BEIRUT– BEIRUT (AP) – Papa León XIV oró el martes en el lugar de una mortal explosión en el puerto de Beirut en 2020 que se ha vuelto simbólica Disfunción e impunidad oficial en el Líbano mientras pronunciaba palabras de consuelo al pueblo libanés en el último día de su primer viaje al extranjero.
Los familiares de algunas de las 218 personas que murieron en la explosión sostenían fotografías de sus seres queridos cuando Leo llegó al lugar quemado. Luego se pararon uno al lado del otro mientras él saludaba a todos en fila: Leo tomó sus manos, habló con cada uno y miró las fotos.
El emotivo encuentro tuvo lugar junto al casco del último silo de cereales en el lugar destruido por la explosión del 4 de agosto de 2020 y las pilas de coches quemados que posteriormente fueron incendiados. La explosión causó daños por miles de millones de dólares cuando cientos de toneladas de nitrato de amonio explotaron en un almacén.
Cinco años después, estas familias son sigo buscando justicia. Ningún funcionario ha sido condenado en una investigación judicial que ha sido obstruida repetidamente, lo que enfureció a los libaneses, para quienes la explosión fue sólo la última evidencia de impunidad después de décadas de corrupción y crímenes financieros.
“La visita transmite claramente el mensaje de que la explosión fue un crimen”, dijo Cécile Roukoz, cuyo hermano Joseph Roukoz fue asesinado y que estaba allí para reunirse con el Papa. “Debería haber un mensaje de que el país debe poner fin a la impunidad y garantizar que se haga justicia”.
Al llegar al Líbano el domingo, Leo hizo un llamado a los líderes políticos del país a buscar la verdad como medio para la paz y la reconciliación.
El Papa estadounidense abrió su último día en el Líbano con una emotiva visita al Hospital De La Croix, especializado en la atención a personas con problemas de salud mental. Le esperaban algunos rostros familiares: chicos vestidos de guardias suizos y cardenales, e incluso uno vestido todo de blanco como el propio Papa.
La superiora de la congregación que dirige el hospital, la Madre Marie Makhlouf, se sintió abrumada cuando saludó al Papa y le dijo que su hospital atiende a las “almas olvidadas y agobiadas por su soledad”.
Leo dijo que la instalación es un recordatorio para toda la humanidad. “No debemos olvidar a los más vulnerables. No podemos imaginar una sociedad que avance a toda velocidad, aferrándose a los falsos mitos del bienestar mientras ignora tantas situaciones de pobreza y vulnerabilidad”, afirmó.
Leo tenía previsto finalizar su visita con una misa en otro lugar a lo largo de la costa de Beirut, donde se abrió paso entre la multitud en su Papamóvil cubierto.
Miles de libaneses acudieron en masa al recinto ferial y a lo largo de la ruta de su caravana, encantados de que un Papa finalmente hubiera logrado visitarlo. El Papa Francisco lo había intentado durante años, pero fracasó primero por la crisis económica y política y luego por sus propios problemas de salud.
“Para el Líbano (la visita) significa mucho”, dijo la peregrina Maggie Claudine, que esperaba a Leo en el hospital. “Esperamos que haya paz y eso es lo que queremos. Queremos vivir cómodamente”.
Leo ha tratado de llevar un mensaje de paz al Líbano mientras lidia con las crisis económicas, las consecuencias de la devastadora guerra de Hezbollah con Israel y las consecuencias de la explosión del puerto.
Entre los que saludaron a Leo en el lugar de la explosión se encontraba la ministra libanesa de Asuntos Sociales, Haneen Sayed, cuya madre fue asesinada. Otra fue Mireille Khoury, cuyo hijo Elias, de 15 años, fue asesinado.
Cuando Leo se acercó a ellos, Khoury señaló el edificio en el que vivían al otro lado del puerto, donde Elias murió mientras estaba en su habitación.
Khoury dijo que el Líbano no puede sanar de sus heridas sin justicia y rendición de cuentas. Ella estaba entre los familiares que pidieron el cierre de la investigación, que involucraba a una larga lista de funcionarios políticos, de seguridad y judiciales.
Las familias se han reunido todos los meses desde la explosión para honrar a las víctimas y pedir a la comunidad internacional que apoye la investigación sobre la explosión, que ha sido obstaculizada por funcionarios que en gran medida se han negado a cooperar.
“La justicia es la base para la construcción de cualquier país”, dijo a The Associated Press en una entrevista antes de la llegada del Papa al Líbano. “Nuestros hijos fueron asesinados en sus casas. Fueron asesinados porque alguien estaba almacenando nitrato (de amonio) en el puerto principal de la ciudad, cerca de una zona residencial”.
Khoury dijo que las oraciones y el apoyo del Papa traerían alivio, pero dijo que no abandonaría su búsqueda de justicia.
“No voy a decir que esta ira simplemente desaparecerá por completo”, dijo Khoury. “Pero creo que eso relajará un poco la ira en mi corazón hasta que se haga justicia”.
También fue objeto de debate el destino de los enormes silos de cereales del puerto, que absorbieron gran parte del impacto de la explosión.
El gobierno libanés había planeado alguna vez demoler los silos dañados, pero decidió no hacerlo después de que las familias de las víctimas y los sobrevivientes de la explosión protestaran. Han pedido su conservación como monumento y en el caso de que contengan pruebas que puedan ser de utilidad para la investigación judicial.
El puerto vuelve a funcionar en gran medida, pero aún no ha sido reconstruido por completo.
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Mroue informó desde Jal el-Dib, Líbano. Contribuyó el periodista de Associated Press Fadi Tawil en Beirut.
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