El joven de 17 años caminaba por el centro comercial Valley Fair el Viernes Negro, dijo la policía, acompañado por una mujer joven, con su bebé en un cochecito y portando una pistola semiautomática cargada.
Cuando se encontró con un hombre vestido con los colores de una pandilla rival en el segundo piso del centro comercial., Según la policía, nada parecía detenerlo: ni su reciente arresto y libertad condicional por delitos relacionados con armas, ni las omnipresentes cámaras de vigilancia del centro comercial, ni la posibilidad de encontrarse con compradores inocentes en uno de los días de compras más concurridos del año.
Cámaras de todas direcciones captaron una ráfaga de al menos seis disparos rápidos, los gritos y el pánico. el del adolescente El presunto objetivo de 28 años, una mujer de 18 y una chica de 16 que venían de una tienda y no se conocían, se desplomaron en el suelo de mármol frente a la tienda de ropa Fresh Society, justo a la vuelta de la esquina de la entrada de Macy’s, según vídeos de la tienda y fuentes policiales.
El estallido de violencia, que provocó lesiones pero no muertes, ha reavivado el debate sobre el sistema de justicia juvenil de California y plantea la pregunta: ¿Las consecuencias legales más duras para los jóvenes delincuentes disuadirían los delitos violentos, o es este un ejemplo de impulsividad juvenil que requiere más gracia, comprensión y rehabilitación?
El tiroteo del Viernes Negro marca la segunda vez en 10 meses que un adolescente es arrestado en un incidente violento en un centro comercial de San José. El día de San Valentín, un chico de 15 años fue asesinado a puñaladas en una cita en Santana Row, frente a Valley Fair, después de ser confrontado por presuntos pandilleros. El niño acusado de matar al adolescente tenía sólo 13 años. Su juicio por asesinato en un tribunal de menores está previsto para el 3 de febrero. Pero incluso si es declarado culpable, sólo afrontaría meses en un centro de detención juvenil.
En una conferencia de prensa el lunes, tres días después del tiroteo en Valley Fair, el alcalde de San José y altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley culparon a las leyes indulgentes de California.
“Cuando nuestras leyes de justicia juvenil son tan débiles”, dijo el lunes el jefe de policía Paul Joseph, “los jóvenes delincuentes casi no temen las consecuencias”.
Pero no todo el mundo está de acuerdo con esto. El defensor público del condado de Santa Clara, Damon Silver, dijo en una entrevista el martes que los pedidos de sentencias más severas son “equivocados”. Retornar a una “mentalidad de masas” es una mala idea, afirmó. Un sistema que promueve la rehabilitación de jóvenes ha ayudado a que San José siga siendo una de las ciudades más seguras del país, dijo.
“Décadas de investigación dejan claro que no podemos castigar nuestra salida de los trágicos pero raros casos de violencia cometidos por nuestros jóvenes”, dijo Silver, cuya oficina no representa al adolescente. “La verdadera seguridad pública proviene de invertir en los jóvenes y las comunidades que están pasando apuros, no de enviar el mensaje de que merecen ser desechados”.
Se espera que el joven de 17 años sea procesado y acusado formalmente el miércoles por la mañana en un tribunal de menores, donde se espera que los fiscales pidan a un juez que traslade el caso a un tribunal de adultos, donde podría enfrentar penas más severas. La mujer de 21 años que empujaba el cochecito, que parece ser la novia del hermano del sospechoso, también fue arrestada después de que las autoridades dijeran que pudo haberlo ayudado a escapar antes de que fuera arrestado 48 horas después. No se sabe si será acusada el miércoles y por qué motivos.
El fiscal de distrito del condado de Santa Clara, Jeff Rosen, que revisó múltiples vídeos de vigilancia del ataque, dijo que los adolescentes con armas de fuego “deben ser tomados muy, muy en serio y responsabilizados”.
“Estoy de acuerdo en que el cerebro masculino no está completamente formado hasta los 20 años”, dijo Rosen. “Pero lo que eso significa es que un adolescente con un arma es increíblemente peligroso; en algunos aspectos, más peligroso que un hombre de 30 años con un arma”.
El tiroteo sigue bajo investigación y no está claro qué provocó exactamente la violencia y si el adolescente puede estar alegando defensa propia. El jefe de policía dijo que el sospechoso y el objetivo no se conocían. La colisión fue “espontánea”, afirmó. Las dos adolescentes recibieron disparos en las piernas. El hombre recibió un disparo en el pecho, pero logró evitar una lesión que puso en peligro su vida. Los tres fueron dados de alta del hospital el lunes.
La cacofonía de los disparos, que alcanzaron a las tres víctimas y rompieron una barandilla de vidrio que daba a la planta baja, llevó a cientos de compradores a las tiendas cercanas, hacinándose en pequeños almacenes y atrincherándose con cajas de cartón llenas de productos.
Luke McLeod, gerente de Mainland Skate and Surf Shop, dirigió a los compradores asustados hacia la parte trasera de la tienda y enrolló dos grandes vitrinas llenas de gafas de sol y relojes para bloquear las puertas de vidrio del frente.
Una cámara de seguridad en el cercano Sole & Laces capturó el sonido de seis disparos y el grito de una mujer con un bebé: “¡Cierra la puerta! ¡Cierra la puerta!”.
“Era un modo de lucha o huida, sólo para sobrevivir”, dijo el gerente de la tienda, Chris Jue.
La tienda de ropa urbana Hot Topic estaba llena con unos 50 clientes cuando Sophia Jackson, una gerente de la tienda de 22 años, los llevó hacia atrás y los instó a que se calmaran.
“No cabíamos todos en nuestra trastienda, así que estábamos todos hacinados bajo esa ropa gruesa”, dijo. “Tenía un empleado que sollozaba y lloraba”.
Mientras el gerente general indicaba a todos que fueran a un pasillo trasero, dijo Jackson, una madre agachada en el suelo con sus tres hijos pequeños, llamando a un cuarto hijo del que había sido separada, quedó paralizada por el miedo.
Los defensores de la juventud han creído durante mucho tiempo que se debe poner más énfasis en la rehabilitación y en abordar las causas profundas de la violencia juvenil y de las pandillas, en lugar del castigo.
El alcalde de San José, Matt Mahan, señaló a la Youth Empowerment Alliance de la ciudad como modelo para brindar oportunidades laborales, noches de gimnasio, eliminación de tatuajes, tratamiento de adicciones, asesoramiento y otros programas para frenar la violencia.
“Puede haber barreras para cambiar tu vida, y deberíamos poder reconocerlo y ayudar a las personas a buscar una vida mejor”, dijo Mahan. “Al mismo tiempo, sin embargo, es inaceptable que la comunidad en general, personas respetuosas de la ley que simplemente trabajan y tratan de vivir sus vidas, tengan que lidiar con el miedo y la inseguridad que provienen de un sistema que no interviene en patrones de reincidencia”.
Que los adolescentes en general enfrenten consecuencias más duras es “complicado”, dijo Jackson, porque “no se sabe si culpar a esa persona” o a los adultos en su vida. Pero el tirador de Valley Fair debería “cosechar las consecuencias”, dijo.
“Ese día puso en peligro a todos en ese centro comercial, no sólo con el arma, sino con las multitudes que separaban a los niños de sus familias”, dijo.
Diana Gutiérrez vive con las consecuencias de la violencia juvenil. Su sobrino, David Gutiérrez, fue el adolescente asesinado a puñaladas en Santana Row en febrero después de ser confrontado por presuntos pandilleros que primero atacaron a un comprador afuera de una zapatería de Valley Fair. Junto con la madre de David y otros familiares, ella fue una firme defensora de castigos más severos.
“¿Cuándo se darán cuenta los legisladores y reguladores de que todo lo que estamos haciendo no funciona y que es necesario cambiar?” ella dijo. “Son las vacaciones, y un día estás tratando de luchar por un televisor y al día siguiente estás tratando de luchar por tu vida. Esto es una locura”.
