Colby Donovan se crió con historias de los días de gloria del Celtic bajo la dirección de Martin O’Neill. Historias de tripletes nacionales, eventos europeos memorables bajo las luces de Parkhead, feroces batallas contra Old Firm y jugadores que consolidarían su lugar como leyendas del club.
El joven de 19 años, por supuesto, no estaba allí cuando O’Neill se despidió con cariño de los aficionados del Celtic en mayo de 2005. Pero su padre no le dejó ninguna duda sobre el impacto que causó el norirlandés en su primera aparición en el East End de Glasgow.
Así que no es de extrañar que el padre de Donovan tuviera que pellizcarse cuando recibió la noticia de que su hijo tendría la oportunidad de impresionar a su héroe cuando O’Neill regresara al dugout del Celtic el mes pasado.
Donovan dijo: “Cuando lo anunciaron como gerente interino, él (el padre Joseph) dijo directamente por teléfono que no podía creer que yo estaría trabajando para él.
“Le encantaba ver al equipo de Martin durante su último mandato”. “Para mi papá fue una locura saber que iba a ser mi manager”.
El segundo mandato de O’Neill finalizará en los próximos días y el francés Wilfried Nancy tomará las riendas.
Donovan estaba en buena forma cuando se enfrentó al Feyenoord en la Europa League a principios de esta semana.
O’Neill se dirige a la salida en De Kuip tras la victoria del Celtic sobre el Feyenoord
Si todo va según lo planeado, aunque no hay nada seguro en el Celtic estos días, Nancy estará en la línea de banda cuando Dundee visite Parkhead el miércoles por la noche.
Tiene grandes zapatos que llenar, ya que O’Neill ha estabilizado un poco el barco en lo que ha sido una temporada inusualmente turbulenta para el club.
A una modesta eliminación de la Liga de Campeones a manos del Kairat Almaty le siguió un comienzo decepcionante de la temporada de la Premiership, perdiendo puntos contra el Rangers y el Hibernian.
Siguieron derrotas sombrías en Dundee y Hearts, con Brendan Rodgers entregando sus papeles dentro de las 24 horas posteriores a la entrega en Tynecastle.
La ira de los fanáticos por el reclutamiento de verano del club no ha ayudado en nada, ya que la asamblea general anual de la semana pasada se convirtió en un caos incluso antes de comenzar cuando los fanáticos pidieron la renuncia de los miembros de la junta directiva. Las protestas en las gradas ahora también forman parte de la experiencia de juego.
Afortunadamente, la situación en el parque al menos ha mejorado recientemente con O’Neill. Tres victorias consecutivas en la liga han reducido la brecha con el Hearts en la cima a solo cuatro puntos, mientras que también supervisó una reñida victoria en la semifinal de la Premier Sports Cup sobre los Rangers menos de una semana después de su gran avance.
“Martin estuvo brillante desde el principio, al igual que Shaun Maloney, Mark Fotheringham y todo el equipo de trastienda”, dijo Donovan antes del viaje de hoy a la hora del almuerzo al Hibernian.
“Fueron geniales con nosotros. Aceptaron el desafío de frente y realmente no nos arrepentimos”.
“Sólo jugué con Brendan Rodgers, así que fue una buena experiencia ver a un tipo diferente de entrenador”.
Donovan hizo su gran avance en el primer equipo del Celtic con Brendan Rodgers
“Su estilo y la forma en que realizaba sus actividades diarias era excelente.
“Martin es un personaje divertido. La forma en que habla con los jugadores es realmente buena. Fue un placer tenerlo como entrenador y puedes ver lo que los fanáticos piensan de él.
“Queremos darle la mejor despedida posible si este es su último partido”.
Donovan no tiene dudas sobre su capacidad para ganarse la confianza del nuevo entrenador, ni debería tenerlas.
El ascenso del canterano al primer equipo esta temporada fue uno de los pocos puntos positivos.
Hizo su debut profesional en agosto con un cameo de 11 minutos como suplente en una victoria de rutina sobre Livingston, pero pasó otro mes antes de que se identificara como jugador del Celtic.
El adolescente, que fue utilizado en el manicomio Marakana desde el principio contra el Estrella Roja de Belgrado, realizó una actuación que desmentía su edad. Si puede manejar eso, uno pensaría que podría manejar casi cualquier cosa.
Tampoco fue un momento fugaz, ya que el lateral derecho también destacó durante la semana en la gran victoria fuera de casa del jueves ante el Feyenoord, en ambos extremos del campo.
Un par de duras entradas al extremo Leo Sauer le ayudaron a superar un comienzo complicado, mientras que jugó un papel clave en la preparación del último gol de Benjamin Nygren que aseguró los valiosos tres puntos.
El siguiente paso es un emocionante partido en casa contra la Roma, líder de la Serie A, en la Europa League antes de viajar a Bolonia, donde se enfrentará a Lewis Ferguson. En el último partido de la fase de grupos de esta temporada, el equipo holandés Utrecht visitará el Celtic Park.
Es casi seguro que cuatro puntos serían suficientes para asegurarse una plaza en los play-offs. Sigue siendo un gran desafío, pero Donovan confía en que su equipo podrá afrontar la tarea.
“Valoro las oportunidades que recibo de cada entrenador”, dijo. “Significó mucho para mí que Martin me pusiera en un gran partido en ese ambiente contra el Feyenoord y se aseguró de que saliera sin miedo”.
Donovan ya ha jugado 10 veces con el primer equipo del Celtic esta temporada
“Al llegar allí sabíamos que podíamos sacar algo de provecho del juego.
“Los vimos en los clips y pudimos ver que eran un buen equipo, pero sentimos que podíamos regresar con algo y lo hicimos”.
“Fue una gran victoria para nosotros en términos de avanzar en la competición”.
Donovan es físico, duro en los tackles y ansioso por disparar hacia adelante en cada oportunidad. Tiene todo para ser titular en el Celtic en los próximos años.
Alistair Johnston y Anthony Ralston pueden tener algo que decir al respecto, pero claramente no es un desafío que le preocupe.
Su determinación ya se ha puesto a prueba esta temporada, cuando quedó esposado en el descanso de la derrota por 3-1 ante el Hearts. Admite abiertamente que su actuación de esta tarde no estuvo a la altura, pero dice mucho sobre su personalidad el hecho de que elija centrarse en lo positivo. Debería beneficiarlo.
“Fue un revés y, en retrospectiva, probablemente fue algo bueno que sucediera”, reflexionó.
“Como jugador joven, no todo será perfecto si juegas bien y ganas partidos todas las semanas”.
“Tuve un buen comienzo de temporada, pero siempre tuve problemas. Siento que la experiencia en Tynecastle me ha hecho mucho más fuerte y no veo la hora de volver allí”.
