Durante la mitad del martes por la noche, el No. 4 Duke parecía esperar una victoria clara contra el campeón reinante y clasificado 15, Florida.
Pero Florida se recuperó de su peor mitad de la temporada y de un déficit de 36-24 en el medio tiempo para empatar el juego con 59 puntos en los últimos tres minutos. A partir de ahí, fue un emocionante juego de ida y vuelta con dos cambios de liderazgo en los últimos 35 segundos antes de que Duke consiguiera una victoria por 67-66.
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Como ha sido el caso durante la mayor parte de la temporada, el estudiante estrella de primer año Cameron Boozer abrió el camino.
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Boozer terminó el partido con 29 puntos además de 6 rebotes y 2 asistencias. Y cuando Florida empató el juego por primera vez en la segunda mitad después de estar perdiendo desde el medio tiempo, fue Boozer quien tuvo la respuesta.
Cuando quedaban 2:10, Boozer hizo un pase al ala de Patrick Ngongba. Inmediatamente anotó un triple para poner a los Blue Devils nuevamente en la cima, 62-59.
Pero Florida aún no había terminado.
Los Gators respondieron con puntos en tres posesiones consecutivas, coronadas por un triple de Boogie Fland con 35 segundos restantes que le dio a Florida una ventaja de 66-64, la primera desde 13-12 a principios de la primera mitad.
Pero Isaiah Evans hizo que los Blue Devils rieran el último.
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El guardia de segundo año en un equipo lleno de estrellas de primer año anotó su propio triple después de un tiempo muerto de los Blue Devils para darle a los Dukes una ventaja de 67-66.
Fland dribló el balón con el pie en el otro extremo para perder el balón y Duke se aseguró de que no habría milagro para Florida.
Florida comenzó su recuperación gracias a un esfuerzo de 24 puntos y seis rebotes del delantero All-SEC Thomas Haugh, quien fue el mejor jugador en la cancha el martes por la noche y no se llama Boozer. Y su impresionante primera línea con el All-American de pretemporada Alex Condon controló el cristal con una ventaja de rebotes de 44-33.
Pero Duke fue el equipo más eficiente con menos miradas a la canasta, superando a Florida entre un 45% y un 37% desde la cancha. Y con el juego en juego, la defensa de Duke forzó dos pérdidas de balón en las dos últimas posesiones de Florida para asegurar la victoria.
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Con la victoria, Duke mejoró a 9-0 y aseguró su tercera victoria sobre un oponente clasificado esta temporada, que también incluye victorias sobre el No. 24 Kansas y el No. 22 Arkansas. El siguiente paso es quizás la prueba más dura el sábado, un enfrentamiento fuera de casa contra el número 7 de Michigan State.
Pero por ahora, los Blue Devils pueden celebrar una victoria sobre los actuales campeones en un enfrentamiento entre dos equipos que llegaron a la Final Four la temporada pasada.
