Hace cinco años y cinco meses, el comisionado de la SEC, Greg Sankey, se presentó ante el Congreso para impulsar protecciones federales que aún no se han implementado. Fue un momento tenso en los deportes universitarios: COVID amenazó con interrumpir la temporada de fútbol; La presión legislativa está aumentando sobre las universidades para que den a los atletas la oportunidad de ganar dinero con su nombre, imagen y semejanza. y demandas destinadas a afectar directamente la capacidad de la NCAA para regularse a sí misma en una variedad de cuestiones como la elegibilidad y las transferencias.
“Si a las universidades se les permite pagar a los estudiantes-atletas sin privilegios”, dijo Sankey en su testimonio escrito, “el público comenzará a percibir el atletismo universitario como un deporte semiprofesional”.
Publicidad
Sankey puede ser la persona más poderosa en los deportes universitarios, pero hace tiempo que está completamente equivocado, lo que realmente pone en riesgo su negocio. El problema no es la profesionalización del deporte universitario, sino la falta de profesionalismo.
Y esta vez está sucediendo justo delante de sus narices.
El College Football Playoff, el evento joya de la corona que Sankey y sus compañeros comisionados de la conferencia crearon para llenarse los bolsillos con miles de millones de dólares, comienza en menos de tres semanas.
Uno de los equipos que se ha clasificado extraoficialmente para estos playoffs por cualquier medida tradicional es la Universidad de Mississippi. Lane Kiffin, el entrenador que llevó a Ole Miss a ese récord de 11-1 y a la mejor temporada regular en su historia posterior a la integración, renunció el domingo para convertirse en entrenador en jefe de LSU.
Publicidad
Se fue después de un prolongado tira y afloja con la administración de Ole Miss sobre si podía entrenar al equipo en los playoffs mientras lideraba a un rival histórico y competidor directo que juega contra Ole Miss anualmente. Y debido a que Kiffin no obtuvo exactamente lo que quería (los funcionarios de Ole Miss simplemente no podían dejarlo entrenar a su equipo (y posiblemente reclutar a sus jugadores) durante el siguiente mes), hizo todo lo posible para quemar el lugar, supuestamente dando ultimátums a su personal de que tenían que irse con él inmediatamente o no serían bienvenidos en Baton Rouge.
Lane Kiffin deja a Ole Miss en un lío después de seis temporadas en la escuela. (Petre Thomas-Imagen Imágenes
(IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters Connect / Reuters)
Podemos tener una discusión sobre la moralidad de lo que Kiffin le hizo a un programa que ayudó a restaurar su repugnante reputación durante los últimos seis años, sobre los inconvenientes del calendario de entrenamiento y si Ole Miss está cometiendo un error al priorizar los intereses a largo plazo de su programa sobre lo que es más probable que ayude a los Rebels a ganar un campeonato el próximo mes.
Todo es juego limpio.
Publicidad
Pero la cuestión más importante de lo que ocurrió el domingo no debería ser objeto de debate.
Que Kiffin deje el equipo número 7 del país para aceptar un trabajo en otro programa de la SEC antes del gran evento deportivo es malo para el producto, y ninguna otra liga deportiva bien administrada lo toleraría.
Pero en todos sus años de escuchar a administradores como Sankey preocuparse por la insostenibilidad del modelo actual y retorcerse las manos por cómo reaccionarían los fanáticos si a los atletas universitarios se les pagara como profesionales o por el daño causado a los juegos de bolos cuando los jugadores optan por no participar, ¿ha escuchado siquiera un atisbo de preocupación sobre lo que los adultos están haciendo para destruir la legitimidad de su deporte?
¿Por qué alguien en el fútbol universitario acepta esto como un costo normal de hacer negocios cuando aplastará una base de fanáticos, saboteará un equipo y devaluará los playoffs?
Publicidad
Esto no es bueno para la marca ni es un gran “contenido”. Es un veneno que se está extendiendo por la liga de Sankey, justo debajo de sus narices, mientras que los líderes de la liga piensan que los fanáticos son tan adictos al producto que aceptarán cualquier bofetada para siempre, excepto, por supuesto, el flagelo de pagar a los jugadores lo que valen.
En algún momento la fachada se desmorona. Siempre lo hace.
La SEC es una liga en la que un entrenador de Tennessee recibió una citación en días de prensa, un entrenador de Ole Miss fue despedido por llamar a un servicio de acompañantes desde su teléfono universitario y un entrenador de Alabama duró solo cuatro meses después de una noche desafortunada en un club de striptease.
Pero ninguno de ellos hizo más daño a su profesión, a la reputación de su conferencia y a la imagen del deporte que Kiffin alejándose de un equipo de playoffs y arrastrando una bola de demolición a su paso.
Publicidad
Es histórico, es increíble y es una vergüenza.
Si bien es fácil culpar al “sistema” o al “calendario”, como habrás escuchado en ESPN durante el fin de semana, los muñecos acuáticos con micrófonos no entienden que esta es una historia de elección y responsabilidad individual.
Es decisión de Kiffin dejar un rastro de depravación al salir de la ciudad. Y es decisión de Greg Sankey y otros ejecutivos de deportes universitarios no hacer nada al respecto, encogerse de hombros y despotricar contra la profesionalización de los deportes universitarios cuando convertirlo en una prioridad sería el mejor camino para su organización.
En cambio, la falta de acción es una decisión estratégica que debe denunciarse por lo que es: un incumplimiento del deber de proteger los mejores intereses del fútbol universitario.
Publicidad
Durante todos los años que los New England Patriots ganaron campeonatos, ¿no crees que a otras franquicias de la NFL les hubiera gustado aplastar la dinastía entregándole a Bill Belichick una enorme cantidad de dinero justo antes de llegar al Super Bowl?
La lealtad no fue la razón por la que esto nunca sucedió. Eso no es posible porque la NFL sabe lo malo que sería para su producto y ha establecido reglas que rigen cuándo y bajo qué circunstancias los entrenadores pueden cambiar de trabajo una vez que están bajo contrato.
Sin negociación colectiva, los deportes universitarios a menudo se encontraban en problemas legales cuando se trataba de resolver cualquier cuestión relacionada con la compensación o la libertad de movimiento del personal.
Y, sin embargo, cada vez que personas como Sankey aterrizan en Capitol Hill pidiendo algún tipo de legislación de protección de la NCAA, es sorprendente cómo la atención se centra siempre en el caos de NIL y el portal de transferencias, mientras que el carrusel de entrenadores nunca se menciona como una fuente de daño al producto y a las escuelas que invierten cientos de millones de dólares en sus programas.
Publicidad
El caos que dejó la partida de Kiffin no es sólo una historia que afecta a un equipo de fútbol. Una universidad estatal emblemática y una comunidad local pueden perder decenas de millones de dólares si, por ejemplo, el comité de la CFP penaliza a Ole Miss y envía a los rebeldes de gira en la primera vuelta en lugar de recibir a Oxford.
Y el comité tendría todo el derecho a hacerlo. Si hablamos en serio, probablemente debería haber una larga discusión en esta sala sobre si Ole Miss debería estar siquiera en los playoffs.
¿Es eso justo para un equipo que perdió 11-1? En absoluto. Pero lo justo no tiene nada que ver con eso. Después de todo lo que ha sucedido en las últimas semanas y el domingo, ¿cómo puede alguien estar seguro de que Ole Miss seguirá siendo una organización viable dentro de tres semanas sin Kiffin y quizás otros miembros del personal?
Publicidad
La marcha de un entrenador es, por definición, traumática y abrumadora. Los jugadores comienzan a pensar en sus propias perspectivas y opciones futuras. Las rutinas se estropean. Sería realmente inimaginable que Ole Miss fuera un equipo tan bueno como lo ha sido durante los últimos tres meses en estas circunstancias.
Esto es culpa de Kiffin y su reputación pagará un precio durante generaciones. El circo de las últimas semanas se perderá en la infamia de la SEC, una mancha perpetua en su ya deteriorado balance.
Pero esto también es producto de un ecosistema en el que los jugadores que cambian de trabajo por capricho o por un sueldo es una crisis que debe abordarse de inmediato y resolverse mediante una ley literal del Congreso, mientras que los entrenadores que reciben un pago de 10 millones de dólares al año y arruinan a sus propios equipos se encogen de hombros.
Esta podría ser la primera vez que sucede algo así en el fútbol universitario. Pero en la era de los playoffs de 12 equipos, puedes apostar que no será la última vez. Si los ejecutivos de deportes universitarios no están dispuestos a hacer de esto una prioridad tan alta como las opciones de exclusión voluntaria y las ventanas de portal mientras convierte sus playoffs nacionales en un chiste, han perdido todo sentido de perspectiva sobre lo que es bueno o malo para el deporte.
