Por BRETT MARTEL
Lane Kiffin dejó su equipo de Mississippi el domingo con una derrota para convertirse en entrenador de LSU. Se hizo cargo de un programa que ganó títulos nacionales con tres de sus cuatro entrenadores anteriores, pero dijo que se habría quedado para entrenar a los Rebels en la postemporada si se lo hubieran permitido.
La medida se produce dos días después de que el No. 6 Mississippi Victoria sobre el estado de Mississippi en el juego de rivalidad anual Egg Bowl que prácticamente aseguró a los Rebels un lugar en los playoffs cuando se anunció la ronda el 7 de diciembre.
Kiffin escribió en una publicación en las redes sociales. que el director atlético de Mississippi, Keith Carter, rechazó su solicitud de liderar al equipo hasta los playoffs, “a pesar de que el equipo también le había pedido que me permitiera continuar entrenándolos para que pudieran mantener mejor su alto nivel de rendimiento”.
“Desafortunadamente, eso significa que el Egg Bowl del viernes fue mi último partido como entrenador de los Rebels”, añadió.
Mississippi ascendió al coordinador defensivo Pete Golding para reemplazar a Kiffin. Golding, ex jugador universitario de Delta State en Mississippi, está en su tercera temporada con los Rebels después de servir como el principal asistente defensivo de Alabama durante cinco años.
“El entrenador Kiffin y yo nos reunimos ayer y nos informó que aceptaba el puesto de entrenador en jefe en otra escuela”, dijo Carter. “Para que nuestro programa pueda preparar su futuro tanto a corto como a largo plazo, se retirará del equipo inmediatamente”.
LSU elogió a su recién llegado y el director atlético Verge Ausberry calificó a Kiffin como el mejor entrenador del país.
“Lane es un ganador comprobado que ha prosperado en una era del atletismo universitario donde los entrenadores deben adaptarse e innovar”, dijo. “Su pasión, creatividad y autenticidad lo convierten en el líder ideal para liderar a LSU hacia el futuro y posicionarnos constantemente entre la élite del deporte”.
La decisión de Kiffin resonó durante días y contribuyó a uno ciclo de contratación ya ocupado Hubo varios movimientos a primera hora del domingo, incluidos tres solo en la SEC. Si bien los jugadores han dejado equipos de playoffs, un entrenador que deja un equipo que tiene marca de 11-1 y casi seguro de llegar a los playoffs es algo nuevo.
Kiffin y Carter acordaron la semana pasada que se tendría que tomar una decisión este fin de semana porque las negociaciones se estaban prolongando. Carter no podía darse el lujo de esperar hasta los períodos críticos de reclutamiento en diciembre y los períodos de transferencia en enero para encontrar un entrenador. La CFP comienza el 19 de diciembre, las semifinales no son hasta el 8 y 9 de enero y las finales son el 19 de enero.
Kiffin es considerado uno de los mejores entrenadores ofensivos del fútbol universitario. Logró un récord de 55-19 en seis temporadas en Mississippi, una hazaña que lo convirtió en objetivo de varios programas importantes que buscaban nuevos entrenadores. Kiffin era demasiado perseguido desde floridacual El entrenador despedido Billy Napier una semana antes LSU ha cortado lazos con Brian Kelly.
El atractivo de LSU
Si bien LSU le ofreció a Kiffin un aumento por encima de su salario anual actual de $9 millones, la decisión probablemente fue algo más que dinero.
LSU tiene una marca de campeonato en múltiples deportes; instalaciones de última generación; una base de fans regional apasionada; y un legendario e histórico estadio de fútbol local en el Tiger Stadium (apodado Death Valley), que se eleva sobre las orillas del río Mississippi y tiene capacidad para 102.000 espectadores, 38.000 más que el estadio Vaught-Hemingway de Mississippi.
El único entrenador de fútbol de las últimas cuatro LSU que no ganó un campeonato nacional fue Kelly. Fue despedido a finales de octubre durante su cuarta temporada, un acontecimiento sísmico que también resultó El entonces director deportivo Scott Woodward dimitió bajo presión del gobernador de Luisiana, Jeff Landry.
Ausberry, nativo de Luisiana, ex jugador de fútbol de los Tigres y administrador de LSU desde hace mucho tiempo, lideró la búsqueda de un nuevo entrenador que se centró principalmente en Kiffin. LSU le ofreció a Kiffin un contrato de siete años con un salario anual promedio de alrededor de $13 millones y prometió garantizar que el programa de fútbol tuviera suficiente apoyo financiero para pagar a los jugadores.
Kiffin supervisó una de las campañas más exitosas en la historia de Mississippi, posiblemente superada sólo por Johnny Vaught, cuyas 25 temporadas en Mississippi abarcaron un período de seis años desde 1957 hasta 1962 en el que sus equipos obtuvieron un récord combinado de 57-6.
LSU tiene un récord de 247-84 y ha ganado tres campeonatos nacionales desde la temporada 2000, que fue la primera de Nick Saban con los Tigres. Saban ganó su título nacional en LSU en la temporada 2003 y registró un récord de 48-16 en cinco años antes de pasar a entrenar en la NFL con los Miami Dolphins. Les Miles, contratado en 2005, tuvo marca de 114-34 con un título nacional en 2007. Ed Orgeron, quien sucedió a Miles durante la temporada 2016, registró un récord de 51-20, destacado por su campaña ganadora del título nacional de 15-0 en 2019 para los Tigres.
El ascenso de Kiffin
Kiffin, hijo del fallecido entrenador defensivo universitario y de la NFL Monte Kiffin, jugó como mariscal de campo en la universidad en Fresno State. Recibió su primer trabajo como entrenador en jefe en cualquier nivel de la NFL con los Oakland Raiders en 2007, pero fue despedido apenas cuatro juegos después de su segunda temporada.
Aceptó su primer trabajo como entrenador en jefe universitario en Tennessee en 2009 y lo dejó después de una temporada para hacerse cargo del Sur de California, donde fue despedido después de cinco partidos en su cuarta temporada. Regresó a Florida Atlantic como entrenador en 2017 y pasó tres temporadas allí antes de que Mississippi lo atrajera a Oxford en 2020.
Kiffin dijo que adoptó el mantra de “hacer las cosas mejor que nunca” de uno de sus mentores, Pete Carroll, bajo el cual Kiffin trabajó como asistente en la USC de 2001 a 2006.
“Me siento increíblemente honrado de tener la oportunidad de liderar el histórico programa de fútbol de LSU”, dijo Kiffin. “Desde campeonatos nacionales hasta jugadores legendarios, LSU es sinónimo de excelencia y se encuentra entre las marcas más sólidas en todos los deportes”.
Ningún entrenador ha ganado jamás múltiples campeonatos nacionales en LSU. Kiffin será el próximo en intentarlo.
