HAYWARD – El detective de homicidios retirado Joe Kenda se puso a trabajar y describió a su audiencia televisiva cómo se resuelven los asesinatos mediante un examen cuidadoso y paso a paso de la evidencia física.
Era el 9 de diciembre de 2019, el año en que el programa Homicide Hunter de Kenda emitió su novena y última temporada. Según los informes, en Hayward, un miembro de la audiencia se balanceaba nerviosamente hacia adelante y hacia atrás en su asiento. Su nombre era Emmanuel Padilla-Maciel, y en ese momento tenía 19 años a quien la mujer sentada sola con él en su sala de estar conocía como un “tipo de persona relajada y relajada”.
Ella le preguntó qué le hacía comportarse de forma tan inusual. Según su testimonio ante el tribunal, a esto le siguió una escalofriante confesión sobre un asesinato ocurrido apenas dos días antes en la misma ciudad donde estaban viendo la televisión. Casualmente, la víctima era su amiga de la infancia: John “JJ” Creech Jr.cuyo asesinato permaneció sin resolver durante años a pesar de la supuesta confesión y provocó la proliferación de conocidas pancartas de “Justicia para JJ” y folletos en línea compartidos por familiares.
La mujer no le dio la información a la policía, sino a uno de los familiares de Creech, quien la entregó a los investigadores. Padilla-Maciel era sospechoso, pero permaneció fuera de prisión hasta 2023 después de que la policía habló con testigos presenciales y vinculó un casquillo de bala gastado en el dormitorio de Padilla-Maciel con la escena del crimen. Este año, Padilla-Maciel fue arrestada en la frontera sur cuando regresaba a Estados Unidos desde México, según la policía.
Finalmente, en la audiencia preliminar de Padilla-Maciel en junio, la mujer subió al estrado y compartió su historia públicamente por primera vez. Su nombre completo fue sellado por orden de la jueza del distrito de Alameda, Amy Sekany, por temor a represalias. Recordó que Padilla-Maciel pasaba regularmente por su casa de Hayward para mirar televisión o pasar tiempo con su esposo. Los dos estaban solos viendo un programa de crímenes reales con Kenda cuando él comenzó a actuar “nervioso e inquieto” mientras Kenda describía los métodos policiales para reunir pruebas, testificó la mujer.
“Me preguntó: ‘¿Eso realmente sucedió?'”, dijo en el estrado. Cuando ella lo presionó, él supuestamente le contó la historia de cómo le disparó a Creech simplemente porque Creech llevaba un sombrero rojo en ese frío día de invierno. Padilla-Maciel estaba con dos mujeres y un hombre, todos menos uno de los cuales se negaron a hablar con la policía, según registros judiciales.
“Lo vieron salir de una casa junto a la cual estaban parados. Y se acercaron a él. Y él no se quitó el sombrero. Le dijeron que se quitara el sombrero”, testificó. “Y no lo hizo. Entonces le dispararon”.
Las autoridades alegan que Padilla-Maciel, de 23 años, estaba asociado con una pandilla que usa el color azul como símbolo de identificación y competía con una pandilla que usa el rojo. Los fiscales no presentaron evidencia de que Creech fuera en realidad un asociado o miembro de una pandilla, solo que Padilla-Maciel se molestó por el color de la prenda y tomó medidas.
Padilla-Maciel ahora está a la espera de juicio, y su próxima cita en la corte está programada para enero. Los registros muestran que se encuentra detenido sin derecho a fianza en la cárcel de Santa Rita en Dublín.
Creech, de 20 años, fue asesinado a tiros cerca de Santa Clara Way y Yolo Street en Hayward alrededor de las 4:45 p.m. el 7 de diciembre de 2019, dejando atrás a siete hermanas y una prometida. Los dos estaban planeando una boda cuando lo mataron. Una campaña encabezada en parte por la madre de Creech mantuvo el caso en la mente de la gente durante años.
Según documentos judiciales, los investigadores se enteraron de la posible participación de Padilla-Maciel ya el 27 de diciembre de 2019, cuando recibieron un aviso de que le había confesado a un amigo. Más tarde, la policía se enteró de que había otros tres testigos, uno de los cuales se negó rotundamente a hablar sobre el tiroteo, según documentos judiciales.
La investigación se complicó aún más cuando, según el comunicado, el investigador principal se fue de baja por enfermedad terminal y se la pasó a un nuevo investigador. A falta de una resolución pública, los seres queridos de Creech continuaron recurriendo al público en busca de respuestas.
“A medida que nos acercamos al segundo aniversario de JJ, todavía estoy buscando respuestas a por qué mi hijo ya no está aquí”, dijo la madre de Creech en una publicación de Facebook. “¡Ciento cuatro semanas de ida y vuelta en mi cabeza, nada tiene sentido! ¡Lo que sé es que a JJ le robaron la vida y murió solo! ¡Alguien sabe quién asesinó a JJ el día del que todo el mundo habla!”
Resulta que mamá tenía razón, como muestra el comunicado policial.
Inicialmente, se dice que Padilla-Maciel se confesó a su amigo. Luego, en 2022, los otros dos presuntos testigos fueron arrestados en un caso no relacionado. Una de ellas accedió a una entrevista y, al igual que la otra mujer cuyo nombre completo fue sellado por una orden judicial, subió más tarde al estrado y describió lo suficiente para implicar a Padilla-Maciel en el tiroteo.
Dijo que el día empezó con tacos en Oakland. Cuando llegaron a Hayward, Padilla-Maciel le dijo al conductor que quería hablar con alguien con quien se habían cruzado. El auto se detuvo, él salió y “escuché disparos”, testificó. Ella negó haber visto el tiroteo o recordar cuántos disparos se realizaron.
Otro residente, un cartero jubilado, dijo que también escuchó disparos ese día y luego vio a un hombre de entre 18 y 24 años corriendo por su calle. Dijo que ya no podía reconocer a la persona ahora que habían pasado varios años. Pero lo que sí recordaba era que el joven empuñaba un arma y parecía asustado.
“Llegó a la esquina, cruzó la calle como si se dirigiera al paso subterráneo. Llegó a la mitad de la calle y se detuvo, y vi que entró en pánico”, testificó el cartero jubilado. “Saltó en el aire”.
Entonces un coche se detuvo y se bajó una mujer.
“Podía ver su silueta, su pelo largo… Y la oí. Estaba gritando”, testificó. “Le gritó al hombre que corría: ‘Sube al auto'”.
