Durante el partido de los Dallas Cowboys 2023 contra los Detroit Lions, Dak Prescott casi bloquea a un safety. Los defensores de los Lions entraron y contactaron al mariscal de campo de los Cowboys en su propia zona de anotación.
En el tercero y el 13, faltando 3:40 minutos para el final del primer cuarto, los Leones aplicaron una fuerte presión.
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Pero Prescott esquivó a posibles saqueadores, trepó hacia su derecha y lanzó el balón 41 yardas campo abajo hacia CeeDee Lamb, quien dejó varado a un defensor de los Lions mientras corría las 51 yardas restantes hasta la zona de anotación.
El touchdown de 92 yardas aseguró la victoria de los Cowboys por 20-19.
Y podría indicar la receta si Dallas busca sorprender a los Lions, que son favoritos por tres puntos en casa, el jueves por la noche.
En su apogeo, esta era del fútbol de los Lions ha visto el engaño en la ofensiva y la agresión en la defensa produciendo un dominio que recuerda el récord de 15-2 de la temporada regular del año pasado. Sin embargo, la operación de este año ha dejado al descubierto más grietas. Y la ofensiva de Dallas ha demostrado que puede competir con otras unidades más fuertes. Mientras su defensa continúa construyendo una identidad anclada en detener la carrera y dominar la línea de golpeo, ¿pueden los Cowboys marcar el ritmo de los Lions de una manera que no pudieron el otoño pasado cuando los Lions llegaron al AT&T Stadium con 47 puntos contra un equipo de los Cowboys que logró sólo 9?
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“Simplemente no puedo sacarme de la cabeza los 40 puntos que nos colgaron”, dijo el martes el propietario y gerente general del equipo, Jerry Jones, en la estación de radio 105.3 The Fan de Dallas. “¿Y ese gancho y ese movimiento lateral que hicieron en esa jugada de un solo pase? Eso fue realmente vergonzoso. Simplemente no puedo sacarlo de mi cabeza.
“Les doy todo el respeto que se han ganado en los últimos años”.
Si bien los Lions se han ganado mucho respeto, también han expuesto debilidades que los equipos han tratado de explotar. Uno de ellos, los Green Bay Packers, se anotó una victoria en Acción de Gracias: la susceptibilidad de los Lions a las jugadas explosivas.
Mientras que Detroit ocupa el puesto 14Th en defensa general y 15ºTh En términos de puntos permitidos, los equipos que luchan contra la presión y la cobertura estrecha tienen mucho que ganar. Según TruMedia Sports, los Lions han permitido 41 pases de más de 20 yardas, la quinta mayor cantidad en la NFL. Los Packers vieron esto y quemaron a los defensores de los Lions durante cinco jugadas de 20 yardas, incluyendo touchdowns de Jordan Love a Christian Watson para 51 y Dontayvion Wicks para 22.
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¿Podría Prescott, cuyo cuerpo de receptores está destacado por Lamb y el recluta de temporada baja George Pickens, hacer lo mismo?
Los Cowboys ocupan el puesto 11Th con 37 pases completos de 20 yardas o más esta temporada; Ocupan el sexto lugar con un total de 165 jugadas ofensivas de 10 o más yardas.
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Quizás las 92 yardas de los Cowboys en 2023 no fueron una aberración. Tal vez sea la forma de sobrevivir a un equipo de los Lions que puede anotar más.
“Los Lions lo hacen único”, dijo Lamb sobre su físico. “Se alinean y no les importa quién esté ahí afuera. Se alinean y están listos para volverse locos.
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“Va a ser físicamente exigente, será largo, será difícil. Y esencialmente es un partido de playoffs”.
¿Pueden los leones sujetar un cordero y picotearlo al mismo tiempo?
Varios factores, incluida la defensiva de los Cowboys, diferenciaron la capacidad de Dallas para dirigir a los Lions en 2023 en comparación con 2024.
La conexión Prescott-Lamb es muy valorada.
En la victoria de 2023, Prescott completó el 68,4% de los pases para 345 yardas, dos touchdowns y una intercepción. Lamb terminó el juego con 13 recepciones en 17 objetivos para 227 yardas y un touchdown.
El año pasado, esos números cayeron a una tasa de finalización del 51,5% para 178 yardas, ningún touchdown y una intercepción. Lamb atrapó sólo siete de los 14 objetivos de Prescott para 89 yardas y ninguna anotación.
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Los Cowboys saben que el físico vendrá de los defensores de los Lions. La pregunta es si podrán manejarlo.
“Cuando conocemos a un equipo que viene aquí o sabemos que tenemos que jugar y eso es lo que los motiva, hemos aprendido más que nunca lo importante que es ser físico”, dijo Prescott a los periodistas esta semana. “Son un grupo especial en los DB. Van a hacer que los árbitros decidan (su físico) y nosotros, como receptores, tenemos que ser igual de físicos y hacer que el árbitro lo llame, hacer que el árbitro se asegure de que vea que es DPI. Y a menudo tienes que ser más físico que esos muchachos para recibir esa decisión, o si no, simplemente dirán, ‘Sí, lo encerró’.
“Por eso es importante para nosotros estar en la cima físicamente en las pistas y entender que tenemos que vencer a la prensa y a la gente”.
Los Cowboys enfrentaron un estilo similar en la Semana 5 contra los Jets y Aaron Glenn, el último coordinador defensivo de Detroit. Dallas triunfó 37-22, Prescott lanzó para 237 yardas y cuatro touchdowns.
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En Acción de Gracias, contra los Kansas City Chiefs, la filosofía defensiva no era la misma, pero una vez más un equipo buscó presión en el frente y fisicalidad en la secundaria para frenar el doblete de Pickens-Lamb.
Prescott lanzó una intercepción temprana y luego se recuperó para 320 yardas y dos touchdowns. Con 200 yardas combinadas de Lamb y Pickens, los Cowboys derrotaron a los Chiefs 31-28. Los oficiales tomaron medidas enérgicas contra la agresiva jugada secundaria, sancionando a los Chiefs cuatro veces por interferencias de pase defensivo.
Y Pickens ha desafiado la cobertura de la prensa externa, totalizando 432 yardas y dos anotaciones, líder de la liga, según Next Gen Stats. Sólo Jaxon Smith-Njigba de los Seattle Seahawks ha promediado más de 3,2 yardas por ruta de Pickens a pesar de estar fuera de la prensa; Mientras tanto, los Lions han presionado a los receptores con una segunda tasa más alta de 37,3% de rutas y una tercera tasa más alta de 38,6% contra receptores externos.
Pickens desafiará su disciplina. Lamb, quien jugó frente a Pickens en el 80% de las jugadas, planteará sus propias preocupaciones sobre el desajuste.
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“Estos muchachos son dos de los mejores de la liga, los mejores de la liga mayor”, dijo a los periodistas el coordinador defensivo de los Lions, Kelvin Sheppard. “Ambos recorren todo el árbol de rutas. Lo único que diré es que es realmente diferente es la naturaleza física que George Pickens se presenta en el campo: enorme, enorme radio de captura, muy físico en el punto de ataque, quiere abrirse. Mientras CeeDee hunde sus caderas, entra y sale, te pondrá en una licuadora si no estás bien con tu palanca, si no entiendes lo que estás haciendo.
“También hacen un muy buen trabajo manteniéndolos separados, y con eso quiero decir que están en lados opuestos, lo que significa que tienes que cubrir todo el campo”.
Cowboys y Lions avanzan al juego en horario estelar sin margen de error
El desempeño de los Lions en la temporada supera fácilmente al de los Cowboys. Con 7-5, Detroit se encuentra actualmente en el octavo lugar en la clasificación de la NFC, por delante de los Cowboys 6-5-1 en el noveno lugar.
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Pero la dirección de estos equipos se ha dividido.
Si bien los Lions ganaron cuatro de sus primeros cinco juegos y cinco de sus primeros siete juegos, no han ganado juegos consecutivos desde el 28 de septiembre y el 5 de octubre. Los Cowboys comenzaron el año lentamente gracias a problemas defensivos que parecen haber disminuido después de adquirir al tackle defensivo estrella Quinnen Williams en la fecha límite de cambios y recuperar a varios titulares lesionados.
Los Cowboys están más calientes que en toda la temporada: después de no poder ganar juegos consecutivos antes de finales de noviembre, están en una racha ganadora de tres juegos que también incluye sorpresas contra los campeones defensores Eagles y Chiefs la semana pasada.
“No creo que las cosas mejoren, especialmente cuando todos alrededor del mundo entienden la situación y todos queremos estar en los playoffs”, dijo Lamb. “Será divertido. Será bueno”.
Una victoria de los Cowboys los pondría por delante de los Lions en la carrera por los playoffs de la NFC y a sólo medio juego detrás de los Eagles, líderes de la NFC Este. Según el simulador de playoffs de The Athletic, las posibilidades de Dallas de llegar a los playoffs aumentarían del 23% al 41%. Una derrota reduciría las posibilidades de Dallas en postemporada al 9%.
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Una victoria de los Lions no tendría un impacto inmediato en la posición de Detroit en una apretada NFC Norte dominada por los Chicago Bears (9-3) y los Green Bay Packers (8-3-1). Pero el caso del comodín de Detroit se fortalecería, aumentando sus posibilidades de playoffs del 30% al 45%, según el simulador de The Athletic. Una pérdida reduciría sus posibilidades al 12%.
Sheppard no tiene reparos en avanzar a un lugar en la postemporada. Los Lions están “exactamente donde queremos estar”, afirmó.
“Cuando comenzamos este año teníamos metas y ambiciones”, dijo Sheppard. “Todas estas metas y aspiraciones todavía están por delante de nosotros, pero ahora el sentido de urgencia es simplemente mayor, como siempre debería haber sido. Pero a veces, es la naturaleza humana, todos necesitamos un pequeño empujón”.
“Y sólo espero que sea una llamada de atención para todos nosotros. Hay una urgencia y un margen de error que ya no se puede tolerar”.
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Los Cowboys llegarán a Detroit con la misma urgencia. Y tratarán de conseguir otra victoria con jugadas explosivas y un mariscal de campo que sepa cómo vencer el bombardeo para mantener vivas sus oportunidades.
Saben que su eliminación les dio muy poco tiempo para sentirse cómodos. Pero su viaje aún no ha terminado.
“No jugamos bien al principio y ahora estamos empezando a mejorar”, dijo Prescott. “Estamos empezando a descubrir quiénes somos, no sólo a la ofensiva, sino a la defensiva y como equipo. Y sí, es divertido. Puedo decirte que he estado en otros equipos donde empezaste bien, y en esta época del año estás tratando de descubrir qué necesitas hacer para volver a ponerte de pie y tener el impulso que tenemos ahora”.
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“Tener la confianza y no solo eso, las personas adecuadas en el vestuario que entienden dónde estamos, que entienden que esta es la época más importante del año y lo demuestran, y su preparación todos los días y durante toda la semana es divertida”.
