En un deporte como el béisbol, cada transacción, ya sea la firma de un agente libre o un intercambio, implica cierto grado de riesgo.
El riesgo de que un agente libre firme el acuerdo es que pague de más, ya sea porque el jugador no se desempeña según el contrato o porque la mitad posterior del acuerdo resulta mala porque lo rechaza.
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Un intercambio conlleva diferentes niveles de riesgo: ya sea la pérdida de prospectos de primera línea a cambio del jugador adquirido, o la pérdida de un jugador influyente de Grandes Ligas para adquirir prospectos no probados que tal vez nunca tengan éxito. En cada transacción, es responsabilidad de las oficinas centrales mitigar este riesgo y al mismo tiempo tomar decisiones calculadas que garanticen que el riesgo valga la pena en aras de obtener ganancias.
La mitigación de riesgos en el béisbol puede ser un arma de doble filo. Sí, se debe tener precaución con el puesto de trabajo de cualquier gerente general o presidente de operaciones de béisbol, ya que equilibrar el presente y el futuro es una parte crucial del trabajo. Pero el dicho “El que es valiente tiene suerte” también ha quedado demostrado en el béisbol, especialmente cuando se trata de adquisición de jugadores.
Como dijo Matt Arnold, presidente de operaciones de béisbol de los Cerveceros de Milwaukee: “Si no has hecho un mal intercambio, no has hecho suficientes intercambios”.
No hace mucho, los equipos de la MLB parecían más dispuestos a hacer grandes movimientos en el mercado comercial, trasladando a prospectos muy promocionados para adquirir los mejores talentos establecidos. Esos días parecen haber terminado ya que las oficinas centrales han adoptado un enfoque más reacio al riesgo en los últimos años y están tratando de ser más cautelosos al cerrar acuerdos.
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“Puede haber algo en eso”, dijo Chaim Bloom, presidente de operaciones de béisbol de los St. Louis Cardinals. “(Pero) si realmente quieres ser reacio al riesgo, no harías este trabajo. No elegirías hacer una carrera en un juego de suma cero donde sólo hay un trofeo del año. Así que todos tomamos riesgos, esa es la naturaleza de esto”.
Aún así, parece que la administración moderna es cautelosa a la hora de negociar capital potencial. El valor de los prospectos nunca ha sido tan alto en el béisbol. Eso podría deberse a que el talento está más desarrollado y listo para tener un impacto en las grandes ligas antes, o podría ser el hecho de que el talento joven es más rentable que los veteranos. De cualquier manera, cambiar las perspectivas parece ser un gran desafío en estos días.
“Es una pregunta justa”, dijo a Yahoo Sports el director de béisbol de los Boston Red Sox, Craig Breslow. “Sin embargo, no estoy seguro de que sea aversión al riesgo. Creo que todos en mi asiento temen el escenario de pesadilla de intercambiar a un prospecto que resulta ser un gran jugador”.
Sin embargo, aparte de este temor, también existen algunas tendencias en toda la industria que están impactando el mercado comercial.
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“Yo, en cambio, diría que puede ser más difícil intercambiar jugadores porque la mayoría de los equipos miran a los jugadores desde la misma perspectiva”, continuó Breslow. “Recopilan la misma información. Utilizan muchas de las mismas herramientas, por lo que es muy raro que veas a un jugador que creas que es significativamente mejor que otra organización”.
Para mostrar cuánto ha cambiado el panorama comercial del béisbol, retrocedamos diez años, cuando tres intercambios importantes reflejaban la ideología de la época.
El primero fue el intercambio del campocorto Dansby Swanson, la selección número uno en el Draft de la MLB de 2015, por parte de los Diamondbacks de Arizona, a los Bravos de Atlanta por un paquete que también incluía a Shelby Miller, entonces el nombre más importante en el acuerdo, durante las Reuniones de Invierno de 2015. El siguiente llegó siete meses después, en la fecha límite de cambios de 2016, cuando los Cachorros de Chicago quisieron hacer todo lo posible para ganar la Serie Mundial, canjeando al prospecto de primera línea Gleyber Torres a los Yankees de Nueva York a cambio del cerrador de dos meses Aroldis Chapman. Pero quizás el intercambio más grande de este año se produjo durante las Reuniones de Invierno de 2016, cuando los Medias Rojas de Boston adquirieron al principal prospecto Chris Sale de los resurgidos Medias Blancas de Chicago, cosechando un gran retorno que incluyó al prospecto número uno del béisbol, Yoán Moncada.
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En los años siguientes, hubo pocos acuerdos como este: acuerdos con estrellas de renombre y los jóvenes talentos mejor clasificados del juego. Hoy en día, la idea de trasladar a los mejores talentos jóvenes del deporte sorprendería a muchos. De hecho, al cierre de 2024 no se negoció ningún prospecto de los 100 principales, lo que muestra cuánto ha aumentado el valor del capital potencial.
Los directores de equipo dicen que gran parte de ese cambio tiene que ver con la forma en que los equipos ahora buscan jugadores y cuánta información tienen disponible.
“Creo que nos hemos vuelto un poco más sofisticados y basados en evidencia en muchos sentidos, lo que limita el riesgo o simplemente aumenta la confianza en las decisiones que se toman en términos de evaluar adecuadamente a los jugadores que pasan por el sistema y potencialmente qué más hay en la industria”, dijo el gerente general de los Texas Rangers, Ross Fenstermaker.
“Así que tal vez se podría argumentar que de alguna manera nos hemos vuelto demasiado inteligentes para nuestro propio bien. Pero sí creo que tenemos algunas mentes geniales en el béisbol, y los equipos han contratado a personas increíblemente reflexivas que combinan mentes de béisbol con tal vez un enfoque más académico, y eso puede haber aumentado el intervalo de confianza en términos de cómo nos sentimos acerca de ciertos jugadores y ciertas adquisiciones en términos de valoración de jugadores”.
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“Análisis” se ha convertido en una palabra de moda en el béisbol en los últimos años, pero no es injusto decir que la mayoría de las directivas de las grandes ligas han utilizado el aumento de datos para tomar lo que creen que son decisiones más informadas basadas en proyecciones de jugadores. Y si bien este aumento de información puede aumentar la confianza de los equipos, también puede darles una razón para hacer una pausa antes de mover a un jugador joven.
Cuando se trata de hacer cambios, el gerente general de los Padres, AJ Preller (centro), tiende a zigzaguear, mientras que el resto de los deportes zigzaguean.
(Amy Monks/Yahoo Deportes)
Por supuesto, existen excepciones a la regla actual del béisbol cuando se trata de intercambios. Cuando dirigía a los Tigres de Detroit y los Medias Rojas, Dave Dombrowski, el actual presidente de operaciones de béisbol de los Filis de Filadelfia, era el modelo a la hora de hacer negocios en el béisbol y nunca vio un prospecto que no quisiera intercambiar.
Hoy en día, ningún ejecutivo del béisbol está más dispuesto a contrarrestar la tendencia que AJ Preller, presidente de operaciones de béisbol de los Padres de San Diego. Preller parece ser el último de una generación moribunda, ya que estaba dispuesto a hacer algo que otros ejecutivos no habrían hecho en los últimos años: utilizar un sistema agrícola de élite para adquirir talentos de élite de las Grandes Ligas.
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El manager de los Padres ha logrado algunos de los éxitos de taquilla recientes de la MLB, incluido el intercambio de los entonces prospectos CJ Abrams, James Wood, MacKenzie Gore y Jarlin Susana a los Nacionales de Washington por la superestrella Juan Soto en 2022. Su intercambio más reciente provocó conmoción en todo el deporte en julio cuando envió al prospecto número uno de la MLB, Leo De Vries, a los Atléticos por el relevista más dominante del deporte, Mason Muller. Contratar a un jugador del calibre de Miller, con cuatro años más al frente del club, sería costoso sin importar el contexto, y la selección número uno en el béisbol es tan cara como parece.
Entonces, ¿qué causó que Preller y los Padres zigzaguearan mientras el resto de la liga zigzagueaba?
“No lo veo como si intentáramos ser de cierta manera o no”, dijo Preller a Yahoo Sports. “Creo que solo para nosotros, estamos analizando nuestra situación y lo que creemos que es mejor para ser competitivos. Sí, creo que a veces (los equipos) están en este mercado aquí; a veces son muchos equipos, por lo que a veces tiene sentido hacerlo de una manera diferente”.
“Pero creo que para nosotros se trata más de la situación individual y de tratar de evaluarla. Eso es lo que hemos hecho en los últimos años. Hemos tenido buenos equipos y hemos tenido buenas perspectivas que creemos que tienen valor para otros equipos.
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Ahora, algunos dirían que la audaz estrategia de Preller no funcionó, ya que a pesar de sus esfuerzos, los Padres no lograron llegar a la Serie Mundial durante su mandato. Otros dirían que ese es el caso, considerando que los Padres han llegado a la postemporada en cuatro de los últimos seis años, y la movida de Preller ha mantenido a la base de fanáticos de San Diego comprometida, sabiendo que su equipo continúa trabajando en ello.
Esa actitud de “adelante” es claramente importante para una base de fanáticos, incluso para una que no ha visto un título de Serie Mundial en la historia de la franquicia. Los fanáticos de San Diego han apoyado constantemente a los Padres, superando los tres millones de espectadores en las últimas tres temporadas.
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Sabiendo que la mayoría de la industria se ha vuelto más cautelosa a la hora de adquirir jugadores a través del intercambio, ¿dónde deja eso al béisbol?
Un enfoque basado en modelos puede parecer lógico cuando se trata de predecir el futuro de jugadores y equipos, pero el juego tiene la capacidad de arruinar incluso los planes más inteligentes. Algunos jugadores se lesionan, otros se desempeñan peor; Este es uno de los aspectos más destacados del béisbol. Cuando los equipos proceden con tanta cautela, es probable que dejen poco margen de error y ejerzan más presión sobre los procesos de desarrollo de sus jugadores. Sin mencionar que el enfoque de evitar riesgos se siente como lo opuesto a “ir a por ello”, y los fanáticos son conscientes de ello. Demasiada precaución y un equipo corre el riesgo de darle a su base de fanáticos una razón para echar un vistazo.
Si el objetivo final es ganar un campeonato, se requiere cierto riesgo para lograrlo. En el camino hacia el título, hay que aceptar algunos cambios importantes. No importa cuántos talentos jóvenes tenga un equipo, no todos los jugadores jóvenes llegarán a las grandes ligas, y menos aún con su club original. Además, no existe ningún trofeo para el mejor sistema agrícola. Ganar la Serie Mundial es el premio.
Preller es consciente de esto y parece pensar que el péndulo podría estar empezando a oscilar en la otra dirección.
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“Creo que los equipos obviamente están prestando atención a su ventana competitiva”, dijo Preller. “Obtienen mucha información de muchas fuentes diferentes en su organización. Creo que se tiene en cuenta el valor de los jugadores jóvenes, y luego lo importante que es eso a medida que los precios de las primas siguen aumentando. Creo que es una combinación de todo eso”.
“Pero creo que ambas cosas son cíclicas, y creo que si miras la fecha límite de cambios (en 2025), verás más equipos tratando de ser agresivos”.
