SUNOL – Por primera vez en 70 años, se ha visto salmón Chinook adulto recorriendo los 86 pies verticales necesarios para regresar a Alameda Creek en la parte baja del Cañón Niles, y podría ser un punto de inflexión en los esfuerzos de décadas para restaurar las cuencas hidrográficas de East Bay.
El salmón chinook, junto con la trucha arco iris en peligro de extinción, se consideran especies indicadoras ambientales, lo que sugiere que otros animales como nutrias, águilas, castores y osos también pueden regresar a la región del valle de Sunol, aumentando la diversidad y resiliencia de su “red alimentaria”, un término para las cadenas alimentarias interconectadas.
Desde principios de noviembre, los voluntarios del grupo sin fines de lucro Alameda Creek Alliance, que ha estado trabajando para eliminar represas e instalar escaleras para peces desde 1997, han registrado casi una docena de especímenes de salmón Chinook. Estos avistamientos se producen pocas semanas después de que PG&E y CalTrout, una organización sin fines de lucro, completaran un proyecto de $15 millones para eliminar un gasoducto que era la última barrera a la migración de peces río arriba. La última corrida del salmón se produjo poco después de un río atmosférico, y los conservacionistas están entusiasmados de ver lo que nos depara la temporada de lluvias.
“Es sólo el comienzo de toda esta temporada de migración, así que no puedo esperar a ver qué más llega al sitio de nuestro proyecto”, dijo Claire Buchanan, directora regional del Área de la Bahía de CalTrout.
La primera intervención en la migración del salmón Chinook comenzó en 1925 con la construcción del embalse Calaveras cerca del monte Hamilton en el condado de Santa Clara. Esta sería la primera de tres grandes represas que básicamente mantendrían a los peces marinos fuera de toda la cuenca, dijo Jeff Miller, director ejecutivo de Alameda Creek Alliance.
A medida que el desarrollo humano aumentó a lo largo de la parte baja de Alameda Creek en Fremont, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó la parte baja del arroyo con canales de control de inundaciones o, como lo expresó Miller, “camisas de fuerza”. Según CalTrout, no se ha registrado salmón chinook en la cuenca de Alameda Creek desde la década de 1950.
“Le digo a la gente: el salmón es el alma de nuestros ríos. Los arroyos urbanos han perdido su alma después de tanto impacto humano”, dijo Miller.
Sin acceso a zonas de desove, todo el salmón Chinook nativo de Alameda Creek se ha perdido. Entonces, ¿de dónde vino esta última carrera de salmón?
“En el pasado, había truchas Chinook y Steelhead que se reproducían y regresaban a sus zonas de desove originales”, dijo Buchanan. “Pero en este caso, Alameda Creek ha estado fuera de línea durante tanto tiempo y los peces no han tenido acceso, por lo que muchos de los Chinook que veremos probablemente provendrán de criaderos”.
El salmón criado en criaderos no está vinculado a zonas de desove ni a una cuenca específica como el salmón salvaje, dijo Miller. Cuando estas crías son liberadas en la Bahía de San Pablo o más arriba en el Delta de Sacramento, en la práctica quedan huérfanas en busca de una cuenca para adoptar como propia. Estos salmones criados en criaderos han migrado a través de cuencas hidrográficas en todo el Área de la Bahía, pero hasta ahora han evitado Alameda Creek.
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Escalera para peces a lo largo de Alameda Creek el miércoles 26 de noviembre de 2025 en Fremont, California. El paso para peces se completó en 2022 y brinda acceso a cuencas hidrográficas que quedaron completamente bloqueadas por la presa de BART. (Aric Crabb/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
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Escalera para peces a lo largo de Alameda Creek el miércoles 26 de noviembre de 2025 en Fremont, California. El paso para peces se completó en 2022 y brinda acceso a cuencas hidrográficas que quedaron completamente bloqueadas por la presa de BART. (Aric Crabb/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
La reintroducción del salmón Chinook en Alameda Creek es una señal particularmente esperanzadora para una restauración ambiental más amplia, dijo Miller. Cuando el salmón muere después del desove, sus cuerpos en descomposición proporcionan nutrientes al ecosistema acuático y fortalecen la red alimentaria existente. Alrededor de Alameda Creek ya se han observado especies en peligro de extinción como la trucha arco iris, la salamandra tigre de California y las tortugas acuáticas del noroeste.
“(El salmón Chinook) trae sus cadáveres o proporciona alimento para todo, desde águilas calvas hasta nutrias de río. Quiero decir, pronto volveremos a tener osos negros en la bahía”, dijo Miller. “Y luego nuestra pareja residente de águilas calvas que anidan en la parte baja de Alameda Creek llegó a la escalera de peces y las vimos recogiendo cadáveres de Chinook vivos y muertos”.
Para Miller, es la culminación de más de 20 años de activismo y defensa de un pez con una de las migraciones más milagrosas del reino animal. Reflexionando sobre el mundo de la conservación, dijo: “Nuestras pérdidas son permanentes y nuestros éxitos suelen ser temporales”, pero el esfuerzo colectivo para devolver el salmón a Alameda Creek es un recordatorio de que son posibles grandes victorias para la recuperación.
“Esta carrera de salmón es simplemente embriagadora”, dijo Miller. “La gente se emociona mucho cuando ve estos peces. Los conecta con el arroyo y les ayuda a tener una idea más amplia de la ecología del arroyo: cómo está todo conectado”.
