Por Sharon Bernstein, La abeja de Sacramento
El madre joven que alquiló el espacio para eventos a Willie Colins Ella acaba de pasar por la tienda en Lucile Avenue en Stockton, California, el sábado para la fiesta de cumpleaños de su hijo de dos años para ver si estaba disponible. Una simple petición que se convirtió en tragedia cuando se produjeron disparos durante la celebración, matando a tres niños y un adulto e hiriendo a otras 11 personas.
Colins, quien junto con su novia administró varios negocios en el lugar bajo el paraguas de Vertical Compass LLC, dijo que entre 80 y 100 personas asistieron a la fiesta, que fue reservada como parte de una nueva empresa que llamaron Monkey Space.
“Qué suceso tan terrible”, dijo Colins. “No te puedes imaginar que la fiesta de cumpleaños de un niño de dos años pueda convertirse alguna vez en una masacre”.
Había estado llorando desde el sábado por la noche, dijo Colins, y había evitado levantar el teléfono. Teme que el incidente pueda desencadenar una guerra de pandillas y que él y sus seres queridos puedan convertirse en objetivos.
“Hasta que se encuentre a esa persona, seguirá siendo un problema activo andar por ahí”, dijo. “Sólo rezo para que no nos veamos atrapados en ninguna política de pandillas”.
El lunes por la tarde, él y su novia, a quien no nombró, hablaron sobre cómo deberían responder a la situación: ¿Deberían contratar a un abogado? ¿Cuándo se les permitiría entrar en la sangrienta escena del crimen? ¿Cómo lo limpiarían?
Entre los muertos del sábado había niños mayores 8, 9 y 14 años, junto con un joven de 21 años. El tirador o los tiradores seguían prófugos el lunes, lo que traumatizó aún más a la ciudad, que ha estado luchando contra el crimen violento y la violencia de pandillas durante años. El FBI ofrece una recompensa de hasta 50.000 dólares en busca de pistas que condujeran a su arresto.
Según datos del Departamento de Justicia de California, hubo 64 asesinatos en el condado de San Joaquín en 2024, la misma cifra que una década antes, aunque los asesinatos disminuyeron a nivel estatal. Los datos muestran que la cantidad de delitos relacionados con armas de fuego en el condado aumentó drásticamente de 294 en 2021 a 457 en 2024.
Vinod Kumar, propietario del espacio en Lucile Avenue, en las afueras de los límites de la ciudad de Stockton, y se lo alquila a Colins, dijo que quedó horrorizado cuando otro inquilino lo llamó el sábado por la noche y le contó lo que había sucedido.
Kumar, que vive en el Área de la Bahía y se postuló sin éxito para el Concejo Municipal de Newark en East Bay el año pasado, dijo que ya le había dicho a Colins que iba a terminar el contrato de arrendamiento de la propiedad de la compañía.
Kumar dijo que sabe que Colin’s a veces organiza pequeños eventos a nivel local, pero no fiestas grandes. Dijo que nunca había oído hablar del nombre Monkey Space, pero que estaba familiarizado con la empresa de Colins, Vertical Compass.
Dijo que en general la propiedad estaba tranquila. “Lo tengo desde 2018 y no ha pasado nada”, dijo Kumar. El espacio alquilado a Colins anteriormente era un teatro infantil.
Intentó comunicarse con Colin el sábado por la noche después del tiroteo, pero no pudo, dijo Kumar.
“Hablé con él anoche”, dijo Kumar el lunes. “Dijo que estaba muy deprimido. Lloró porque esto sucedió. Dijo que no quería hablar con nadie”.
Otros inquilinos de la propiedad entraron en pánico cuando estallaron los disparos, dijo Kumar.
Colins dijo que el grupo no era tan grande como las 150 personas que inicialmente informó la policía. Y dijo que Kumar sabía que habría un evento el sábado por la noche.
El espacio, antigua sede de la Compañía de Teatro Infantil Kudos, no era un salón de banquetes. Si bien los registros estatales muestran que Vertical Compass tiene una licencia de establecimiento de alimentos, Colins y su novia no atendieron la fiesta de cumpleaños, dijo.
Su negocio figura en los registros estatales como con sede en Grass Valley, pero Colins dijo que la pareja ya no vive allí. Además de albergar eventos, utilizan el espacio para la creación de contenidos, un estudio de grabación, una fundación y otros emprendimientos.
El nombre “Monkey Space” no ha sido revelado oficialmente a las autoridades, dijo, y ni las listas de licencias comerciales del estado ni del condado reflejan ese nombre, según los registros en línea y el condado. Aún así, hasta el lunes, el nombre aparecía como una lista de un lugar para fiestas y eventos en Peerspace, un sitio web con sede en San Francisco que actúa como un centro para el alquiler de espacios, desde estudios de fotografía hasta lugares para fiestas.
En la lista, que fue eliminada el lunes, Monkey Space fue descrito como “un lugar elegante y versátil en Stockton diseñado para reuniones inolvidables”. El lugar tiene capacidad para 250 personas, según el anuncio.
“Nuestro más sentido pésame para las familias y amigos de los afectados por estas trágicas pérdidas en la comunidad de Stockton”, dijo la portavoz de Peerspace, Molly Burke, en un correo electrónico a The Bee.
Dijo que la fiesta no fue reservada a través de su sitio web.
“Verificamos una reserva en la dirección en cuestión el fin de semana pasado y no recibimos ningún registro de ella”, dijo en un correo electrónico. “Nos enteramos de este incidente a través de informes de los medios y desactivamos temporalmente la lista mientras nos comunicamos con el anfitrión”.
Pero Colins dice que no espera reabrir su negocio pronto, si es que alguna vez lo hace.
“Ya no hay negocios allí”, dijo. “Es un monumento”.
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