Como ocurre con cualquier competencia de mariscales de campo de la NFL, siempre existía el riesgo de sufrir una gran pérdida. Pero los Minnesota Vikings ciertamente no podrían haber imaginado esto. Entonces malo para Entonces largo.
Hace un año, en este punto, los Vikings obtuvieron una estrecha victoria en tiempo extra por 30-27 sobre los Chicago Bears. Celebraron la resistencia de Sam Darnold, quien lanzó para 330 yardas y dos touchdowns y llevó a Minnesota a una impresionante serie ganadora en el marco adicional. De repente, Minnesota se enfrentaba al 9 y 2 de diciembre, con cuatro de sus últimos seis partidos jugados en casa. El destino parecía estar desarrollándose ante la franquicia, con los playoffs y la corona de la NFC Norte a su alcance. Y lo más importante, Darnold se presentó como una opción viable a largo plazo como mariscal de campo titular en manos del entrenador en jefe Kevin O’Connell y el gerente general Kwesi Adofo-Mensah.
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A todos los efectos, parecía difícil arruinar la situación. Pero la NFL puede ser cruel en ese sentido. A veces, cuando todo y todos miran hacia arriba, el suelo está esperando a caer desde abajo. Y esa es quizás la mejor manera de describir a los vikingos un año después.
Sin suelo, simplemente cayendo.
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El domingo, alcanzó un nivel no visto en la franquicia desde 2007. Esa fue la última vez que los Vikings fueron blanqueados en un juego, perdiendo 34-0 ante los Green Bay Packers. El domingo, la portería a cero se sintió mucho peor por parte de Minnesota con una derrota por 26-0 ante los Seattle Seahawks, que se dirigían al Super Bowl, liderados por un mariscal de campo que ayudó a provocar el renacimiento de la franquicia: Sam Darnold.
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Éste no sólo dolió en Minnesota. Irradiaba dolor. Tanto es así que la superestrella Justin Jefferson dejó el equipo sin hablar con los periodistas por primera vez en sus seis años de carrera en la NFL. Esto se produjo después de que abrazó a Darnold en el medio campo después de la derrota e intercambió algunas palabras.
El compañero de fórmula de Jefferson para 2024 en Minnesota no tuvo exactamente un gran día, ya que Darnold lanzó para solo 148 yardas en 14 de 26 pases y ningún touchdown. Pero el ex receptor favorito de los Vikings de Darnold no logró casi nada, ya que Jefferson atrapó dos pases para 4 yardas, ambos mínimos personales en un juego.
Para los vikingos, fue como un sello concreto de tres realidades que no desaparecerán.
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En primer lugar, permitir que Darnold abandone Minnesota en la agencia libre y, en cambio, apostar por que JJ McCarthy pueda transformar la franquicia parece haber sido un gran error, aunque es difícil ver el horizonte completo en este momento. Lo que sí sabemos es que Darnold es capaz de ser un mariscal de campo ganador cuando está rodeado de juego terrestre y defensivo. Y aunque todavía es capaz de sufrir una implosión ocasional en un solo juego, ha superado los temores de un retroceso total y se ha convertido en el mariscal de campo de ayer que sólo recibe un golpe una vez y luego entra en pánico. En el peor de los casos, encuentra su lugar como director de juego de alto nivel en el molde de Jared Goff de los Detroit Lions. ¿A lo mejor? El tiempo dirá cómo se ve eso. Pero al menos ha demostrado que vale la pena correr el riesgo.
La segunda realidad: los Vikings no tienen más remedio que reinsertar a McCarthy en la alineación titular una vez que pase el protocolo de conmoción cerebral. El suplente novato Max Brosmer no estaba en absoluto dispuesto a jugar en un partido de la NFL. Desde las cuatro capturas hasta las cuatro intercepciones, incluido un cruel tiro de gancho sin mirar al aire durante la captura que condujo a una devolución de touchdown de 85 yardas por parte del apoyador de Seattle Ernest Jones IV, Brosmer parecía abrumado en todo momento. Como mínimo, McCarthy fue una montaña rusa. alguno Máximos entre muchos mínimos. La implosión de Brosmer simplemente subraya que los Vikings tendrán que trabajar duro el resto de la temporada para ver si McCarthy puede mostrar alguna apariencia de progreso.
Justin Jefferson no tuvo mucho que decir dentro o fuera del campo en la derrota del domingo por 26-0 en Seattle. (Foto de Steph Chambers/Getty Images)
(Steph Chambers vía Getty Images)
Y la realidad final: Minnesota necesita seguir la ruta de los Indianapolis Colts en 2025 y firmar o canjear por un suplente veterano que pueda competir por el puesto titular antes del campo de entrenamiento en 2026. Los candidatos con algo de juventud y trayectoria como titulares podrían incluir a Kyler Murray de los Arizona Cardinals, Mac Jones de los San Francisco 49ers, Kenny Pickett de Las Vegas Raiders o Sam Howell de los Philadelphia Eagles. La categoría “volador” de jugadores jóvenes con habilidades pero sin un resumen duradero de oportunidades anteriores podría incluir a Trey Lance de Los Angeles Chargers o Malik Willis de los Green Bay Packers. Y la multitud recientemente reclutada pero deshonrada que incluye a Anthony Richardson de los Colts y Will Levis de los Tennessee Titans.
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Sí, hay una gran cantidad de fruta triturada en el pasillo de facturación. Pero ahí es donde los Vikings encontraron a Darnold, los Tampa Bay Buccaneers conocieron a Baker Mayfield y los Colts consiguieron a Daniel Jones. Incluso puedes construir temporadas viables de Geno Smith con los Seattle Seahawks de 2022 a 2024. Como O’Connell habló de sí mismo, puedes encontrar mariscales de campo que fueron enviados al montón de chatarra demasiado pronto. Y seguramente necesita pensar detenidamente en sus propias palabras sobre el tema antes de darle la espalda a McCarthy. Pero con vistas a abrir una competencia real en 2026, no habrá muchas grandes opciones.
Es decir, a menos que ocurra un increíble giro de suerte, como ganar la lotería y milagrosamente recibir respuesta a tu oración para conseguir a Matthew Stafford de Los Angeles Rams. Si O’Connell alguna vez tuvo un sueño febril, fue este. Por supuesto, significaría que los Rams se enamorarían perdidamente de un mariscal de campo en el draft de 2026 y luego convencerían a Stafford de cambiar a Los Ángeles y a Sean McVay por Minneapolis y O’Connell para el capítulo final de su carrera. Es difícil creer que este escenario pudiera suceder alguna vez, pero ¿quién podría haber visto a Tom Brady completar su sinfonía de la NFL como miembro de los Tampa Bay Buccaneers?
El hecho de que se hable de esto una temporada después de tener marca de 14-3 dice mucho sobre el fracaso del mariscal de campo en Minneapolis. Es un error que hizo que Justin Jefferson se alejara en silencio mientras se cerraba de golpe un año de un Super Bowl muy real. Ahora los Vikings entran en diciembre con marca de 4-8, con cinco juegos restantes y un monstruoso problema de mariscal de campo que los arrastra hacia abajo.
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El suelo ya no existe. Todo lo que queda es caer.
