras nacionales necesita escapar de la botella más que nunca. Una vez que esto suceda, puede que no haya vuelta atrás.
