Con su textura verde y peluda, es una planta de aspecto extraño que las empresas pesqueras tratan como nada más que un desperdicio.
Sin embargo, las llamadas barbas de mejillón podrían resultar un modelo de negocio lucrativo para el empresario Sander Nevejans, después de que el rey respaldara su plan de fabricar productos con ellas.
El belga de 35 años utiliza las proyecciones irregulares que utilizan los mejillones para fijarse a las superficies para crear un tipo de aislamiento que bloquea el ruido.
Se espera que los paneles acústicos se utilicen ampliamente en la industria de la construcción, utilizando un material que de otro modo terminaría en los vertederos.
Nevejans afirmó: “En Bélgica el plato nacional son los moules-frites, mejillones con patatas fritas”.
“Desafortunadamente mi madre no lo hace lo suficiente, pero cuando éramos niños siempre pasábamos nuestras vacaciones de verano en la costa belga y pescaba pequeños cangrejos con mejillones”.
“Al principio ni siquiera noté estas pequeñas fibras; simplemente las arrancan y las tiran sin siquiera mirarlas. No fue hasta que vi el programa sobre cómo las procesan que vi la oportunidad”.
Sander Nevejans con bandejas de barbas de concha
Las barbas de concha normalmente se desechan, pero ahora se les está dando un mejor uso
Los mejillones no sólo son una cena deliciosa, sus “barbas” fibrosas también se utilizan en paneles acústicos.
Las almejas son criaturas marinas pequeñas y carnosas que se esconden en distintivas conchas de color azul oscuro.
Se fijan al fondo marino con almohadillas adhesivas mediante barbas hechas de hilos de biso, que tienen una capa dura por dentro pero suaves y elásticas por dentro.
Las granjas de mejillones proporcionan cuerdas largas para que los mejillones crezcan antes de ser transportados a tierra y procesados para supermercados y restaurantes.
En 2021, mientras trabajaba en diseño de interiores en Londres, Nevejans se topó con un cortometraje sobre la producción en masa de conchas marinas, incluida la necesidad de eliminar las diminutas “barbas”.
Intrigado, envió a un criador de mariscos a pedirle una muestra y se puso a trabajar para convertir los restos en un textil.
Nevejans, que estudió electromecánica y luego bellas artes en la universidad, utilizó sus habilidades de diseño y metalurgia para convertirlos en un tipo de lana.
Luego se utiliza para formar paneles con marcos de aluminio que pueden usarse para amortiguar la acústica en oficinas, estudios de música o restaurantes.
También retiene el calor y no contiene plástico, es reciclable y naturalmente retardante de llama, lo que significa que sus productos no necesitan ser tratados con productos químicos potencialmente dañinos.
En Escocia hay 37 granjas de mejillones en las Islas Shetland y la Costa Oeste. Combinan sus productos para procesarlos en Bellshill, Lanarkshire, donde Nevejans recoge algunas de las cuatro toneladas de barbas que se desechan cada semana.
De regreso a la base de Seastex, diseñó sus propias máquinas para convertir las fibras pegajosas en textiles.
Con una subvención del gobierno británico, actualmente gestiona todas las fases del proceso y cuenta únicamente con un codirector en Bélgica para el asesoramiento empresarial.
Ahora quiere atraer £2,5 millones en inversiones de capital de riesgo para trasladarse a instalaciones más grandes y crear 11 puestos de trabajo.
Y la misión ecológica de Seastex ya llamó la atención del rey Carlos.
La Fundación del Rey del monarca lo eligió entre 35 pequeñas empresas que apoya por sus inteligentes credenciales medioambientales.
Nevejans se reunió recientemente con el monarca en la sede de la organización benéfica Dumfries House en Ayrshire.
El rey Carlos apoyó el proyecto del panel acústico a través de la King’s Foundation
Él dijo: “Tuve el honor de mostrarle el lino al rey”. Charlamos durante dos o tres minutos y para mi sorpresa estaba muy bien informado. Habló de la lana de oveja y de si tenía las mismas propiedades.
“Soy un simple hijo de herrero”. Estoy trabajando en hacer algo diferente y de la nada conozco al rey.
“Nunca fue mi objetivo, pero cuando haces lo que amas y eres apasionado y trabajador, suceden cosas inesperadamente geniales”. Es asombroso.’
Un portavoz de la King’s Foundation dijo: “Nuestro objetivo era reunir a un grupo de jóvenes excepcionales que trabajan en áreas que van desde la sostenibilidad y la naturaleza hasta la artesanía tradicional y el diseño de moda”.
“La solicitud de Sander nos llamó la atención por su uso innovador de materiales sostenibles. También es emocionante ver este trabajo llevándose a cabo en toda Escocia.
“Estamos emocionados de ver qué hará a continuación”.
