En las notas del programa de aquel polémico amistoso disputado en Cardiff, el presidente de la Welsh Rugby Union, Terry Cobner, tuvo un mensaje para los aficionados locales. “Dicen que lo que no te mata sólo te hace más fuerte”, escribió Cobner.
Puede que Gales no hubiera muerto por esa derrota contra Sudáfrica. Pero al mismo tiempo, el deporte nacional del país apenas está cobrando vida y ciertamente no es más fuerte después de que el equipo senior anotara 11 tries en una victoria por 73-0 en casa.
La jerarquía de la WRU, el legendario capitán de los Springbok, Siya Kolisi, y su director de rugby, Rassie Erasmus, defendieron este partido alegando que el joven equipo galés se adaptaba mejor a la experiencia. Pero es difícil ver qué aprendió Gales de esto, aparte de lo rezagado que quedó. Esta fue una de las pruebas más sesgadas que este autor haya visto jamás. Lo único que salvó a Gales fue que no fue una derrota récord, ya que Sudáfrica se quedó a 10 puntos de ganar cuando venció cómodamente a Gales por 96-13 en 1998.
Sin embargo, por primera vez desde 1967, Gales no logró puntuar en un test en casa en Cardiff. El resultado no fue realmente una sorpresa, pero verlo en vivo fue un claro recordatorio de la trágica desaparición del rugby galés. El sentimiento predominante era una tristeza muy real.
Así que fue vergonzoso ver al Director de Rugby de WRU, Dave Reddin, sonriendo y riendo en las gradas durante ese juego.
Ambos equipos se quedaron sin 13 jugadores ya que este juego se llevó a cabo fuera del período de prueba designado por World Rugby. Pero la diferencia de fuerza entre los dos era como un abismo.
Erasmus aún pudo presentar un equipo formidable, con 899 partidos internacionales en su haber. Gales, por otro lado, sólo tuvo 306, un total que fue superado por el banquillo del equipo visitante, que contaba sólo con siete delanteros. Asistieron 50.112 personas. El hecho de que el Estadio del Principado estuviera lejos de estar lleno reflejó la opinión de muchos de que se trataba de un partido que no debería haberse disputado en absoluto. La WRU necesita desde hace mucho tiempo una cuarta prueba en noviembre por razones financieras.
Gales sufrió una humillante derrota en Cardiff al caer ante Sudáfrica
El polémico test match causó daños considerables al fútbol nacional en Gales
Ésa es la brutal verdad del asunto. Antes del partido, sin embargo, existía la preocupación de que el beneficio económico pudiera desaparecer por completo ante la perspectiva de una posible humillación deportiva. Hay que decir que lo mismo ocurrió después del pitido final.
“Huelo a cordero galés a la parrilla”, decía un cartel entre la multitud sostenido por uno de los muchos fanáticos de los Springboks.
Los hombres de Erasmo pronto empezaron a cocinar.
Gerhard Steenekamp y Ethan Hooker les dieron una ventaja de 14-0 en el primer cuarto. Como era de esperar, Gales estaba en serios problemas en el scrum contra un equipo visitante monstruoso. El cabeza cerrada local Keiron Assiratti estaba completamente perdido contra su oponente Steenekamp y Hooker se benefició de algunas entradas débiles de Gales. Los problemas de Gales no fueron una sorpresa. Pero no se ayudaron cuando Blair Murray disparó el balón hacia la portería, Dan Edwards hizo una reanudación a través de la línea completa y Gareth Thomas concedió un penalti barato.
Gales también tuvo problemas con las patadas al aire, como lo había hecho durante todo el otoño.
Su entrenador, Steve Tandy, debe considerar mover a Murray del lateral al lateral para mejorar el juego aéreo de Gales. Sacha Feinberg-Mngomezulu, el nuevo favorito del rugby sudafricano, terminó el partido con 28 puntos. Marcó dos conversiones tempranas y también logró un claro salto de línea. Una tercera anotación de los Springbok vino nuevamente desde la plataforma de scrum. Delante de los postes, los ocho de Gales fueron enviados en reversa a una velocidad de nudos. La verdad cruel pero brutal era que eran hombres contra niños. Cuando Gales finalmente tuvo una plataforma para atacar, el tiro de line-out de Dewi Lake falló y se concedió un penal.
El dominio físico de Sudáfrica les permitió ganar impulso regularmente en contacto, y Andre Esterhuizen hizo su parte del daño. El jugador del partido, Esterhuizen, ha jugado a menudo en banda este mes. Estaba en el centro aquí, pero apuntó a Edwards en defensa y lo hizo nuevamente cuando el reloj se puso en rojo al final del primer período. Después de otra pelea, el ex jugador de los Harlequins causó aún más estragos. Morne van den Berg saltó. En el descanso el marcador era 28-0 y se temía otra derrota, ya que Erasmus tenía siete delanteros en reserva. El juego de poder de Sudáfrica aumentó en la segunda mitad.
Wilco Louw fue el siguiente en pasar por encima del balón desde corta distancia y lo peor para Gales fue que Taine Plumtree recibió una tarjeta amarilla por las continuas infracciones de su equipo.
Assiratti abandonó el campo y Christian Coleman hizo sólo su segunda aparición internacional. Le deseaste lo mejor. Pero el choque entre Assiratti y Coleman contra este equipo sudafricano fue el epítome de un completo desajuste. Fue un placer ver a Feinberg-Mngomezulu.
El fútbol nacional pende de un hilo y Steve Tandy no se habrá beneficiado de ello
Es un corredor muy suave, sin duda apoyado por los delanteros de su equipo, y logró el sexto puesto de su equipo. Canan Moodie salió corriendo para marcar. Con 49-0, Sudáfrica promediaba un punto por minuto y, como si las cosas no fueran lo suficientemente malas, Erasmus envió a sus ocho sustitutos a la vez. Era el “Bomb Squad” y algunos más. Casi se sintió injusto.
Entre las caras nuevas estaba el corpulento Eben Etzebeth. Fue su partido internacional número 141.
Esterhuizen superó todos los desafíos y consiguió un merecido intento. El número 8 de Gales, Aaron Wainwright, recibió una tarjeta amarilla por una entrada alta a Feinberg-Mngomezulu, quien pronto anotó su segundo gol.
Assiratti, que fue titular, se vio obligado a volver a entrar cuando su suplente Coleman cojeó. Ruan Nortje y Etzebeth completaron la derrota y en los últimos 10 minutos la afición salió en masa del Estadio del Principado.
El fallecido escapó de la polémica en torno a la muerte. Ambos equipos se pelearon y el gigante Etzebeth puso sus dedos en los ojos del ala galés Alex Mann. Fue un acto de violencia imperdonable que no tiene cabida en el rugby.
Etzebeth fue expulsada con razón y ahora seguramente se enfrentará a una sanción muy larga.
