Cómo planea el Stanford Cardinal regresar al juego por el título del fútbol universitario

stanford lidera la nación en la clasificación de puntos. Duke no permitió ningún gol en el Torneo de la NCAA.

Será una batalla de fuerza contra fuerza cuando el Cardinal (20-1-2), primer favorito, se enfrente al No. 2 Duke (17-4-1) en las semifinales de la Copa Universitaria en Kansas City el viernes a las 5:45 p.m. (Pacífico).

El No. 3 Florida State, el tercer contendiente de la Copa Universitaria de la ACC, juega contra el No. 2 TCU en la primera semifinal a las 3 p.m. El partido del campeonato nacional es el lunes a las 4 p.m.

Para los estudiantes del último año de Stanford, esta carrera es personal. Han ganado tres Copas Universitarias consecutivas pero aún no han ganado una.

“Creo que dirían que significa todo”, dijo Pau, el entrenador de Stanford; dijo Ratcliffe. “Han estado en algunas Copas Universitarias pero aún no han ganado. Este es el año en el que quieren demostrar que son un equipo campeón”.

Stanford es tres veces campeón nacional (2011, 2017, 2019) y ostenta la tercera mayor cantidad de títulos en la historia de la NCAA. Los Blue Devils buscan su segundo título en 1992, 2011 y 2015.

Stanford ha marcado 21 goles en cuatro victorias en torneos de la NCAA, incluidos tres partidos consecutivos con al menos cinco goles. Mientras tanto, Duke ha mantenido su portería a cero en cuatro partidos consecutivos detrás de la portera de segundo año Caroline Dysart.

“Definitivamente será un partido emocionante”, dijo Ratcliffe. “Una ofensiva fuerte contra una unidad defensiva realmente buena. Obviamente limitan lo que los equipos pueden hacer, así que cuando tenemos oportunidades tenemos que aprovecharlas”.

El contraste es marcado. Stanford lidera la nación con 4,13 goles por partido y un promedio de 23 tiros, también el mejor a nivel nacional. Duke supera a sus oponentes con una defensa disciplinada y anotaciones oportunas de la delantera estrella Mia Minestrella, quien lidera el campo con seis goles en torneos de la NCAA.

“Va a ser más difícil contra estos grandes oponentes”, dijo Ratcliffe sobre mantener la mentalidad de ataque de Stanford durante toda la temporada. “Pero esa es la clave para nosotros. Tenemos que seguir adelante. No podemos sentarnos y relajarnos. Si podemos sumar dos o tres puntos, será fantástico. Tenemos que hacerlo”.

Detrás de líderes de alto nivel como Jasmine Aikey y Andrea Kitahata, Stanford ha creado una de las ofensivas más equilibradas y desinteresadas en la historia del programa. El equipo marcó al menos tres goles en 17 de 23 partidos y alcanzó la marca de cinco goles en once ocasiones.

Aikey, semifinalista del Trofeo MAC Hermann, estuvo electrizante. Con 20 goles y 11 asistencias, el máximo del equipo, avanza a las semifinales del viernes con nueve goles en sus últimos siete partidos y al menos un punto en 19 partidos esta temporada. Ha jugado en cinco partidos de múltiples goles y ocupa el quinto lugar en la lista de goleadores de una sola temporada de Stanford.

Ratcliffe dice que el secreto no es sólo el talento, sino la generosidad.

“Hicieron un trabajo excepcional al ser altruistas en el último tercio”, dijo. “Nuestros jugadores disfrutan tanto de una asistencia como de marcar un gol. Cuando marcan, los ves reunirse y abrazarse. Se preocupan unos por otros. Quieren que el equipo triunfe primero”.

Si bien la mayor parte de la atención se centrará en el historial defensivo de Duke, los Blue Devils pueden igualar a casi cualquiera en su calidad de ataque.