Por Adrián Sainz | Prensa asociada
MEMPHIS, Tennessee – Steve Cropperel guitarrista y compositor delgado y conmovedor que ayudó a dirigir la aclamada banda de acompañamiento de Memphis Booker T. y los MG en Stax Records y coescribió los clásicos “Cebollas Verdes” “(Sentado en) el Muelle de la Bahía” Y “En la medianoche” ha muerto. Tenía 84 años.
Pat Mitchell Worley, presidente y director ejecutivo de la Fundación Soulsville, dijo que la familia de Cropper le dijo que Cropper murió el miércoles en Nashville. La fundación opera el Museo Stax de Música Soul Americana en Memphis, ubicado en el sitio de la antigua Stax Records, donde Cropper trabajó durante años.
El guitarrista, compositor y productor discográfico no era conocido por su forma de tocar llamativa, pero sus licks sencillos y pegadizos y sus sólidos ritmos definieron la música soul de Memphis. Su nombre quedó inmortalizado en el éxito de 1967. “Hombre del alma” grabado por Sam y Dave. A mitad de camino, el cantante Sam Moore grita “¡Tócala, Steve!” mientras que Cropper establece un riff firme y resonante, un sonido slide que Cropper creó con un encendedor Zippo. El intercambio se volvió a realizar a finales de la década de 1970, cuando Cropper se unió al grupo de John Belushi-Dan Aykroyd. “Los hermanos del blues” y tocó en su exitosa portada de “Hombre del alma”.
Cropper nació cerca de Dora, Missouri, pero se mudó a Memphis con su familia cuando tenía 9 años y consiguió su primera guitarra por correo a los 14 años, según su sitio web. playitsteve.com. Chuck Berry, Jimmy Reed y Chet Atkins estuvieron entre sus primeras influencias.
Cropper era un artista de Stax antes de que el sello se llamara Stax, que Jim Stewart y Estelle Axton fundaron en 1957 como Satellite Records. A principios de la década de 1960, Satellite contrató a Cropper y su banda instrumental Royals Spades. La banda pronto cambió su nombre por el de Mar-Keys y consiguió un éxito con el funky “Last Night”. El satélite pronto pasó a llamarse Stax; Una marca californiana del mismo nombre había amenazado con emprender acciones legales.
En Stax, algunos de los Mar-Keys se convirtieron en la sección de vientos del sello, mientras que Cropper y otros Mar-Keys finalmente formaron Booker T. and the MG’s. Con Cropper, el tecladista Booker T. Jones, el bajista Donald “Duck” Dunn y el baterista Al Jackson, Booker T. y los MG eran conocidos por sus éxitos instrumentales “Green Onions”, “Hang ‘Em High” y “Time Is Tight” y apoyaron a Otis Redding, Sam & Dave y otros artistas. La banda racialmente integrada, una rareza en ese momento, fue tan admirada que incluso artistas que no eran de Stax grabaron con ellos, sobre todo Wilson Pickett.
A mediados de la década de 1960, el ejecutivo de Atlantic Records, Jerry Wexler, llevó a Pickett a Memphis para trabajar con los músicos de Stax. Durante una reunión con la Asociación Nacional de Editores de Música en 2015, Cropper admitió que nunca había oído hablar de Pickett antes de trabajar con Pickett. Encontró algunas de las grabaciones del evangelio de Pickett, se dejó llevar por la frase “Veré a mi Jesús a medianoche” y, con un pequeño cambio, ayudó a escribir un estándar secular.
“¡El hombre de allá arriba me ha perdonado por eso!” dijo.
Cropper fue incluido en el Salón de la fama del rock and roll en 1992 como miembro de Booker T. y los MG. Ese mismo año, Cropper, Dunn y Jones formaron parte de la banda de la casa para un tributo estelar a Bob Dylan en el Madison Square Garden, junto a otros artistas como Neil Young, George Harrison y Stevie Wonder. (Al Jackson murió en 1975, Dunn en 2012).
La revista Rolling Stone clasificó a Cropper en el puesto 39 de su lista de los 100 mejores guitarristas, llamándolo “el ingrediente secreto de algunas de las mejores canciones del rock y el soul”.
Tocó la guitarra en éxitos de Eddie Floyd, Wilson Pickett y muchos otros, pero estaba particularmente cerca de Redding. En una entrevista en su sitio web, Cropper recordó haber colaborado en “(Sittin’ on) the Dock of the Bay”, completado poco antes de la muerte de Redding en un accidente aéreo en diciembre de 1967 y un éxito número uno en 1968.
La inquietante balada folk fue una desviación del sonido soul característico de Redding y un reflejo agridulce de su actuación triunfal unos meses antes en el Monterey Pop Festival. Cropper recordó haber dado los toques finales a la grabación mientras todavía estaba de luto por Redding.
“Estábamos buscando la canción cruzada”, dijo. “Esa canción, sabíamos que la teníamos”.
Cropper interpretó a “Colonel” en la banda Blues Brothers en la película de 1980 “The Blues Brothers” y su secuela “Blues Brothers 2000”. En la vida real estuvo de gira con ellos.
Fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores de la ciudad de Nueva York en 2005 y recibió un premio Grammy por su trayectoria dos años después.
