Antes de esta temporada, los Rams firmaron al receptor Tutu Atwell con un contrato de un año y $10 millones.
Parecía que el entrenador Sean McVay estaba decidido a integrar completamente la selección de segunda ronda del draft de 2021 en un cuerpo de receptores que incluía a Puka Nacua y al recién llegado Davante Adams, tres veces All-Pro.
Pero Atwell tuvo sólo cuatro recepciones antes de sufrir una lesión en el tendón de la corva que lo llevó a la reserva de lesionados a fines de octubre, y los Rams no lo activaron para el partido del domingo, una derrota por 31-28 ante los Carolina Panthers.
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Gary Klein explica qué salió mal para los Rams en su derrota 31-28 ante los Carolina Panthers el domingo.
Xavier Smith, quien también devuelve despejes, asumió el papel de receptor veloz y atrapó tres pases para 82 yardas, incluido uno de 51 yardas.
McVay indicó después del juego que la decisión de no activar a Atwell fue un problema de administración de la plantilla, fuertemente influenciado por agrupaciones de personal y necesidades de equipos especiales que impactaron el límite de 48 jugadores por día de juego.
Cuando se le preguntó el lunes si Atwell jugaría el domingo contra los Arizona Cardinals, McVay no se comprometió y esperó para formular el plan de juego de esta semana.
“Amo a Tutu. Amo todo lo que trata”, dijo McVay durante una videoconferencia con periodistas. “Me gustaría encontrar una manera de ponerlo en marcha e involucrarlo y si eso es una buena opción para el colectivo versus los 48, hay muchos factores que entran en juego”.
McVay dijo que Atwell hizo “todo lo que pudo controlar”, pero “se establecen ciertos roles y ritmos” en términos de equipos especiales y el personal necesario de diferentes grupos de posiciones.
“Hay muchos niveles, sobre algunos de los cuales simplemente no tiene control, y eso es lo desafortunado”, dijo McVay. “Pero queremos descubrir cómo levantarlo”.
El receptor abierto de los Rams, Tutu Atwell, recibe un choque de manos del entrenador Sean McVay durante el campo de entrenamiento en julio.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
A lo largo de su carrera, Atwell ha dicho una y otra vez que le gusta ser paciente, que le encanta ser parte de los Rams y que está listo cuando sea necesario.
Después de una temporada de novato plagada de lesiones, atrapó 18 pases en 2022, 39 en 2023 y 42 en 2024.
Esta temporada, anotó un touchdown de 88 yardas para ganar el juego contra los Indianapolis Colts. Pero por lo demás, funcionó principalmente como una amenaza potencial en una ofensiva que contaba con el mariscal de campo Matthew Stafford, Nacua, Adams, los corredores Kyren Williams y Blake Corum, y hasta tres alas cerradas.
Smith, Jordan Whittington y la novata Konata Mumpfield, quienes juegan en equipos especiales, también formaron parte de la rotación de receptores.
Atwell dijo la semana pasada que dedicó tiempo a curar a los jugadores de reserva lesionados, fortalecerse y ayudar a sus compañeros a prepararse para los juegos.
“Me siento genial y listo para volver a hacerlo”, dijo.
Smith, quien comenzó su carrera con los Rams como agente libre no reclutado en el draft de 2023, dijo que Atwell fue fundamental en su desarrollo. Dijo que Atwell le dio la bienvenida a la sala de recepción y le dio un buen ejemplo.
“Así que cuando sea mi turno”, dijo Smith el lunes, “sólo quiero seguir los mismos pasos y hacerlo tan bien como él”.
